Luka Modric, ADN de Johan

Tercera edición para la sección del blog llamada Mención Especial, que cada semana nos traerá un nombre distinto que en la temporada 2010/2011 esté agradando, sorprendiendo o deslumbrando en el panorama futbolístico.

Puede que estemos ante el mejor Tottenham de los últimos tiempos. Su plantilla no ha hecho más que mejorar y tantea el mercado con frecuencia para añadirle nivel. La llegada de Harry Redknapp incluso le aportó estabilidad que ahora el club londinense aplaude. 5º en la clasificación con miras a repetir el lugar del año pasado y pugnando con el Milán para hacer historia en Champions. Su crecimiento radica conforme vamos recitando la alineación, ya que su frente de ataque es uno de los más temibles del campeonato. Los centímetros y el trabajo de Crouch, la determinación de Van der Vaart, las locomotoras Bale y Lennon, recambios sedientos de goles con Defoe y Pavlyuchenko...Todo sustentado por las obras de un blondo croata, de menudo porte que hace las delicias de la afición en cada partido con clases magistrales sobre el verde de las que algunos como Guardiola, ya tienen referencias. Luka Modric no ha hecho más que abrillantar las condiciones donadas por uno de los dioses del Olimpo futbolístico, Johan Cruyff. De ahí que se le apode como ``El Cruyff Balcánico´´, no solo por sus similitudes futbolísticas sino también por un cierto parecido físicamente.


Sus primeros pasos como profesional los dio justamente por dónde Cruyff se movía, en la media punta donde su cuerpo liviano no ocultaba su buen manejo del balón y su visión de juego característica. El Dinamo de Zagreb lo reclutó con solo 16 años y allí fue haciéndose hueco en su etapa de adolescencia. Su futuro era prometedor, puesto que en 2006, con sólo 20 tacos, fue convocado para el Mundial de Alemania con la selección helvética unos meses después de dar el salto a la absoluta. Su ascenso era meteórico con el Dinamo de Zagreb, conquistando 6 títulos (entre ellos tres ligas) y siendo nombrado Jugador revelación en 2004 y Mejor jugador del torneo en 2007. Así que como es lógico en estos casos, era cuestión de tiempo que algún club se fijara en él. Tras varios intentos desesperados de otros negociadores, fue el Tottenham quien consumó su fichaje a cambio de 21 millones de libras para un proyecto ambicioso encabezado por Juande Ramos. Paseó ese cartel de estrella venidera en la Eurocopa llevandoa su equipo a los cuartos de final.
Me atrevo a decir que el fútbol inglés ha sido un gran acierto para Luka Modric ya que además de forjarse un nombre, ha conseguido incorporar otros aspectos a su juego como la lucha, el ritmo y ,dicho sea de paso, la madurez. Aunque en su primera temporada tuvo que apechugar con el fracaso del proyecto, lesiones intempestivas y sus dificultades para su adaptación, en parte por su posición poco fructuosa en el campo (interior izquierda). Poco a poco fue dejando de lado sus problemas para formar en el mediocentro a las órdenes de Harry Redknapp. Es ahí donde Modric se ha convertido en el director de orquesta de los spurs, gracias a su distribución del juego acompañada de una labor adquirida de recuperación y brega. A pesar de su escasa participación goleadora (2 goles este año), su temporada es para enmarcar. Lo volvió a demostrar contra el Manchester United, con una actuación magnífica y muy completa que por el contrario, no se vio recompensada con la victoria. Muchos especialistas están encandilados con él, y su nombre ya suena en despachos de altura. Sin ir más lejos, comentan que estuvo apuno de fichar por el Chelsea este invierno. Pep Guardiola considera que es uno de los pocos jugadores que por su mente circula el código barcelonista.


Nadie sabe que hasta dónde llegará en los próximos lustros. De momento, Luka Modric sigue exhibiéndose con el 14 a la espalda en su Tottenham a los ojos del mundo, que rememora en su ser la huella de una leyenda absoluta del fútbol.



De Pedrito a Don Pedro

Nuevo post de la sección del blog llamada Mención Especial, que cada semana nos traerá un nombre distinto que durante la temporada 2010/2011 esté agradando, sorprendiendo o deslumbrando en el panorama futbolístico.

La vida de Pedro Rodriguez ha cambiado de una forma inimaginable en el último bienio. Ha pasado de ser un chico humilde con aspiraciones para llegar a ser una estrella en el fútbol, a ser un hombre humilde con una colección de trofeos a sus espaldas y con un nombre entre los más cotizados del planeta fútbol. La verdad es que todo le ha ido de cara a Pedro en su andadura como jugador: entró en el momento justo y está consolidado en el mejor equipo del mundo (y puede que de la historia), contó con la confianza de un técnico nuevo que dio alas a la cantera y no dejó de aprovechar cada una de sus oportunidades hasta ganarse el puesto. Porque muy pocos pueden presumir además de lo que el canario ha tejido como futbolista. Y con todo esto, ese adolescente menudito ha dejado de ser una promesa para convertirse en una realidad. En otras palabras, Pedrito ha pasado a ser Don Pedro.

La 2º jornada de Liga BBVA 2008/2009 enfrentaba al nuevo Barça de Pep Guardiola al Racing de Santander. Los culés venían de caer ante el Numancia, y tras una una jornada fangosa de selecciones, el técnico de Sampedor daba entrada en el once a dos de sus antiguos alumnos; sus nombres: Sergio Busquets y Pedro Rodriguez (más conocido como Pedrito). Fue la primera vez que conocimos a estos dos ases en la actualidad. Su actuación no desentonó y pudimos ver a un extremo con desparpajo, rápido e inteligente. Esa temporada Pedrito no tuvo muchas más opotunidades en el primer equipo, sobre todo por el nivel que estaban mostrando los delanteros, aunque tuvo su minuto de gloria disputando algunos minutos en la final de la Champions League conquistada por el Barcelona.
La temporada siguiente fue la que nunca olvidará. Realizó la pretemporada con el primer equipo siendo uno de los nombres propios, marcó un gol magnífico al Athletic en la Supercopa e hizo otro decisivo en la Supercopa de Europa cuando el partido agonizaba. A partir de ahí, Pedrito selló su permanencia en el F.C. Barcelona y ante los ojos del mundo su apodo se recalificó como Pedro el Grande o Don Pedro. En medio de un Barca algo más apagado que en la campaña anterior, Pedro empezó a asomar la cabeza y a salvar al equipos incluso en varias situaciones. Es ahí cuando Guardiola le otorga su confianza y lo prueba en batallas de mayor rango.
El canario siempre lo hacía bien. La gente veía su historia como un cuento de hadas, como una temporada de rosas para el canario. Tuvo el honor de ser el primer jugador en marcar en todas las competiciones en la temporada, cerró el triunfo blaugrana en el Bernabeu, la friolera de 23 goles a lo largo del año. Su temporada no pasó desapercibida para Vicente del Bosque que se lo llevó al Mundial, era la guinda perfecta para cerrar un año mágico, además lo hacía debutando en los preparatorios. La cita mundialista terminó de encumbrar a Pedro. El seleccionador le dio la responsabilidad justo en el momento decisivo, las semifinales contra Alemania. Se marcó un partidazo y repitió en la final, donde ocurrió lo que todos sabemos.

Así que realmente era difícil superar todo lo exhibido, aunque después de un inicio en el que poco a poco fue afilando los dientes, está volviendo a dejar a todo el mundo boquiabierto semana tras semana con sus goles que nunca faltan, su velocidad de cohete, su verticalidad y su regate imparable, su nobleza plausible, su generosidad y sumisión en cada jugada...A estas alturas todos conocemos a Pedro, pero nadie puede frenarle. Esa es la conclusión que podemos sacar de él, una pieza absolutamente vital en el cuadro catalán aunque esté rodeada de otras que sobresalen. Y ahora lo que todos nos preguntamos es: ¿con qué nos sorprenderá la próxima vez? Porque a sus 23 años, y ya que colea tanto recientemente el tema del Balón de Oro, no sería descabellado que algún día, si sigue así, pueda ser él quien se alze con el premio. Y aunque no sea así, ¡viva Don Pedro1

Leighton Baines, creciendo día a día

Con este post inicio una nueva sección en el blog llamada Mención Especial, que cada semana nos traerá un nombre distinto que durante la temporada 2010/2011 esté agradando, sorprendiendo o deslumbrando en el panorama futbolístico.

El Everton no ha empezado bien la temporada, no es novedad. En una liga cada vez más competitiva como la inglesa, el cuadro de David Moyes se ha dejado en el camino varios puntos exigibles que le hacen jugar peligrosamente con los puestos de descenso. Y no es novedad, porque curiosamente el equipo del Merseyside se aplica el parche en tiempos de Pascua para luego ascender como un cohete. Pero hasta ahora, ha sido un equipo audaz, con personalidad, pero sin fortuna para embolsarse los puntos (quizá por su alarmante falta de gol).  Con un Arteta sin brillo, Cahill como único delantero que moja; la parte trasera ha tenido una actuación remarcable en lo que llevamos de liga. Phil Jagielka pidiendo a gritos su traspaso a un grande, la aparición de Seamus Coleman y Tim Howard taponando todo lo que va a portería. Junto a ellos, en el lateral izquierdo, Leighton Baines sigue creciendo día a día, y ayer, de nuevo, en todo un City of Manchester volvió a refrendar su excepcional estado de forma.

A sus 26 años, el chico de Merseyside se ha ido abriendo paso desde que debutara en 2002 en las filas del Wigan Athletic, donde contribuyó al ascenso a la Premier League, disputando un total de 162 partidos en cinco años con la elástica de los latics hasta fichar por el Everton, club de los amores de su abuelo y de su tierra natal, por unos 6 millones de libras, una cifra considerable. Su primera temporada en el Everton se vio frustrada por sus problemas de rodilla, que le impidieron participar en demasía. Él recuerda aquella época con disgusto: ``Era realmente duro´´ ``Hablé con el entrenador dos o tres veces para contarle lo frustrado que me sentía y lo duro que era´´ ``Trabajaba duro sobre una base diaria, pero era difícil porque sabía que no jugaría el fin de semana´´.  Con sacrificio y perseverancia, Baines se rehizo y poco a poco fue entrando en el equipo hasta asentarse en el lateral zurdo.
El año pasado, tras completar una notable temporada y estrenarse con la selección inglesa en un par de amistosos, se quedó a las puertas de ser seleccionado para el Mundial de Sudáfrica en favor de Stephen Warnock (que ha dado un paso atrás en su nivel) tras lo acontecido con Wayne Bridge. Lejos de lamentarse, aquello le impulsó a seguir creciendo como futbolista y centrarse en el Everton, renovando su contrato hasta 2015.

Hoy, Baines está en la temporada de su confirmación, tirando del carro de los toffees en muchas ocasiones con actuaciones realmente extraordinarias, como ayer volvió a demostrar en el partido contra el Manchester City, marcando un gol precioso con su pierna menos buena, provocando el primero y soportando, serio, el chaparrón cityzen. Sus números le avalan, 2 goles y 6 asistencias -uno de los cinco máximos asistentes de la liga-, además de ser un torbellino en cada partido por el costado izquierdo. Un campeonato para enmarcar que no pasa desapercibido para otros clubes, ya que Baines suena con fuerza para el Bayern Munich.

Pero, ¿qué tiene el inglés para que los bávaros suspiren por él? Un lateral izquierdo muy equilibrado, que sube con frecuencia y con decisión, rápido, y con un golpeo magnífico de zurda tanto para chutar a puerta como para poner centros medidos.
Estas navidades, cuando todo el fútbol se detiene salvo en la Premier, seguiremos viéndole y deleitándonos, como Leighton crece día tras día ayudando al Everton a escalar posiciones, su abuelo se lo agradecerá.