Las urracas vuelan alto



Este sábado toca partidazo en la Premier. Un choque con atributos que lo hacen especial. No es por la rivalidad de sus hinchadas, no es por el distintivo de ``clásico´´ de fútbol inglés, ni siquiera por la paridad entre dos equipos con la responsabilidad de vivir en lo más alto, bueno en un caso contractual sí. Se miden en el Etihad Stadium, lo que viene a ser el City of Manchester, el 1º y el 3º mejor equipo del campeonato, según dicta la clasificación. El gran aliciente que condimenta el partido es el de las derrotas. Cero. Manchester City y Newcastle son dos de los cuatro equipos en las grandes ligas, junto a Juventus y Barça, que permanecen invictos en este primer tercio de curso.

Los números de los cytizens obedecen a la lógica. Un proyecto que ha llegado a su culmen y que está predestinado al éxito, ha arrancado el trimestre con todo victorias salvo un empate, y regalado. Aventaja en cinco puntos a su más inmediato perseguidor, pero lo más estimulante para Roberto Mancini es el sinfín de alternativas y combinaciones posibles que hacen del City un púgil terrible, que tiene en David Silva a su director de orquesta.
En la otra esquina y con un balance de siete conquistas más cuatro empates, la gran sensación de la temporada, el Newcastle United, por encima de Tottenham, Chelsea, Liverpool y Arsenal. Hacía tiempo que la Army Toon no se codeaba con la aristocracia del fútbol inglés, pero esta vez están alzando el vuelo con un inicio demoledor. Tan demoledor que ha pillado por sorpresa hasta a su manager: ``No puedo decir que no estoy un poco sorprendido por lo bien que lo hemos hecho´´``No esperas ir tan lejos en la Premier League y no ser vencidos´´, comentaba Alan Pardew.

Para ello han tenido que efectuar un viaje hasta sus entrañas. Este viaje comienza en 2008, año en el que los magpies tuvieron que romper con todo para empezar de nuevo. Su descenso a la Championship se consumaba en una tarde de mayo, cuando, dependiendo de sí mismos, no supieron aprovechar los tropiezos de sus rivales. Ese día era el infierno para una entidad histórica, residente en la Premier League desde su creación. Pero aquel descenso no fue una casualidad. Era algo que tarde o temprano acabaría sucediendo, porque el Newcastle fue perdiendo peso unos años atrás y de mirar de media tabla hacia arriba, ya lo hacía hacia abajo.
El viaje de reencuentro duraría un año, lo que las urracas tardaron en ascender de nuevo, de la mano de Chris Hughton. A decir verdad, el pilar sobre el que se asienta el renacimiento del equipo sería la lealtad de su afición, personificada en las 50.000 almas que copaban las gradas de St James Park cada jornada. El Newcastle no perdió ni un solo partido como local esa temporada, y finalizaron como campeones, preparados para el regreso a la máxima categoría.
Una vez de vuelta, el pasado año el Newcastle se instaló en el centro de la tabla, exhibiendo firmeza e irregularidad a partes iguales. El cambio más significativo tuvo su epicentro en el banquillo, con la inesperada destitución el pasado diciembre de Chris Hughton, al que sustituiría Alan Pardew como técnico.

La tercera posición del Newcastle es aún más sorprendente si nos ceñimos al transcurso del verano, donde el club sufrió un despiece en su plantilla, propiciado por la marcha de jugadores clave en el ascenso de las urracas: Andy Carroll, Kevin Nolan, Jose Enrique, y por último Joey Barton hacían las maletas dejando dinero en las arcas del club pero obligando a emprender la reconstrucción.
``Si quisiera marcharme, simplemente lo pondría de manifiesto y diría: Me quiero ir. Las cosas necesitan dirigirse ya que no estoy dispuesto a pasar por un descenso de nuevo´´, exclamaba Joey Barton denunciando la falta de ambición del club por la última salida de Jose Enrique, principal motivo por el cual el Newcastle acabaría traspasando a Barton.
El dueño del club, Mike Ashley, sacó por fin al poco del cierre del mercado para reforzar líneas necesitadas. Así es como se trajo a Cabaye, Obertan, Demba Ba, Marveaux y Santon, fichajes que están rentabilizando el capital desembolsado, sobre todo dos de ellos: Yohan Cabaye y Demba Ba.
El mediocampista francés se está convirtiendo en una de las revelaciones de la Premier. El ojo del Newcastle para ficharlo del Lille por 6 millones de euros fue todo un acierto. Cabaye le da la creatividad y la calidad que le faltaba a la Army Toon en la medular. Aun así avisa: ``Todavía no estoy en mi mejor forma´´.
Demba Ba es el gol. Incorporado del descendido West Ham este verano, el senegalés registra ocho goles hasta la fecha en Premier, contando con que su ritmo goleador se ha moderado. Sus privilegiadas condiciones físicas y su potente remate de cabeza son sus armas mortales. Pero no solo eso, su entendimiento con el otro punta, Leon Best, acrecienta el peligro en ataque del Newcastle.

Más allá de las nombres, la virtud de este Newcastle reside en palabras de Pardew en ``la consistencia´´, reflejada en una infranqueable estructura defensiva, que ha concedido tan solo ocho goles, el menos goleado de la categoría.  La coordinación de la defensa es fundamental para explicar esto. El Newcastle ha repetido línea defensiva en todos los partidos disputados, compuesta de derecha a izquierda por Danny Simpson, Steven Taylor, Coloccini y Ryan Taylor.  En la portería, el joven holandés Tim Krul está cuajando una temporada notabilísima, con actuaciones prodigiosas que le están dando un nombre en las islas.

Las curvas que se les vienen ahora estimarán el nivel real de las urracas, visitando a los dos conjuntos de Manchester y seguidamente recibir al Chelsea en el nuevo Sports Direct Stadium, antiguo St James Park, renombrado en los últimos días por una importante suma de dinero. Ni tan siquiera eso crispa la moral de un club que ahora mismo vuela muy alto, casi por las nubes.

Teóricos onces:

Manchester City: Hart, Richards, Kompany, Lescott, Kolarov, Barry, Yaya Toure, Silva, Nasri, Aguero y Balotelli

Newcastle: Krul, Simpson, S.Taylor, Coloccini, R.Taylor, Guthrie, Cabaye, Obertan, Jonás Gutiérrez, Best y Ba

La Previa: Premier League Jornada 4



Tres jornadas dan lugar a un acopio de razonamientos sobre lo que puede suceder de aquí a mayo. Ya está en la mente de analistas y aficionados la programación clasificatoria de esta temporada cuando solo se ha servido un aperitivo. En el consciente colectivo se da por sentado que los equipos de Manchester se van a disputar el título, que nadie moverá de posiciones Champions a los que están ahora mismo, que Arsenal y Tottenham naufragarán, que algunos ya tienen un pie en la Championship...Sin duda estamos ante cábalas desdeñables en el mes que llevamos de campeonato. Muy típico del inglés eso de echar las campanas al vuelo.
Todos estos pensamientos además se acentúan con las dos semanas de parón internacional que han dado lugar a la reflexión, en algunos bandos, y a rentabilizar las últimas horas de mercado en busca de soluciones. Como viene siendo tradición, el Deadline Day (así se conoce el último día de mercado en el Reino Unido) nos dejó muchas sorpresas y mucho trajín hasta el último minuto. Algunos ya tenían los deberes hechos y eran meros testigos, pero la mayoría de equipos tenían algún déficit (o superávit) en sus filas.
Después de este valle de 14 días, vuelve la Premier con todos sus miembros al pie del cañón de cara a la jornada cuarta, cuando la tormenta se cierne sobre varios banquillos, obligados desde ya a sacar puntos.
Así se presenta una jornada condicionada por el inicio de la Champions la próxima semana, por lo que todos los grandes jugarán este sábado, y generalmente a las 16:00, salvo el Man Utd. Ningún cruce directo en la cima, pero con mayor o menor dificultad en sus compromisos, ante equipos que venderán cara su derrota.

 Arsenal-Swansea (Sábado, 16:00)


Cuánto ha escocido en el entorno del Arsenal la humillante derrota de hace dos semanas en Old Trafford por 8-2. La prensa se ha abalanzado contra Wenger y parece haberse descartado a los gunners de la lucha por el título (incluso por la Champions). Este parón ha servido para paliar uno de los males del conjunto de Wenger, la escasez de plantilla por las bajas. Se han encontrado recambios de garantías para engordar la plantilla, indispensable ahora con el parte médico en el que Wilshere, Diaby continuan lesionados y no tienen fecha de regreso. Junto a ellos, Vermaelen, que ha sido operado de su tobillo izquierdo y estará seis semanas fuera. Frimpong vuelve tras cumplir sanción, mientras que a Song y Gervinho les queda un partido más. Lo positivo es que toca un calendario más aclarado para empezar a engrasar la máquina. Walcott y Gibbs han superado sus molestias. De entre los nuevos, Arteta, Park Chu-Young, Mertesacker y Benayoun podrán debutar, mientras que André Santos es seria duda.

Sorprendentemente, el Swansea llega al Emirates por encima del Arsenal tras conseguir dos puntitos en casa frente a Wigan y Sunderland, que despiertan la moral de los galeses una vez repuestos del duro correctivo del Manchester City. Vienen además de mantener la puerta a cero por dos ocasiones con un Michel Vorm estratósferico como guardameta de los Swans. No es tan buena la cuenta anotadora, que todavía está por estrenarse, detectándose problemas alarmantes en su falta de gol. Pese a ello, Brendan Rodgers mantiene su osado estilo de juego con un once dotado de velocidad y movilidad en ataque. Sus fichajes de última hora, Halliche (Fulham) y Situ (Lens) no tienen los transfers y no estarán disponibles. Un dato para la esperanza: el año pasado, dos de los tres ascendidos consiguieron llevarse la victoria del Emirates (Newcastle y West Brom).

Pronóstico: 1


Everton-Aston Villa (Sábado, 16:00)

La reciente venta de Arteta ha dejado definitivamente algo mermadas las aspiraciones de Everton y Aston Villa para esta campaña. Así, el Everton pierde a uno de sus puntales, al mismo nivel que las pérdidas de Ashley Young y Stewart Downing en los villanos. Dos de los más firmes outsiders se enfrentan entre sí mirando más hacia abajo que hacia arriba y con algunas debilidades financieras. Goodison Park acoge este interesante duelo después de comprobar como volaron tres puntos en el 1º partido contra el QPR. La victoria a domicilio en Blackburn (con gol de Arteta) ha suavizado la situación y permite al cuadro de David Moyes afrontar con moral su próximo compromiso en casa. Al final, la venta del español ha sido la única de peso en el Merseyblue, una vez retenidos Jagielka, Baines y Rodwell.

Una de las pocas noticias rescatables de este principio de liga es la aparición del joven Barkley, savia nueva para un Everton algo apático. El principal tendón de aquiles de los toffees estará como siempre en la delantera, ya sin Beckford ni Yakubu (cedido), que han dejado huérfana la delantera, ya de por sí en alerta por las bajas de Louis Saha y Victor Anichebe. Llega el delantero argentino Denis, amparado por sus cifras en Tigre, como única opción para el nueve. Tendrá su oportunidad también el polémico Royston Drenthe, que viene como descarte del Madrid a reforzar la banda izquierda. Problemas y más problemas pues para David Moyes, que tendrá que recomponer su alineación dadas las ausencias.

Si bien el Villa no enamora como conjunto (su último partido ante el Wolves fue soporífero), sí se muestra consistente en su juego y con la suficiente experiencia como para apropiarse del mal momento del Everton. El empate ha sido el rey cada vez que se han cruzado, con cinco de los últimos enfrentamientos en Goodison finalizados en tablas. Llegan además los de Mc Leish invictos a la cuarta jornada con dos igualadas sin goles. Las novedades en el once estarán en el lateral diestro y en el mediocentro, con la probable titularidad de los recién incorporados Hutton y Jenas. Por lo demás, repetirán los mismos para no romper una racha de diez partidos sin conocer la derrota en el campo del Everton.

Pronóstico: X


Manchester City-Wigan (Sábado, 16:00)

A priori un duelo muy desigual a favor de los cityzens, que han empezado la temporada como un tiro, mostrando su candidatura al título. Su última obra, un 1-5 en White Hart Lane tan incontestable como efectivo, ha disparado las opciones de un equipo que mete miedo allá donde va por medio de su chequera. El jugo de la conexión Nasri-Dzeko-Silva-Aguero es infinito, dando la sensación de que el City, por fin, ha llegado a lo más alto. Son colíderes de la tabla, han pulverizado la red contraria en 16 ocasiones y tienen en Edin Dzeko a su mejor artillero (6 dianas).
La mayor preocupación de Mancini para este sábado es la duda de Nasri, renqueante de sus compromisos con la selección francesa. Micah Richards tampoco cuenta con muchas papeletas para jugar, contando también al descartado De Jong, que sigue con su recuperación. Pero la noticia de la semana en Eastlands no es otra que la dimisión del director general del City, Garry Cook, salpicado por un escándalo en el que, supuestamente, se burló del cáncer de la madre del jugador Nedum Onuoha. La otra noticia, el sorprendente fichaje de Owen Hargreaves, que terminó su contrato con el Manchester United en junio, y que ha visto truncada su carrera por las lesiones. Vestirá la zamarra del City por primera vez en el encuentro asequible ante el Wigan, en busca de prolongar la racha de victorias.

No ha salido igual de victorioso, pero sus 5 puntos suponen el mejor arranque de Roberto Martínez con el Wigan, sin haber probado el sabor de la derrota todavía. Eso por el lado bueno, porque por el lado malo se puede aducir que cinco puntos de nueve posibles frente a los recién ascendidos (dos partidos en casa), saben a poco. Las limitaciones de los latics saldrán a la luz tras su complicado encuentro en el City of Manchester, frente a un equipo crecido y competidor por el título. Todo lo que no sea perder será una sorpresa, pero al menos Bob Martínez podrá dar entrada en su equipo a sus tres nuevos futbolistas: Shaun Maloney y Albert Crusat para aportar calidad y desborde en la parcela ofensiva; y Van Aanholt, cedido por el Chelsea para otorgar más fiabilidad atrás. Una zaga que cuenta con las bajas de dos titulares como son Antolin Alcaraz y Steve Gohouri. El Wigan deberá apretarse el cinturón.

Pronóstico: 1


Stoke City-Liverpool (Sábado, 16:00)

Desde que llegó a la máxima categoría del fútbol inglés, en mayo de 2008, el Stoke City se ha ganado un sitio entre los grandes en base a un vestuario comprometido y una propuesta bien definida. A esos dos factores se le añade el de su santuario particular, el Brittania Stadium. Los números como local ayudan a explicar el asentamiento del club en la categoría, pero no solo queda en números, sino también en el esfuerzo que conlleva ir al Brittania y llevarse el pastel. Para los grandes es uno de los lugares de penitencia al cabo del año. No lo querrá sufrir esta vez el Liverpool, que ya está haciendo las delicias de los que presagiaban una temporada dulce tras una transición delicada. Dura prueba para los de Kenny Dalglish donde no fue capaz de vencer el Chelsea anteriormente.
La Europa League es un premio al buen hacer de los potters durante esta brillante estancia en la Premier. Pero conformarse es un paso atrás. O eso han entendido en Stoke-on-Trent. El desembolso producido en la recta final del mercado de fichajes no hace sino acrecentar las expectativas de un club que ya no puede considerar la salvación como objetivo. El Stoke ha contratado a Peter Crouch (11 mill) y a Cameron Jerome (4.5 mill) para darle más nivel a su delantera, y a un perro de presa como Wilson Palacios (9 mill) para fortalecer una medular física. Por otro lado, Tony Pulis no podrá contar para la ocasión con su ``mejor asistente´´, Rory Delap, y el defensor Marc Wilson.

Buenas previsiones también sobre el Mersey, donde el Liverpool no conoce aun la derrota, al igual que el Stoke. Cada vez suenan con más fuerza como alternativa al título, transmitiendo buenas sensaciones y un proyecto en desarrollo. El efecto de los fichajes ya está dando sus frutos, pero es el gen prioritario que Dalglish intenta implantar a sus jugadores de dejarse la piel por la institución a la que representan, el que está repercutiendo para que la nave avance con fuerza. Solo una mancha a la buena gestión de los últimos meses, la inesperada venta de Raul Meireles al Chelsea, que junto a la salida Aquilani, reducen el abanico de potencial de los reds en el medio. Por contra, vuelve Craig Bellamy a Liverpool en su 2º etapa (se enfrentará a su antiguo compañero de fatigas, Peter Crouch), perfilando un ataque cada vez más potente. Steven Gerrard y Martin Kelly permanecen como bajas, pero podría reaparecer Glen Johnson, recuperado de su lesión. La tercera victoria consecutiva, y más en el Brittania, le daría al Liverpool el crédito necesario para encaramarse a las posiciones de privilegio.

Pronóstico: 1

Sunderland-Chelsea (Sábado, 16:00) GOL TV

La fórmula Villas-Boas comienza a ser efectiva desde un principio, y aunque los blues no hayan sido un derroche de fútbol en la apertura, no pierden de vista al duo de Manchester. En muchas facetas del juego se asemejan al equipo plano y lento del año pasado, retratadas las carencias en el último partido ante el Norwich. El ingreso de Mata y Meireles puede inyectarle vitalidad a un equipo descompasado, falto de imaginación en la creación y con errores de concentración defensivos. El técnico portugués tiene una buena ayudita para el encuentro ante el Sunderland, donde recuperará por lesión a Cech, David Luiz y Sturridge, hombres llamados a ser clave esta temporada; y solo con las bajas de Drogba y de Essien.
En cuanto a los españoles, Mata podría ser titular en su 2º partido con los blues, alineado en el tridente de ataque, donde se espera con mayor probabilidad, que Torres sea el más adelantado, ignorando Villas-Boas la supuesta baja forma de The Kid, muy necesitado de goles. Oriol Romeu deberá esperar para tener minutos, pero se espera que esté en la convocatoria. Así pues, el Chelsea visitará a una de sus víctimas preferidas, el Sunderland, con quien ha perdido únicamente uno de sus últimos 13 partidos, con Anelka como pesadilla para los black cats (7 tantos en 5 partidos frente a ellos).

Un empate en Anfield como carta de presentación dejaba buenas previsiones para el Sunderland. Dos jornadas después, los de Steve Bruce siguen buscando estrenar su casillero de victorias con una frente a todo un Chelsea. Dos pinchazos, uno en el derbi con el Newcastle en casa y otro en territorio del Swansea, ha empañado un poco el estado de optimismo de la ciudad, que sueña con algo más que la zona tranquila este año. La marcha de Darren Bent y de Danny Welbeck dejó trastocado al Sunderland en la parcela anotadora y están tardando en poder suplir la contribución de sus antiguos strikers. Connor Wickham llegaba como la gran promesa, pero aun no ha debutado, Jim Dong-Won,, como la apuesta exótica, pero aun le falta conocimiento. Pues llega Nicklas Bendtner a los black cats cedido por el Arsenal. Aquí tendrá los minutos que se le privaban en Londres para demostrar hasta donde puede llegar. Deberá responder desde ya, porque Asamoah Gyan llega muy justito al partido tras lesionarse con Ghana. El agujero negro está en el centro de la defensa, donde Bramble reaparecerá a tiempo para acompañar a Wes Brown, en pos a las bajas de Anton Ferdinand (traspasado), O´Shea y Turner (recientemente recuperado). Continuan en el dique seco Meyler, Craig Gordon y Fraizer Campbell.

Pronóstico: 2


Wolverhampton-Tottenham (Sábado, 16:00)

Por ahora son solo tres jornadas, pero viendo la clasificación, cualquiera diría que estos dos equipos se han intercambiado los papeles. Sorprendente ver al Wolverhampton dejando escapar solo dos puntos, tanto como ver al Tottenham ocupar puestos de descenso con dos goleadas recibidas (un partido menos).
El modesto club de las Midlands ha empezado con fuerza para no verse agobiado al final como las dos últimas campañas. Un grupo que se conoce bien y en el que todos trabajan para todos, esa es la base del Wolverhampton. Un equipo de raíces británicas con una mezcla de jugadores irlandeses, escoceses, galeses e ingleses, que además del trabajo que acumulan, también proponen un fútbol a ras de suelo cuando se puede, con un ataque que bien podríamos titular de ``esos locos bajitos´´. Ese ataque lo conforman O´Hara, Jarvis, Hunt y Doyle, que se están destapando en este inicio de curso como jugadores a tener en cuenta. Tras superar a Blackburn y Fulham, y rascar un punto en Villa Park, el objetivo ahora es ser rígidos en campo propio, y vencer al Tottenham sería un gran paso adelante. Ebans-Blake y Edwards están descartados para jugar, mientras que Matt Jarvis es duda por un problema en su tobillo izquierdo. Vuelve a la convocatoria el medio centro Guedioura. Repetirán once casi seguro.

Tras un inicio algo sonrojante, Harry Redknapp ha terminado de apuntalar su equipo después de tantos rumores de fichajes y de ventas. El último día se deshizo de Crouch, Palacios, Jenas y Hutton, pero consiguió guardar su mayor tesoro, Luka Modric, que finalmente permanecerá en los spurs tras su movida con el Chelsea. A Modric le acompañará a partir de ahora en la medular otro cerebro, en la figura de Scott Parker. El internacional inglés dejó a última hora el West Ham y completa el traspaso a un club de sus condiciones. Manolito Adebayor también hará su aparición estelar como nuevo punta del Tottenham. Van der Vaart no ha superado las molestias del partido frente al City y causará baja, mientras que Ledley King y Sandro están faltos de forma para jugar ya este sábado. Oportunidad para olvidar las penas pasadas y empezar a sumar de tres en tres.

Pronóstico: 2


Bolton-Manchester United (Sábado, 18:30) C+ Fútbol

Para cerrar la tarde de sábado, el campeón procurará hacer pleno de victorias en el Reebok Stadium. Allí le esperará el Bolton, que está sufriendo los picos del calendario, con duelos de máxima exigencia en los que no ha sacado nada por ahora pese a sus buenas maneras. La abultada victoria en la cancha del QPR, le valió para soportar el ciclón con más calma, aunque todos los puntos en casa son indispensables para los trotters, sino quieren quedarse anclados en la zona media-baja de la tabla. Pero hay un punto a favor del Bolton en esta andadura: a diferencia de otros equipos, a los Wanderers no les cuesta hacer goles, llevan siete en tres partidos, habiendo marcado en sus tres choques. La sacudida de bajas del Bolton no será el principal foco de atención de los de Owen Coyle. Los ojos están puestos en los debuts de N´Gog, Kakuta y Boyata, como nuevos jugadores del equipo. Holden, Lee, Mears, Ricketts, Alonso y Gardner siguen fuera de combate. Sin demasiado margen de error, el Bolton se presenta dispuesto a romper una racha pésima frente al United, a quien han ganado en una de las últimas 17 ocasiones.

En el Manchester United todos son buenas noticias ahora mismo. Hasta las malas noticias pueden convertirse en buenas noticias. El rejuvnecimiento de la plantilla está dando sus frutos de forma inmediata, el juego ha mejorado con futbolistas de corte constructivo, la irregularidad de la pareja Vidic-Ferdinand está siendo cubierta con nota por Phil Jones y Johnny Evans, los que regresan tras cesión son parte importante del equipo...Todo funciona bien para sir Alex que no teme que se desvíe la buena dinámica del equipo en este arranque. El 8-2 endosado al Arsenal es una muestra de lo que este equipo puede llegar a hacer. Los rivales ya se han percatado de que pase lo que pase, el Manchester United siempre estará en primera línea como competidor. Vidic, Rafael y Welbeck no serán de la partida en Bolton por lesión, pero vuelven Rio Ferdinand y Antonio Valencia a la convocatoria. Por lo demás, a esperar que De Gea se instale definitivamente en la portería de los red devils.

Pronóstico: X


Para el domingo quedan el Norwich City-West Bromwich (14:30) y el partido de las cinco, el Fulham-Blackburn. Cierra la jornada el lunes el QPR-Newcastle (21:00)

Manchester y Londres, caminos invertidos





Dos de las ciudades más visitadas de Inglaterra. Dos de los centros más desarrollados del país anglosajón. Clubes históricos localizados en sus parajes con una historia a sus espaldas. Con el frescor que desprenden las aguas del río Mersey y del río Támesis. La industrialización contra el multiculturalismo. Sobre el césped se tributará homenaje a las viejas rencillas entre las ciudades de Manchester y Londres, separadas por 257 km de distancia. Nadie mejor para simbolizar esta hostilidad que los clubes legendarios de los que hacen gala. United y City por un lado, Arsenal y Tottenham por otro. Mañana se librarán dos batallas que vendrán a confirmar el trasvase de poderes de una ciudad a la otra, o a justificar que la capital continua estando a la vanguardia.

 Porque los red devils siempre han sido el único club, a nivel internacional, del condado de Gran Manchester. En solitario han sido capaces de opositar a londinenses y a sus vecinos de Liverpool a lo largo del siglo XX. Sus hermanos menores del City, sin embargo, siempre han estado a la sombra de los mancunians, y no son considerados un grande en la memoria del fútbol inglés. Frente a ellos, dos clásicos de rivalidad eterna como Arsenal y Tottenham, enmarcados en el Norte de Londres. Siempre se llevaron el reconocimiento como ciudad referente en el panorama futbolístico del Reino Unido. Decenas de clubes londinenses encabezados por spurs y gunners, que se han repartido en general el motín entre ellos con plantillas que perduran en el recuerdo por una categoría extraordinaria. Los gunners reinaron hasta la década de los 70, en el que pasarían una larga travesía algo secos de títulos. Por su parte el Tottenham guarda dos ligas en su haber de esos tiempos ilustres. En su caso ocurre que han ganado poco, pero su estatus se mantiene intachable con el paso del tiempo.

El cambio de tendencia se ha ido produciendo con el paso de los años. Algunos hitos marcan la evolución del fútbol en Manchester, como la llegada al banquillo de Alex Ferguson en 1986, repleta de éxitos del que nunca tienen suficiente. Muchos jugadores han pasado por las manos de sir Alex en todo este tiempo, y a todos les ha sacado jugo. Es el mejor equipo desde que se constituyó la Premier, y el año pasado eran acreditados como el equipo con más ligas de Inglaterra, levantando el título por 19º vez, sobrepasando así al Liverpool.
 Tras sortear sus graves problemas económicos gracias a la intervención de David Bernstein, su antiguo propietario, los cityzens volvieron a la máxima categoría en un tiempo en el que alternarían los ascensos con los descensos hasta que por fin, en 2007 aterrizarían el ex primer ministro de Tailandia primero, y el jeque actual dueño del club Al-Fahim, para hacer del City uno de los mejores equipos del mundo. Con inversiones millonarias el club ha ido poco a poco abriéndose paso en la cumbre de la Premier League, a la espera de poder lanzar el dardo final para ganar la liga 44 años después. Ya probaron, tres décadas después, las mieles del triunfo con la FA Cup lograda el curso pasado imponiéndose al Stoke en Wembley.
A día de hoy, Manchester City y Manchester United se postulan como los máximos favoritos a proclamarse campeones de esta edición 2011/2012. Poseen, a ojos de los expertos, las mejores plantillas del campenato y solo la regularidad de sus más firmes competidores podrán darles caza.
Hay dudas de que el Arsenal y el Tottenham sean esos competidores que se citan. Atraviesan momentos complicados que les alejan de las primeras planas (en lo bueno). Arsénè Wenger no las tiene todas consigo esta vez. Delicada su situación, sintiendo el aliento de los medios en el cogote y con un equipo que vuelve a empezar de cero. El año pasado, tras todos los capítulos que sobrevolaron el entorno gunner, cumplieron su sexto año en blanco. Algo que estropea un currículum envidiable del alsaciano al frente del Arsenal. En 1996, aparecía sin hacer ruido para rescatar a la comunidad de Highbury del atolladero. A partir de ahí, ciclo fantástico que culminaría con tres ligas y cuatro FA Cup más.
En el barrio de al lado, más de lo mismo. Vienen de darse de narices contra el Manchester United (3-0), y cabe la impresión de que todos los proyectos florecientes en The Line en los últimos años, han valido de poco. Al menos hasta que Harry Redknapp llegó a los spurs y reinstaló la nostalgia de la Champions, fragancia casi desconocida en esas tierras. Su andanza se mantuvo hasta los cuartos de final, siendo uno de los equipos revelación, y además sacó el billete para la Europa League. Pero los aficionados quieren más, quieren que su Tottenham aspire al trono ínglés. Pero los spurs hace tiempo que no miran tan alto, porque otros equipos les han tomado la delantera.

Así pues, en este contexto, el Super Sunday abre con Tottenham y Manchester City viéndoses las caras a las 14:30, para saldar viejas cuentas pendientes. Catalogados como los principales outsiders al top four en el último lustro, su igualdad tiene síntomas de haber terminado. El City ha dado un paso al frente, mientras que el Tottenham se ha estancado. Esa es la norma que tratará de quebrantar el cuadro de Redknapp, recordando que les birlaron el pase a la Champions hace dos años, y que solo se han esfumado dos puntos en las últimas ocho visitas de los skyblues. Un rato después, a las 17:00, Manchester United y Arsenal se batirán en duelo en un encuentro que cada vez adquiere más tensión. Le tiene tomada la medida Ferguson a los londinenses. Y más aun en su fuerte, donde no ceden desde la temporada de los invencibles. Para colmo el Arsenal llega en cuadro, lo que obliga a Wenger a inventarse algo para salir vivos de Old Trafford. Poco margen de maniobra para recortar distancias a un United crecido.

Londres se juega mañana el honor en el doble enfrentamiento ante su némesis, Manchester. Para que nadie piense que el dichoso trasvase de poder se ha producido, para que la Premier cobre vida y sobre todo, para que la capital siga siendo la capital.

La Previa: Premier League Jornada 2 (II)

Norwich-Stoke City (Domingo 14:30)

Fueron los únicos de los ascendidos que sumaron en la primera jornada, llevándose un punto de la cancha del Wigan, presuntamente uno de sus rivales directos por la salvación. Allí mostraron algunos de sus puntos fuertes, como el buen trato del balón, premisa compartida por sus compañeros de viaje Swansea y QPR. El club comandado por Paul Lambert no quiere ser una mera comparsa en esta Premier y darán guerra a uno de los conjuntos más consolidados en sus escasos años en la élite, el Stoke City, que viene de disputar su primera participación europea al ser finalista de la FA Cup. Carrow Road volverá a disfrutar del ambiente de la Premier tras el último descenso dramático que les ha apartado varios años de las portadas. Llegan al partido con unos buenos números en casa, donde están invictos desde el 11 de diciembre de 2010. En sus trece cruces, sólo en una ocasión el Stoke ganó como visitante. Cifras positivas para liberarse la presión de la presentación ante su público. Podría lucir la camiseta de los canaries por primera vez el defensa español Daniel Ayala, traspasado del Liverpool esta semana. El delantero James Vaughan y el central Elliot Ward bajas confirmadas por lesión; el homónimo de Ward, Zat Whitbread está entre algodones, y el cedido Kyle Naughton podría tener sus primeros minutos.

En Stoke-on-Trent, el clima no puede ser más agradable. Cumplen su cuarto año en Premier en una temporada en la que la mitad de la tabla se presupone como algo mejorable. Su gran desafío está en la Europa League, donde superaron al Hajduk Split en su primera ronda y ahora encarrilan su pase a los grupos contra el Thun suizo, venciendo por 0-1 este jueves. No han encajado ningún gol en partido oficial en lo que llevamos de temporada, contando el 0-0 frente al Chelsea. Gran rendimiento de Woodgate en su debut, ordenando a una defensa de centrales que no se vio desbordada. Pulis introducirá cambios con respecto al jueves, cuando debutó Matthew Upson, el internacional inglés. Los únicos con los que no podrá contar serán el jamaicano Ricardo Fuller y Danny Higginbotham. El mal a erradicar de los Potters será el de romper su mala racha fuera del Brittania, donde han sacado dos puntos de 30 posibles.

Pronóstico: 2


Wolverhampton-Fulham (Domingo 15:00) GOL TV

En las tierras medias de la isla, The Molineux suspira con optimismo después de un agónico final de temporada en la que lograron la permanencia por los pelos. Los Wolves han tenido tiempo para vengarse del Blackburn, el club que estuvo a punto de mandarlos a segunda, superándoles por 1-2 como visitantes. Ahora se presenta la oportunidad de enlazar frente a sus aficionados la segunda victoria del curso. Para ello recibirán a un Fulham bastante rodado, para muestra pasan por ser el equipo que antes empezó su pretemporada de cara a la Europa League. Para los Wolves están descartados Guedioura, Edwards y Vokes, pero recuperan atrás a Richard Stearman. Un inicio prometedor les daría moral para completar una temporada más confortable que la pasada, para un equipo ya confeccionado y con buena sintonía.

3-0 al Dnipro de Juande Ramos, con doblete de Clint Dempsey, para jolgorio en Craven Cottage, y ya pensando en la fase de grupos. El Fulham vuelve por todo lo alto a la Europa League que le vio como absoluta revelación hace dos años. El cuadro de Martin Jol viaja a Wolverhampton habiendo igualado en su estreno contra el Villa en casa. Debieron amarrar los tres puntos, pero la gran actuación de Given fastidió el plan. Este año se deben exigir más en su talón de aquiles, sus resultados como visitantes. Para ello el Wolves debe ser la primera piedra de una liga en la que, si sus estrellas dan el nivel esperado, pueden mirar alto. Bobby Zamora ha superado sus molestias físicas y será titular, pero Simon Davies y ``el otro Riise´´ continuan en el dique seco.

Pronóstico: X


Bolton-Manchester City (Domingo 17:00) CANAL +

Los dos grandes agraciados de la 1º jornada se tendrán delante ese domingo. Ambos golearon por cuatro goles a cero, sobre recién ascendidos, y con suficiencia. Al menos el Bolton lo hizo con suficiencia y mucho pragmatismo porque el marcador final fue demasiado holgado en visita al QPR. Se adelantó con un chicharrazo de su codiciado central Gary Cahill y a partir de ahí los goles cayeron como lluvia. Buen inicio para las curvas que vienen ahora. El Bolton mide sus aspiraciones y su capacidad para competir con los grandes en las próximas fechas. Después de esto, van a Anfield para enfrentarse al Liverpool. Tras el parón, recibirán al United y tras un soplo con el Norwich, acudirán a la morada del Arsenal. Sin contar con el Chelsea a la siguiente jornada. Un calendario muy complicado pero ilusionante para la grada del Reebok Stadium, que podría ser testigo de la primera aparición de Tuncay Sanli con los Trotters, tras su llegada desde el Wolfsburgo. Tienen también la recuperación de Ricardo Gardner, pero todavía les queda un tiempo parados a Tyron Mears y a Lee Chung-Yong.

La euforia colectiva de saberse ya favoritos para conquistar el título hacen del City un equipo feroz. Es más, Agüero enseñó los dientes en su debut con una media hora de escándalo donde machacaron al Swansea con la ayuda de sus socios Silva, Adam Johnson, Dzeko y demás. Difícil será pensar que Mancini sea tan arriesgado para un duelo exigente como el del Reebok Stadium, donde los skyblues solo han ganado en una de sus últimas seis visitas. Con estos mimbres, el Manchester City debe llegar al final en todas sus competiciones abiertas. Si el equipo arranca del todo serán imparables, pero no deberán descuidarse porque la lucha por la Champions en la Premier va a ser encarnizada entre una línea de equipos. A diez días para el cierre del mercado de fichajes, Nasri y Sneijder pueden estar muy cerca de ser nuevos jugadores cityzens, lo que es echarle más leña al fuego. Mancini va a Bolton con todos sus efectivos y con la noticia de la vuelta a los entrenamientos del Apache Tévez, que finalmente podría continuar en la plantilla. ¿Quién podrá parar a los ricos?

Pronóstico: 2

La Previa: Premier League Jornada 2

Calienta motores la Premier después de una primera jornada para coger impulso y adaptarse a la exigencia de lo que se avecina. Un inicio light, donde no son mucho más importantes los tres puntos que las sensaciones expuestas al trabajo de pretemporada. Pero, una nota al unísono, la competitividad. Si no eres competitivo, olvídate de estar en Premier. Es el mensaje que debe estar llamando a la puerta de la casa de Queens Park Rangers y Swansea, novatos en esta categoría, que pagaron la novatada con sendas goleadas por 4-0. Por lo demás muchos empates, especialmente los valiosos puntitos cosechados por Sunderland, Newcastle y Stoke City ante los grandes, mostrando su credenciales para aspirar a algo más que estar en zona tranquila. Los que seguramente no se verán acechados por invitados sorpresa serán el dúo de Manchester. El título estará en juego entre ellos, ganando en su primer compromiso, fieles a su poder. Para la 2º jornada las cosas comienzan a ponerse serias. Dos duelos de altura para medir nivel, dos partidos con trampa para Chelsea y Man City, y uno de los derbis más calientes de Inglaterra. Y todo a una semana del cierre del mercado, moviéndose éste a paso lento pero sin pausa para perfilar definitivamente las plantillas para el largo campeonato. Unos no se verán tan acuciados por fichar, pero otros se están viendo con la pelota en su tejado y lo necesitan como el comer. Siete horarios de fútbol Premier (incluso mezclados) aceptados sin rechistar cuando en otros lugares se pone el grito en el cielo.



Sunderland-Newcastle (Sábado 13:00)


Empieza a zarpar la jornada en una horario intempestivo de sábado con uno de los derbis más especiales de Inglaterra, el que protagonizan Sunderland y Newcastle. En el frío del norte de Inglaterra, se revive una rivalidad histórica y con una fuerte carga simbólica. Separados a orillas del río Tyne, los dos conjuntos se juran odio eterno y este año, más igualados que nunca, nada debe cambiar.
 Todavía escuece en el área de Wearside la dolorosa derrota propinada por el Newcastle el pasado año (5-1), pero el contexto ya no es el mismo. Las cosas han cambiado y ahora son los rojiblancos los que presumen de estar por encima tras muchos años intentando afianzarse en la primera inglesa. De hecho, el empate rascado en Anfield acrecenta las esperanzas de los Black Cats de poder pelear por entrar en Europa este año. Steve Bruce meditará hasta última hora si da entrada a John O´Shea, recuperado de su lesión, mientras respira por saber que Asamoah Gyan está a punto tras retirarse la pasada semana lesionado. Además, se mantienen a la espera de la llegada de Niko Kranjcar, por el que negocian con el Tottenham. Las estadísticas juegan en contra del Sunderland, que solo ha ganado uno de sus últimos trece derbis ante el Newcastle y que solo registra una victoria en su estadio desde enero.
En el bando contrario, en las entrañas de Tyneside, el cuadro dirigido por Alan Pardew viaja con la doble moral de ganar para auparse arriba y de paso fastidiar a sus vecinos. Los magpies también sumaron en su estreno en su morada contra el Arsenal, con el picante de Barton, y se especula con que repetirán once, aunque Pardew ya tiene disponibles a los fichajes Marveaux y Ferguson. El club maneja nuevas altas como la de Maiga (Sochaux) y se descartan las salidas de hombres clave. Las urracas buscarán prolongar su condición de buenos visitantes de la temporada pasada.

Pronóstico: 1


Arsenal-Liverpool (Sábado 13:45) GOL TV

A continuación, el primer gran duelo del top six de esta campaña. Perspectivas dispares para dos equipos muy emparejados. Dejaron buenas y no tan buenas aportaciones hace una semana y aun deben dar un salto para erigirse en apuestas serias. El salto del Arsenal está claro sobre qué tiene que cimentarse, sobre fichajes. Wenger ha comentado esta semana que podría invertir hasta 40 millones de libras en fichajes si encuentra los jugadores correctos. La prensa sigue achuchándole para que mueva ficha con Fabregas ganando títulos ya y Nasri a un paso de irse al City, sin exceptuar a Eboue, traspasado al Galatasaray. Jadson (Shaktar Donestk) y Valbuena (Marsella) parecen ser objetivos del Arsenal. Y mientras tanto los gunners encarrilan su pase a la Champions con mucho que desear. La gran noticia hasta ahora es haber dejado la portería a cero en sus dos partidos oficiales, lo que habla bien del rendimiento defensivo. Para recibir al Liverpool, aparte de las dudas, muchas bajas, el mal endémico del Arsenal. Gervinho y Alex Song por las sanciones aplicadas del partido de Newcastle; se unen a las de Wilshere, Diaby, Djourou, Armand Traoré y Gibbs por lesión. Estas dos últimas obligan a situar a Jenkinson como improvisado lateral izquierdo.
Por su parte, los reds de Kenny Dalglish afrontan una prueba de fuego para comprobar cual es su verdadero techo. Primera parte prometedora ante el Sunderland, con un estilo definiéndose y buena participación de los nuevos, pero sufrieron un bajón físico en la reanudación y volaron dos puntos de Anfield. Así pues, pronóstico incierto para este Liverpool que necesita tiempo. Se preveen modificaciones en el once de cara a este sábado, especialmente en la banda derecha, donde ingresarían Martin Kelly y Kuyt. Glen Johnson sigue tocado y Gerrard está en recuperación. Esta semana se ha conocido la venta de El Zhar al Levante y la inminente cesión de Pacheco al Rayo. Con todo esto, el partido se presenta con el aliciente del año pasado, cuando el Arsenal dilapidó dos puntos que le eliminaron de la carrera por el título en el minuto 100 de un partido alucinante.

Pronóstico: X


Everton-QPR (Sábado 16:00) GOL TV

Turno de tarde con tres choques de no demasiado seguimiento. No debe ser así para los hinchas del Everton que aguardan deseosos el arranque de su equipo tras ser pospuesto su partido en White Hart Line. Es más, los del condado de Mersey estarán más que nunca mentalizados para empezar con buen pie el curso, puesto que es una china en su zapato en los últimos años. Les cuesta entrar en calor y cuando lo hacen ya es demasiado tarde. Los resultados en pretemporada no han acompañado del todo, pero su principal argumento para su retorno a plazas europeas debe ser el haber mantenido a los pilares de su plantilla. Pero su precaria situación económica les presiona a desprenderse de alguno. David Moyes ya ha llamado a la calma ante las críticas al presidente del club. Por lo demás, ni altas ni bajas para un cuadro consolidado que sigue sin disfrutar de un nueve de garantías. Recuperan a Arteta para enfrentarse al QPR, pero el menudito Seamus Coleman y el ruso Bilyaleditnov no podrán estar sobre el césped.
Desastroso inicio de los vigentes campeones de Championship cayendo por 0-4 en terreno propio. La opinión general es que el suplicio fue demasiado abultado, pero es una buena lección para aclimatarse a la categoría. La semana comenzaba para ellos con el anuncio de un nuevo comprador para el club, el empresario Tony Fernandes procedente de Malasia. El businessman ha generado optimismo en los Hoops en los albores de una temporada difícil donde la salvación estará cara. Neil Warnock podría asi terminar de apuntalar su plantilla con la posible llegada de Scott Parker (votado mejor jugador de la pasada Premier) del West Ham, entre otros. Cuatro bajas para desplazarse a Goodison Park. Los londinenses querrán resarcirse y no ser presa fácil. Tienen el incentivo de ser una pesadilla para los toffees, ganándole en cinco de la siete ocasiones en juego.

Pronóstico: 1


Swansea-Wigan (Sábado 16:00)

El Swansea es el primer equipo galés que disputa la Premier League desde su creación. Hace mismamente un lustro, vagaba sin pena ni gloria por los pequeños campos de la Second One (3º española). Este sábado, el fascinante Liberty Stadium acogerá por primera vez un partido de Premier League. El camino ha sido espinoso, pero la escalada ha sido fulgurante. En 2008 ascendieron a la Championship, donde se asentaron rápido. Heroicamente, el Swansea se deshizo de Nottingham Forest y de Reading en los play offs para llegar adonde está. Es ahora cuando hay que acordarse del principal valedor de este sueño: un tal Roberto Martínez. El mismo que regresa al estadio que le vio coger las riendas del equipo en bancarrota y llevarlo a la Championship antes de hacer las maletas hacia Wigan. Su huella es más honda que eso, implantó un estilo de juego que hace del Swansea un equipo al que ver con orgullo. Brendan Rodgers ha culminado ese trabajo a medio hacer siguiendo la línea del español. Los galeses serán un equipo del que disfrutar en el tramo inicial de temporada, con un gusto por el balón que a veces lo convierten en un equipo muy frívolo. Jugadores muy interesantes y mucho conocimiento por adquirir. El lunes asimilaron que el City está en otra galaxia que no es la suya, pero pueden decir en voz alta que marearon a los de Mancini durante los primeros 20 minutos con un 70% de posesión. En defensa recuperan al lateral zurdo Neil Taylor, pero otro cromo como Garry Monk continua renqueante de la 1º jornada.
Los latics de Roberto Martínez llegan al partido tras pinchar en casa contra el Norwich y tienen otra oportunidad de lograr su primera victoria. El azar ha decidido que se enfrente a los nuevos en las tres primeras fechas. Este año debe ser el de la confirmación de algunos hombres como Moses o Mc Carthy, aunque el club se está moviendo para cerrar alguna incorporación antes del 31 de agosto (el West Brom ha rechazado una oferta del Wigan por Odemwingie). Los sudamericanos Alcaraz y Rodallega podrían ser de la partida pese a no estar al 100%, mientras que el defensa Steve Gohouri sigue lesionado.

Pronóstico: X


Aston Villa-Blackburn (Sábado 16:00)

Su debut evidencia que están muy lejos de lo que deben apuntar. Que faltan caras nuevas, y casi que sobran algunas ya conocidas. Da la sensación de que el Villa encara una temporada sin rumbo fijo, con sus dos principales posesiones traspasadas, con jugadores que no llegan a lo que prometían (como Agbonlahor, como Delph). No hicieron tan mal partido en Fulham, pero la hoja de ruta de Alex Mc Leish todavía necesita tiempo para extenderse. Villa Park debe ser más que nunca un fortín con 3 de sus próximos cuatro encuentros como locales. Cuéllar es el único efectivo con el que no podrá contar Mc Leish, negociando su vuelta al Rangers.
Por parte de los Rovers, sonó estos días una oferta por Raúl, que el siete rechazó. El tiempo apremia y se antoja vital pescar un par de jugadores que den nivel al equipo. Más aun después de caer en casa ante el Wolverhampton. La buena noticia es que su delantero Mauro Formica vio puerta ante los lobos y puede cumplir un rol importante para la salvación. Una alegría para Steve Kean en la previa es la vuelta al centro de la defensa de Christopher Samba y Ryan Nelsen. No estarán disponibles para la visita a Villa Park el zaguero Givet el australiano Brett Emerton, pero podría debutar tas superar sus molestias el serbio Petrovic.
En pretemporada ya se midieron en la Barclays Asia Cup celebrada en China con victoria de los villanos por 1-0. Dato que se une al del pleno de triunfos de los de Birmingham la pasada campaña (3 de 3).

Pronóstico: 1


Chelsea-West Bromwich (Sábado 18:30)

Señoras y señores aquí presentes en Stamford Bridge, con todos ustedes el nuevo Chelsea de André Villas-Boas. El Chelsea de AVB se estrena ante sus aficionados en una temporada en la que los blues intentarán recuperar su estatus perdido. Y la previa de este encuentro delegado para la última sesión de sábado tiene una gran noticia para los londinenses: el fichaje de Mata se hará oficial en breve. El español se unirá a la constelación de estrellas azules, en busca de cerrar también a Modric, que puede estar al caer.
El Chelsea se mide al West Brom, uno de sus equipos preferidos, batiéndole en sus últimos diez choques. Otra de las novedades en la previa es el reencuentro del asistente del manager de los blues, Roberto Di Matteo, con sus antiguos chicos en los baggies, a los que ascendió hace dos temporadas. Alineación por confirmar para el Chelsea, con la posible inclusión de Didi Drogba y la duda en la portería (Hilario o Turnbull) ante la lesión de Petr Cech, ausente 4 semanas por lesión. En el parte de bajas, Oriol Romeu, de vacaciones tras el Mundial sub 20; David Luiz y Essien por lesión; Sturridge, sancionado; y Anelka, que es duda.
El WBA visita The Bridge en su segunda gran prueba de la temporada tras ceder tres puntos en casa ante el United. Buenas vibraciones de los de Roy Hodgson pese a la derrota, que se traducen en una perspectiva de temporada tranquila para los baggies. Owen Hargreaves (ex Manchester) ha firmado esta semana por el club con la carta de libertad. Además, su estrella Peter Odemwingie prolongó su contrato por cuatro años, pero será duda hasta último momento para mañana por molestias en el tobillo. El extremo Jerome Thomas no será de la partida por lesión.

Pronóstico: 1


Para el domingo, triple ración con el Norwich City-Stoke City (14:30), acto seguido el Wolves y el Fulham competirán entre sí (15:00). El partido de las cinco será el de los líderes, Bolton-Manchester City (17:00).
Despide la jornada 2 el otro partidazo de la jornada: Manchester United-Tottenham, lunes a las 21:00.

Premier´s Eleven: Jornada 1

Nace una nueva sección en Mundo Futbolístico, que se llamará Premier´s Eleven, en la que publicaré mi once ideal de cada jornada de la liga Inglesa, comenzando con la inaugural celebrada el pasado fin de semana. Una jornada inaugural sin demasiados goles, síntoma de que las defensas se han impuesto a los ataques, pero en los que varios jugadores han sobresalido por encima del resto en los 9 partidos disputados, por la suspensión de ese Tottenham-Everton. Manchester City y Bolton pasan a ser los primeros líderes de la competición tras sendas goleadas por 4-0, mientras que pincharon grandes como el Arsenal, el Liverpool o el Chelsea en duelos complicados. Ningún equipo copa el primer once.

Shay Given (Aston Villa) POR

Volvía a enfundarse el veterano guardameta sus guantes después de su último año a la sombra en el Manchester City. Y lo hizo manteniendo su portería a cero, demostrando su seguridad bajo los palos. Gran debut de Given con el Aston Villa protegiendo su puerta de las acometidas de Andrew Johnson, Bobby Zamora y compañía. El gran protagonista de que no hubiera goles en Craven Cottage.

Jose Bosingwa (Chelsea) DEF

Tras un curso pasado difícil por las lesiones y sus propias dudas, Bosingwa comienza la temporada afianzándose en el carril derecho con la confianza de su paisano Villas-Boas. Se mostró insuperable en labores defensivas y participó en ataque para los blues, sorprendiendo por su banda. Sin embargo, no fue suficiente para que el Chelsea se llevara el motín de Stoke.

Gary Cahill (Bolton) DEF

Rezando deben estar en el club de Lancashire para que su joven central permanezca un año más en los trotters. Si su caché ya estaba alto antes de empezar la liga, él mismo aumentó su precio después de enmarcarse otro partidazo en la victoria por 0-4 del Bolton. Abrió el marcador con un auténtico golazo de delantero con un disparo a la escuadra desde 25 metros y se encargó de que el QPR no amenazara la portería de los suyos.

Fabricio Coloccini (Newcastle) DEF

Se fue del primer plano desde que se marchara del Depor y tuvo que sufrir el descenso del Newcastle, pero el argentino es intocable en la zaga de los blanquinegros. La línea defensiva de las urracas funcionó mejor que nunca, logrando que el Arsenal se estrellara una y otra vez contra la muralla defensiva liderada por Coloccini y Steven Taylor. De esa fortaleza defensiva parten muchas de las opciones para que el Newcastle llegue a la mitad alta de la tabla.

Thomas Vermaelen (Arsenal) DEF

La paciencia es amarga, pero el fruto es dulce. Eso pensará Vermaelen después del año en blanco que se tiró la pasada temporada con su grave lesión de rodilla. O eso deberán pensar los aficionados gunners al dar al fin con su líder en la defensa, viendo el caos trasero del Arsenal en muchos partidos. Apunta a ser uno de los mejores centrales de la Premier porque lo tiene todo: juego aéreo, salida de balón, liderazgo, colocación, seguridad, valentía...No tuvo tanto trabajo en St James Park pero daba gusto verlo.

Lee Cattermole (Sunderland) MED

La venta de Henderson al Liverpool dejaba algo huérfano el medio campo del Sunderland. Nada de eso. La medular de los black cats brilló en Anfield, sobre todo en la segunda parte. Cattermole sigue siendo el todoterreno del que el Sunderland presume. Fue clave para que su equipo igualara un partido que se le puso cuesta arriba. Intenso e incansable en la presión, tocando con criterio, con autoridad en sus acciones. Formó una gran pareja con Jack Colback ante los ojos de su antiguo compañero. Gran partido, el suyo.

Sebastian Larsson (Sunderland) MED

Y si el Sunderland se llevó un punto de Liverpool fue gracias al maravilloso gol de Sebastian Larsson. Una volea para guardar en la videoteca, de las que gustan más conforme van saliendo repeticiones. Más allá de eso, fue un dolor de muelas para la defensa red. Desde la banda izquierda, que no es la suya, dirigió centros teledirigidos para los delanteros y volvió completamente loco al novato Flanagan. El sueco ha sido un gran desembarco en Wearside.

David Silva (Manchester City) MED

No podía faltar por muchas razones. Su equipo ganó 4-0, marcó un gol, estuvo al mando de las operaciones de ataque durante todo el partido y dio espectáculo como el canario sabe darlo. Fantástico partido del chinito moviéndose por todo el frente de ataque. Siempre busca un compinche sobre el campo. En la primera parte esos fueron Adam Johnson y Yaya Toure. En la segunda, cuando salió Agüero, la defensa del Swansea estalló ante el vendaval que se les venía encima. Indispensable para que elCity vea la luz en sus partidos.

Ashley Young (Manchester United) MED

Expectación por ver a Ashley Young en el extremo izquierdo con la camiseta del United. Su fichaje era un salto de calidad, porque se estaba estancando en el Villa. Pero él justifica su fichaje desde el primer día. Desbordó continuamente por su costado y le dio chispa a los red devils combinando a la perfección con sus compañeros. Asistió a Rooney en el primero con precisión y mareó a su pareja de baile, Steven Reid, primero provocando su amarilla y después forzando con una jugada suya elgolen propia meta del defensor.

Luis Suárez (Liverpool) DEL

Había completado su primera semana de entrenamientos en Liverpool, era el primer partido que jugaba con su club después de ser el mejor jugador de América, y siguió en su línea. Los aficionados reds pudieron ver en primera persona las grandes cualidades de su nuevo ídolo: su astucia, aprovechándose de un mal despeje y provocando un penalti que falló; su perseverancia, sobreponiéndose a su error y buscando un gol que llegaría poco después; su olfato, situándose perfectamente para desviar con la cabeza un buen servicio de Adam; su sacrificio, peleando todos los balones y obligando a estar al 110% a la defensa rival; y por supuesto, su calidad.

Kun Agüero (Manchester City) DEL

Su nueva hinchada le reclamaba cuando su equipo era incapaz de materializar tantas ocasiones de gol. Él respondió marcando dos golazos, dando una asistencia de lujo y siendo comentado como el jugador de la semana en la Premier pese a jugar solo media hora. Parecía que llevaba toda la vida jugando con el City y que se entendía con sus compañeros a la perfección. Con el Kun, los de Roberto Mancini se desprenden de su dependencia en Tévez. Ojo con lo que se viene.


También destacaron: Michel Vorm (Swansea- POR), Wes Brown (Sunderland- DEF), Jose Enrique (Liverpool- DEF), John Obi Mikel (Chelsea- MED), Adam Johnson (Manchester City- MED), Jonathan Walters (Stoke City- DEL)

La Previa: Premier League Jornada 1



Después de que media Europa haya dado ya el pistoletazo de salida a sus competiciones ligueras, es hora de que la Premier League se ponga en movimiento. Ahora queda atrás todo este tiempo de preparación en giras, pretemporadas y amistosos en los que hemos podido comprobar el cariz que va tomando cada cuadro. Sin embargo, paradójicamente llegamos al inicio de la temporada en Inglaterra sin que los equipos estén perfilados. Poco movimiento en el mercado, aunque se espera que en la recta final de mercado los clubes se rasquen el bolsillo. Y aun hay jugadores que no sabrán su futuro y que pueden dejar huérfanos a sus equipos. Por eso la dificultad de apostar sobre posibles aspiraciones es más añadida ahora.
Esta semana, Inglaterra se ha visto golpeada por las revueltas ocasionadas en varios puntos de su Geografía. En Birmingham, Bristol y Leeds es donde los rebeldes han cobrado más protagonismo. También en Londres, específicamente en el barrio de Tottenham, lo que ha llevado a movilizarse a la Federación que ha suspendido el Tottenham-Everton previsto para esta tarde a las 16:00. A esa hora, cinco partidos en pantalla para darle la bienvenida a la nueva temporada. Los grandes deberán esperar algo más para su estreno. Esta es la previa (partido a partido) de la primera jornada:

Fulham-Aston Villa (Sábado, 16:00)

Dos habituales ya en este marco, bien conocidos, están en el mismo escalón competitivo. Londinenses y villanos se embarcan a la aventura con nuevos inquilinos en sus banquillos. Martin Jol llega a Craven Cottage después de su último paso por el Ajax con una plantilla estable a su disposición. Han incorporado a John Arne Riise (Roma), pero su mejor fichaje será la óptima recuperación de Bobby Zamora, con quien apenas contaron el pasado curso. Su lesión y la incapacidad para sustituirle provocó que el Fulham llegara a jugar con fuego en tramos de la segunda vuelta, pero se repuso y se salvó cómodamente. Su única baja para medirse al Villa es la de Simon Davies. Por su parte, Alex Mc Leish tiene ante sí el mayor reto de su carrera, ganarse a su nueva hinchada tras llegar este verano de sus vecinos (rivales) del Birmingham. Su papeleta es complicada, la afición no le quiere y tiene que hacer frente a las pérdidas de Ashley Young, Stewart Downing, Brad Friedel y Kyle Walker. Al menos cuenta con las llegadas de N´Zogbia y Given, insuficientes. Así pues, prospera esta época de transición en Villa Park, en la que el equipo tendrá que pelear duro para acabar en la mitad alta de la tabla. Un factor positivo, para hoy todos están disponibles.

Pronóstico- 1


Liverpool-Sunderland (Sábado, 16:00)

A punto de despegar la nave del nuevo Liverpool en aras a recuperar el prestigio perdido. Con Kenny Dalglish como comandante de la nave y tripulantes de talla internacional, además de los recién llegados, que suman en la parte más necesitada de los reds, la medular. Charlie Adam, Jordan Henderson, Stewart Downing, Jose Enrique y el portero Doni para este ilusionante proyecto que ya echó sus brotes la pasada temporada. Todo ello para borrar dos temporadas estresantes en las que la Champions se ha visto a lo lejos y pugnar con los gigantes, imposible. En principio deberían pelear por la máxima competición continental, pero sus objetivos se los irán marcando ellos mismos. Aun así su papel es una incógnita, porque en la pretemporada han tenido de cal y de arena. Gerrard y Skrtel están descartados para hoy, Glen Johnson es duda y Suárez podría ser alineado sin haber hecho pretemporada. Por su parte, el Sunderland (por fin) empieza a echar sus raíces en la zona tranquila de la clasificación. Sin un desembolso importante este año, se han marchado algunos titulares. Pero no se puede decir que no se han puesto las pilas, fichando a 11 futbolistas, destacando a O´Shea y Wes Brown (libres del Manchester United), Craig Gardner y Sebastian Larsson del Birmingham y el prometedor ariete Wickham. Todos podrían debutar en liga, salvo O´Shea, que es duda. Encabezan sus filas Asamoah Gyan y Stephane Sessegnon, todo de la mano del buen manager Steve Bruce.

Pronóstico- X


Queens Park Rangers-Bolton (Sábado, 16:00)

El vigente campeón de la Championship (segunda inglesa) vuelve a la 1º división muchos años después, ante los ojos de su hinchada. Neil Warnock cuenta con una plantilla experimentada y dispuesta para el asalto, con la gran noticia de que su estrella, Adel Taarabt, permanecerá en el equipo al no firmar al final con el PSG. El marroquí será uno de los atractivos de la temporada. Clave, clavísimo en el ascenso directo, cerró la campaña con 16 goles y 10 asistencias. Además, se han reforzado bastante bien así que pueden ser una sorpresa, es más, muchos analistas piensan que tienen muchas opciones de salvarse. Su primer rival será el Bolton de Owen Coyle, un equipo que ha mutado su estilo de juego al 90% con este entrenador valiente y con buenas ideas. Solo el bajón en la segunda vuelta empañó una gran temporada en la que vivieron un tiempo en puestos europeos. Su pronóstico para este año es reservado, ya que aunque han perdido a jugadores como Elmander o Matt Taylor, están empezando a pulir una plantilla interesante a falta de algunos retoques (ayer mismo cerraron a Tuncay Sanli) y conservan en sus filas a Cahill, pretendido por el Arsenal. Llegan al primer compromiso con la enfermería poblada de lesionados para media-larga duración.

Pronóstico- 1


Wigan-Norwich (Sábado, 16:00)

Justo en la apertura de la Premier League anterior, el Wigan recibía a un novato como el Blackpool, así que los tres puntos eran asequibles, a prori. Nada más lejos de la realidad, tropezaron desastradamente por 0-4 y los fantasmas ya auguraban una temporada complicada. El Wigan afronta este año el curso en estado crítico, mermado por la salida de N´Zogbia y sin poder solventar esta situación acudiendo al mercado. Bob Martínez tendrá que hacer frente a una plantilla cada vez más debilitada desde que ingresó en el club en 2009. Le ha jurado fidelidad a los latics, rechazando a pretendientes de mayor entidad como el Aston Villa, pero este barco puede ir a la deriva. Aunque quién sabe, se pueden sacar frutos de vivir en la pomada. Mejorar la defensa, prioridad fundamental. En las tres primeras jornadas se les mirará con lupa, puesto que se miden a los tres ascendidos. Encaran el choque sin James Mc Carthy ni Antolin Alcaraz. Mientras tanto, vuelven los canarios a la Premier League tras su dramática relegation en 2005. Acumulan dos ascensos consecutivos. Fueron segundos en Championship y obtuvieron billete directo para el ansiado regreso, con el reconocimiento al equipo más goleador de la temporada. Prometen fútbol vistoso guiado por el técnico revelación Paul Lambert. Ha gastado ocho millones de libras en contrataciones y mantienen intacta su columna vertebral, así que pueden dar que hablar.

Pronóstico- 2


Blackburn-Wolverhampton (Sábado, 16:00)

En la última jornada de infarto, con cinco equipos disputándose dos plazas de descenso, Blackburn y Wolverhampton se enfrentaban con la gran amenaza de que el que perdiera podía caer al pozo. Ganaron los Rovers 2-3, pero los Wolves también se salvaron sobre la campana y con muchísimo sufrimiento. Hoy se encuentran las caras de nuevo, sin tanta presión para inaugurar el nuevo año, en el que ambos velan porque no sea tan agobiante como el anterior. De momento a los dos se les dan boletos de estar en la lucha por la supervivencia. El Blackburn es un caos desde que lo compraron inversores indios. Vinieron con la meta de llevar a los blanquiazules a la Champions. Para ello lo primero que hicieron fue cargarse a Sam Allardyce injustamente cuando el equipo no pasaba complicaciones. Gastaron poco dinero y el nuevo entrenador, el interino Steve Kean no supo sacar las castañas del fuego al Blackburn. Una sola incorporación en este curso y muchas dudas por resolver. Para más inri, empiezan la temporada sin sus centrales titulares: Samba y Nelsen.
A Mick Mc Carthy no le convienen más sobresaltos como los vividos en estos dos últimos años con los lobos. Permanencia apurada y costosa, pero final feliz. Esta debe ser la temporada de su confirmación, con un equipo cada vez más integrado y potenciando la plantilla poco a poco. Han traído al valorado central Roger Johnson, del descendido Birmingham, y han fichado en propiedad a Jamie O´Hara, vital en el tiempo que estuvo hace unos meses. Alicientes para una plantilla competitiva y que debe dar un salto esta temporada. Sin bajas sensibles para ir a Lancashire.

Pronóstico- X


Newcastle-Arsenal (Sábado, 18:30)

Desenterrados los recuerdos de otros partidos del Soccer Saturday, el de éste no tiene desperdicio alguno. Sucedió en St James Park, una gran producción en la que un equipo tira por la borda un 0-4 en 45 minutos. Es el fiel reflejo del Arsenal 2010/2011 y sus inagotables problemas para cerrar los partidos. El panorama de estos dos históricos este año es incierto, las Urracas ya no tienen a sus pesos pesados en el vestuario, traspasados Carroll, Nolan y Jose Enrique, y Barton, del que podrían desprenderse. Para remplaazarlo, han afrancesado el equipo. Buenas caras nuevas son las de Cabaye, Marveaux, Obertan y Demba Ba. Con estos mimbres Alan Pardew y sus pupilos aspiran a repetir una temporada cómoda como la última. Sus asignaturas pendientes: no ser tan irregulares y ser más fiables en casa. Ben Arfa ttiene que explotar cuando supere las lesiones.
En el norte de Londres no corren tiempos favorables. Llegó el día: el capitán Cesc Fabregas deja el equipo para unirse al Barça y esto es un puñal para los corazones gunners. Nasri puede seguir sus pasos e irse al Manchester City. Las expectativas para el Arsenal esta temporada son más bien discretas. Luchar por entrar en Champions y poco más. Pero todavía no está confeccionado este Arsenal, todavía hay madera que cortar, porque ahora que hay dinero en las arcas, fichar debe ser una necesidad. Gervinho y Oxlade-Chamberlain (por el que se ha pagado 16 millones de libras, a sus 17 años) son los refuerzos hasta ahora. Pero al Arsenal le han echado un mal de ojo. Es empezar la temporada y ya afloran los inconvenientes. No podrá contar para este partido con Cesc, Nasri, Wilshere ni Diaby. Van Persie y Gibbs son serias dudas, mientras que Vermaelen y Walcott llegan a tiempo, pero justitos.

Pronóstico- 2


Para el domingo quedan el Stoke City-Chelsea y el West Bromwich-Manchester United. El lunes concluye lla jornada con el Manchester City-Swansea.

Premier League 2011/2012: Comienza el desafío

Y en ese preciso momento Phil Dowd pitaba el final del partido y la locura se desataba en el terreno de juego. Los jugadores de rojo se abrazaban habiendo tocado la gloria, el señor que no para de comer chicle alzaba los brazos como si de su primera vez se tratara. Había sido una temporada larga y dura, pero el equipo conquistó el título a falta de una jornada para el final de liga, con todo merecimiento.



Así podemos sentenciar la Premier League 2010/2011, que acabó con el Manchester United coronándose por 19º vez como rey de Inglaterra, superando a su acérrimo rival el Liverpool. Mañana, cuando la guerra empiece, todo volverá a comenzar de cero. Los diablos rojos defenderán el título, pero esta vez sus rivales han cogido fuerza y plantarán mucha batalla. Seis equipos candidatos a repartirse los puestos de honor de la clasificación en una Premier League más incógnita que nunca. Desde el 1º hasta el 6º, todos tendrán oportunidad de asomarse a la cabeza de la tabla. Pese a ello, los grandes dominadores del campeonato inglés en el último lustro han sido dos: el United y el Chelsea. Hay que remontarse a 2004 para ver a otro equipo llevarse la copa. Por eso, Manchester City, Arsenal, Tottenham y Liverpool afilan sus garras, para acabar con un binomio que se va ampliando a un hexagonal. Unos por obligación, otros por necesidad y otros por ilusión.

Este año más que nunca, la Premier League se ha apretado el cinturón y han sido pocos equipos los que se han gastado más de 10 millones en incorporaciones, contando además que apenas ha habido fichajes de relumbrón, mucho menos fuera del Top 6. En su lugar, gran cantidad de traspasos de jugadores ingleses y de llegadas de futbolistas semidesconocidos dispuestos a ganarse un nombre. Pero seguramente esto no quedará así, sino que en la última quincena de mes, dinamizarán el mercado con movimientos de nivel.

La clase media es probable que prolongue su estatus al menos una temporada más, ya que ningún club de la zona cómoda ha dado un puñetazo sobre la mesa, pero mantienen una plantilla con garantías que les aleja del marrón. Estos son el Everton, el Aston Villa, el Sunderland, el Stoke City, el Fulham y quizá el Newcastle.

Escarvando más abajo en la tabla por donde se respira peligro, están los primeros que deben preservar su integridad y remar para que los nuevos no les atrapen. Plantillas aceptables, evoluciones distintas. Wolverhampton y West Bromwich tienen su lugar aquí, pero su proyecto este año está más consolidado y arrancan con buenas miras. Por otro lado, las dudas sobrevuelan a otros conjuntos como Blackburn, Bolton y Wigan, mermados por la fuga de futbolistas importantes, apenas sin inversión realizada y cotizando a la baja.
Son las presas más cercanas que tienen en el horizonte los alumnos nuevos, tres equipos que cumplieron un gran papel la pasada temporada en la Championship y que, a pesar de que más de uno ya les coloca en el disparadero, se presentan para dar sorpresas. No han sufrido grandes pérdidas y se han movido bien por el mercado. En poco tiempo conoceremos mejor al Queens Park Rangers (campeón de la 2º), al Norwich City y al Swansea galés (ascendido en el Play Off).

Ahí queda este breve análisis de lo que nos espera esta temporada en Inglaterra. Mañana, la previa de la jornada inaugural en este blog. Desde este sábado hasta Mayo, la Premier League no descansará. Comienza el desafío.

La renuncia a ganar del Arsenal

Acostumbrado a ser una atracción para el gran público por su fútbol de ataque combinativo y su cultivo de jóvenes talentos, el Arsenal no debe olvidar que es un equipo de primer nivel, y como tal, rellenar las vitrinas del lugar resulta una necesidad. Pues bien, este año cumplirá su sexto año en blanco, algo inaceptable para un club tan prestigioso como el Arsenal en las islas. Desde luego que ha tenido sus opciones este año en todos los frentes, pero sus corrientes descuidos han supuesto un coste irreparable. Los analistas pueden aducir al respecto que el equipo ha vuelto a sufrir lesiones de varios cracks del vestuario, que la suerte les ha sido esquiva nuevamente y mil cosas más. Y tienen razón. Pero también es sensato decir que el Arsenal no ha sabido estar a la altura de lo que había en juego, y su madurez se ha aplatanado.

Su tumba empezó a cavarse el 27 de febrero cuando se veía las caras con el Birmingham en la final de la Carling Cup. Obviamente los londinenses eran favoritos y acabar con la maldición de los títulos estaba al alcance de la mano. En aquel momento el equipo se sentía fuerte, después de vencer en ida de Champions al Barça y con una racha importante de partidos sin perder en la liga inglesa. Todo ello se fue al garete en el momento en el que Oba Martins ahogaba la esperanza de los gunners en aquella fatídica jugada. El golpe producido por aquella derrota sería incontestable, cayendo seguidamente ante el Barça, dejándose puntos incomprensibles en Premier y, para colmo, quedando fuera de la FA Cup en Old Trafford. Lo de la Premier merece un caso aparte. El bajón psicológico ha sido muy acusado y el cuadro de Wenger ha reducido la marcha cuando el guión exigía lo contrario. El torneo doméstico siempre ha permanecido muy abierto y nadie ha sido dominador claro (el Chelsea está 2º!!!), pero el Arsenal ha desperdiciado puntos valíosísimos que ahora mismo les servirían para auparse arriba. La culpa es solo de ellos, porque los puntos que han dejado escapar son para pedirle disculpas y más disculpas a los fans. Esos puntos despilfarrados los extraigo entre remontadas inexplicables (14 puntos) y otros chascos en partidos de casa (12 puntos). Y entre esas ``hazañas´´ figuran el sonrojante 0-4 desaprovechado de Newcastle, el empate del Liverpool en el minuto 102 o las dos remontadas del Tottenham. Solo el Arsenal es capaz de tales marimorenas.

Es cierto que el equipo nos ha deleitado con momentos de dulzura futbolística, además de que se puede deducir que crece con nuevos descubrimientos que auguran alegrías (Szczesny o Wilshere), pero el plantel debe exigirse conquistar títulos paralelamente a esa formación deportiva que desarrolla, como bien indica Fabregas en su reciente entrevista con Don Balón. ``Habrá un momento en que tendrás que dar el paso... O ganas o no ganas´´ ``Se tiene que tomar una decisión: O ir a ganar o a formar jugadores´´ Arsène Wenger no acompaña en la resurrección de los suyos, pues cada semana se siente víctima de algún complot contra su equipo (árbitros, revistas, otros managers, fair play...). Personalmente, sus quejidos son una chorrada que solo sirven como tapadera para no enfrentarse cara a cara con la realidad. Y en esa realidad, la labor del alsaciano queda algo cuestionada porque no está siendo capaz de mentalizar a su plantilla ni de inculcarles la fortaleza mental necesaria. Se puede comprobar en la despreocupación que los gunners han mostrado en la recta final de la temporada, diluyendo su tensión competitiva cuando el pulso por la Premier todavía no estaba cerrado. Sin ir más lejos, en la última semana han tirado por la borda tres victorias que al final se han quedado en nada. Ayer, en el Reebok Stadium, el Arsenal ofreció las mismas sensaciones: cuajó la relajación contando con todos sus efectivos y al final perdió un partido (con dos goles calcados) que podía haberse llevado cómodamente. Cualquiera diría que no quieren ganar...

Hazañas inacabadas



La noche de ayer fue palpitante, sin duda. Para aquellos que sigan creyendo que el fútbol inglés es cosa de unos pocos, les invito a que se repasen los dos grandes partidos que se disputaron. El Manchester United, invicto en Premier, viajaba a Blackpool en partido aplazado para aumentar su ventaja con el resto. El Arsenal se jugaba el pase a la final de la Carling Cup, tropecientos años después, con la misión de voltear el negativo 1-0 que sufrió en Ipswich. Ni por asomo fue un coser y cantar para los dos gigantes del país anglosajón. Dos partidos paralelos en los que la modestia estuvo a punto de dar la campanada con un papel muy digno. Sin embargo, al final, fue Goliat el que ganó la batalla, de igual modo, a base de épica y esfuerzo.

Porque el Arsenal sudó horrores en ese enfrentamiento contra el Ipswich Town. Se mascaba la tragedia en el Emirates, al registrar el marcador en el descanso un 0-0 preocupante. El Town soportaba como podía el empuje de los londinenses con Cesc Fabregas como timonel, una vez más decisivo en su contribución. Con las únicas modificaciones de Arshavin, Bendtner y Denilson esta vez titulares, los gunners fueron destruyendo poco a poco el entramado de los visitantes, pero sin marcar el gol de la tranquilidad. Pese a ello, el cuadro de Wenger fue prudente y esperó la ocasión adecuada para igualar la eliminatoria. Sabían que Wembley estaba en camino, y volver al escenario que tantos títulos le había otorgado era primordial.

Muchos kilómetros más al norte, el Manchester United era consciente de la importancia de imponerse al Blackpool. Si ganaban, eran ya cinco puntos de distancia sobre el Arsenal y la condensación del título. Para ello debía asaltar Bloomfield Road, el hogareño estadio de los naranjas. El Blackpool era candidato número 1 antes de que empezara la temporada a regresar a la segunda división inglesa. Un equipos sin historia y un plantel poco reconocible que se ha ganado el respeto del fútbol inglés gracias a su apuesta atrevida y sus números desconcertantes. Al igual que en el Emirates, el equipo pequeño daba la sorpresa. Dos saques de esquina botados por el magnífico Charlie Adam sirvieron para que el milagro fuese posible. Las hazañas se estaban cumpliendo y mientras unos dejaban escapar el tren de la Carling, otros tambaleaban su dominio en la liga.

A la vuelta de vestuarios pasaban los minutos y el nerviosismo se apoderaba de seguidores gunners y red devils. Incluso recibieron algún que otro susto para dejarlos KO definitivamente. Y de repente, todo se trastocó en un instante. Reaccionaron los grandes tirando de casta y de sus estrellas cuando más lo necesitaban. Berbatov y el Chicharito clavaban la estaca a los seasiders, empatando un partido que se les había puesto en contra, con la mentalidad típica del United. La sensación de que pueden pisar el acelerador y levantar los partidos cuando ellos lo decidan. Su juego está en entredicho y las vocen indican que su plantilla empeora año tras año, pero ese veneno inoculado por Ferguson para salva obstáculos no tiene precio. Su insistencia tuvo premio al igual que la del Arsenal, en una de las pocas jugadas que pilló desprevenida a la zaga del Ipswich, Bendtner marcaba el 1-0 que dejaba la eliminatoria patas arriba y hacía estallar al Emirates. Inteligentísimo el balón largo de Wilshere y el danés le añadía salsa a la eliminatoria. Seguidamente llegó el tanto de Koscienly que daba al traste con las esperanzas de los blues, tanto habían nadado para ahogarse en la orilla contra un Arsenal que fue entonando su fútbol hasta que obtuvo el fruto. El global se agrandaría con un tercer gol de Fabregas apaciguando los sobresaltos que más de uno se llevó en Londres.
Por su parte, el Manchester United apretaba en busca de la victoria y ésta llegó sobre la vocina con el 2º gol de Dimitar Berbatov (muy aficionado a hacer dobletes y tripletes) que culminó con su pierna izquierda una contra mortal del United. El Blackpool confirmaba su cuarta derrota consecutiva después de despilfarrar un resultado inaudito para los más fieles cuando la primera derrota del líder estaba asegurada. A decir verdad, ya tenía mis titulares sobre las hazañas que Blackpool e Ipswich Town estuvieron muy cerca de conseguir, pero que se quedaron en hazañas inacabadas, que transformaron en suyas Manchester United y Arsenal, cumpliendo sus objetivos.

Resumen Jornada Premier: Viejos asesinos sacian su apetito



Han vuelto, y lo han hecho para quedarse. Entre la humanidad, se esconden hambrientos, en busca de goles de los que alimentarse. Estos últimos años han aterrorizado a los porteros rivales con su instinto verdaderamente asesino, capaces de pulverizar redes con un simple disparo. No obstante, las pocas noticias sobre ellos hacían presagiar sus muertes, pero la resurrección les ha hecho más fuertes, y ahora reanudan su cacerío por todos los campos de Inglaterra.
Porque cuando el Real Madrid grita a viento y marea la búsqueda de un 9 de garantías, ellos levantan la mano para salir a la palestra. Este fin de semana, en duelos sirvientes de estímulo para su apetito, ellos respondieron con una panzada de goles enervantes para sus oponentes, a la vez que ilusionante para su escuadra. La jornada 24 de la Premier League tiene tres nombres propios: Dimitar Berbatov, Robin van Persie y Fernando Torres. 8 goles entre ellos para reivindicarse ante sus equipos que pisotearon a Birmingham, Wigan y Wolverhampton, en una jornada en la que destaca el póker de victorias del Big Four (mucho tiempo después) unida a los tropiezos de los aspirantes. Por abajo, la triple W sigue ocupando los puestos de descenso, y con más margen respecto al pelotón.

El Chelsea necesitaba los puntos como el comer. Ya se ha dejado muchos puntos en el camino y la visita a un campo talismán como es el Reebok Stadium se antojaba fundamental para seguir en el ajo. Así que basándose en una defensa sobria y en la eficacia de sus delanteros consiguió llevarse el botín frente a un Bolton, que opuso resistencia en un principio, pero que con sus facilidades atrás entregó el partido a los blues, en el homenaje a una leyenda del club, Nat Lofthouse, fallecido unos días atrás. La mejor noticia para el Chelsea es la recuperación de su tridente de ataque -Drogba, Malouda, Anelka- que, con sus goles, liquidaron a los trotters en apenas una hora sin réplica alguna. Eso sí, el marcador es ficticio porque el resultado no debió ser tan abultado como se registra. El Bolton recibe ahora la patata caliente de manos del Chelsea, con su pésima racha de 1 punto de los últimos 15, que le deja tocado y bajando a la mitad de la tabla. El Chelsea se lo jugará todo a una carta, el compromiso pendiente contra el Manchester United que puede devolver al cuadro de Ancelotti al pulso por la primera plaza.

Aunque, el Manchester United está intratable y con la buena forma de sus jugadores clave, castigó severamente la mezquindad del Birmingham, absorto en su semifinal de Carling Cup, que salió al Teatro de los Sueños suplicando piedad, pero no la tuvo. Y no la tuvo porque la sociedad Rooney-Berbatov-Giggs se alió para demoler la defensa de los visitantes para irse con una renta definitiva al descanso. Wayne bordó el papel de enganche con un recital de asistencias y detalles; Giggs maravilló desde su añorada banda izquierda de nuevo a un nivel impensable; y Berbatov, rey de la fiesta, firmó un hat-trick como siempre en partido suelto e incluso pudiendo dejar atrás aquello de los cinco goles. Sabe de esto el Manchester United, ajustándose a la veteranía de su preparador, que agarra la cabeza de la tabla con fuerza administrando con astucia los recursos de los que dispone. Mientras el Birmingham, en la imagen de Alex Mc Leish, pierde consistencia en su juego, lo que no puede ser más preocupante, porque el juego desplegado es pobre tanto en casa como a domicilio, y ello explica esa falta de gol que el club sufre.

En la última sesión del sábado, el Manchester City dejó escapar a su vecino con un pinchazo en Villa Park, aun luciendo su once tipo sobre el césped. Darren Bent no se pudo estrenar mejor con los villanos, ya que anotó el gol del triunfo, amortizando su caro traspaso al Aston Villa, que con esta victoria balsámica ahuyenta el peligro al menos una semana. Con el gol de Bent, se resguardó todo el partido de las acometidas de los sky blues, algo borrosos en ataque y sin la pegada habitual.
Más lúcido estuvo el Arsenal, que venció al Wigan en casa por 3-0 con un triplete de Van Persie. El holandés refrenda su buen estado de forma, hinchándose a marcar goles en las últimas jornadas cuando no es principalmente lo suyo. El dominio y las ocasiones pertenecieron a los gunners que pudieron golear si llegan a estar más acertados. El sistema de Wenger continua cuajando con otra actuación estelar de Fabregas y de Walcott. El Wigan fue un espejismo, buenas intenciones, pero poco materializadas, lo cual explica porque rema hacia la Championship.
En The Molineux, Kenny Dalglish obtuvo su primera victoria como entrenador del Liverpool. Dos goles del Niño y otro fantástico de Meireles encauzaron un triunfo contra un rival complicado que no puso las cosas fáciles como es el Wolverhampton. A diferencia del Wigan, la mala suerte del Wolverhampton es lo que le está arrastrando a la quema.

En el resto de la jornada sobresale el empate del Tottenham en St James Park gracias al agónico tanto de Lennon, que es insuficiente para los de Harry Redknapp que optan a cotas más altas. El Everton se dejó sorprender por un West Ham que completó uno de sus mejores partidos esta temporada pero sin el resultado que le corresponde. Sacaron adelante sus partidos Fulham y Blackburn en casa sin excesivos problemas frente a Stoke City y West Bromwich. Por último, remarcar la nueva victoria en terreno del Blackpool del íncreible Sunderland, consolidado como revelación en el sexto lugar y metiéndose en la lucha por subir alguno que otro más. ¡Chapeau por Steve Bruce!

No hay momento de relajación porque el fútbol inglés no para, y durante la semana se disputan tres partidos aplazados de Premier League (entre ellos el United en Blackpool y el Liverpool en casa contra el Fulham), la vuelta de las vibrantes semifinales de Carling Cup y el fin de semana, dosis de FA Cup en su cuarta ronda para avanzar en la conquista del decano de los títulos.

Luka Modric, ADN de Johan

Tercera edición para la sección del blog llamada Mención Especial, que cada semana nos traerá un nombre distinto que en la temporada 2010/2011 esté agradando, sorprendiendo o deslumbrando en el panorama futbolístico.

Puede que estemos ante el mejor Tottenham de los últimos tiempos. Su plantilla no ha hecho más que mejorar y tantea el mercado con frecuencia para añadirle nivel. La llegada de Harry Redknapp incluso le aportó estabilidad que ahora el club londinense aplaude. 5º en la clasificación con miras a repetir el lugar del año pasado y pugnando con el Milán para hacer historia en Champions. Su crecimiento radica conforme vamos recitando la alineación, ya que su frente de ataque es uno de los más temibles del campeonato. Los centímetros y el trabajo de Crouch, la determinación de Van der Vaart, las locomotoras Bale y Lennon, recambios sedientos de goles con Defoe y Pavlyuchenko...Todo sustentado por las obras de un blondo croata, de menudo porte que hace las delicias de la afición en cada partido con clases magistrales sobre el verde de las que algunos como Guardiola, ya tienen referencias. Luka Modric no ha hecho más que abrillantar las condiciones donadas por uno de los dioses del Olimpo futbolístico, Johan Cruyff. De ahí que se le apode como ``El Cruyff Balcánico´´, no solo por sus similitudes futbolísticas sino también por un cierto parecido físicamente.


Sus primeros pasos como profesional los dio justamente por dónde Cruyff se movía, en la media punta donde su cuerpo liviano no ocultaba su buen manejo del balón y su visión de juego característica. El Dinamo de Zagreb lo reclutó con solo 16 años y allí fue haciéndose hueco en su etapa de adolescencia. Su futuro era prometedor, puesto que en 2006, con sólo 20 tacos, fue convocado para el Mundial de Alemania con la selección helvética unos meses después de dar el salto a la absoluta. Su ascenso era meteórico con el Dinamo de Zagreb, conquistando 6 títulos (entre ellos tres ligas) y siendo nombrado Jugador revelación en 2004 y Mejor jugador del torneo en 2007. Así que como es lógico en estos casos, era cuestión de tiempo que algún club se fijara en él. Tras varios intentos desesperados de otros negociadores, fue el Tottenham quien consumó su fichaje a cambio de 21 millones de libras para un proyecto ambicioso encabezado por Juande Ramos. Paseó ese cartel de estrella venidera en la Eurocopa llevandoa su equipo a los cuartos de final.
Me atrevo a decir que el fútbol inglés ha sido un gran acierto para Luka Modric ya que además de forjarse un nombre, ha conseguido incorporar otros aspectos a su juego como la lucha, el ritmo y ,dicho sea de paso, la madurez. Aunque en su primera temporada tuvo que apechugar con el fracaso del proyecto, lesiones intempestivas y sus dificultades para su adaptación, en parte por su posición poco fructuosa en el campo (interior izquierda). Poco a poco fue dejando de lado sus problemas para formar en el mediocentro a las órdenes de Harry Redknapp. Es ahí donde Modric se ha convertido en el director de orquesta de los spurs, gracias a su distribución del juego acompañada de una labor adquirida de recuperación y brega. A pesar de su escasa participación goleadora (2 goles este año), su temporada es para enmarcar. Lo volvió a demostrar contra el Manchester United, con una actuación magnífica y muy completa que por el contrario, no se vio recompensada con la victoria. Muchos especialistas están encandilados con él, y su nombre ya suena en despachos de altura. Sin ir más lejos, comentan que estuvo apuno de fichar por el Chelsea este invierno. Pep Guardiola considera que es uno de los pocos jugadores que por su mente circula el código barcelonista.


Nadie sabe que hasta dónde llegará en los próximos lustros. De momento, Luka Modric sigue exhibiéndose con el 14 a la espalda en su Tottenham a los ojos del mundo, que rememora en su ser la huella de una leyenda absoluta del fútbol.