Champions League: El sorteo del año ilógico (I)

Hasta febrero la Champions se va de vacaciones. Punto y final a una fase de grupos que ha sido a la vez paradójica, elemental, agónica, emocionante y sospechosa. De los 16 equipos que se plantan en las eliminatorias están quienes garantizaron su pase con tiempo como era de esperar (Bayern, Arsenal, Madrid, Barça, Inter) o de forma absolutamente inesperada (Apoel, Leverkusen), y los que se metieron in fraganti en la célebre última jornada cumpliendo su parte (Zenit, Chelsea, Napoles) o con misterios ininteligibles (CSKA Moscú, Marsella, Basilea, Lyon). Si el máximo torneo de clubes continental ha bajado sus prestaciones está por ver, lo que sí gana con este formato discutido es pluralidad e imprevisibilidad. El sorteo de esta mañana ha sido benévolo con los favoritos mientras que ha cruzado a parejas de baile de asombroso parecido que auguran enfrentamientos muy entretenidos. En tiempo de pronósticos, ahí va el análisis uno a uno de los partidos:


CSKA Moscú-Real Madrid

La clasificación del CSKA a cuartos se debe pagar a un precio altísimo. A decir verdad, al rival del Real Madrid no se le esperaba por estos lares por la floja fase de grupos que ha realizado, avanzando en la competición por el pasillo que le hicieron Lille y Trabzonspor cuando los rusos estaban muertos. Aquel CSKA que se coló en cuartos no hace mucho es una sombra de este aunque la base es prácticamente la misma. Más allá del argumento simple del frío de Moscú, al equipo del ejército pueden pesarle la presión del Luzhniki y fajarse con más soltura a domicilio. Un equipo lento y previsible que se dinamiza cuando entran en juego sus hombres de ataque. La velocidad y el olfato de Vagner Love y Doumbia, pichichi del campeonato ruso y su gran artillero con 5 goles en esta Champions, son el mayor peligro de los rusos, lastrados aun por las lesiones de sus destacados en la media: Keisuke Honda, Tosic y Mark González, que dejan huérfano en la creación a la todavía promesa rusa Alan Dzagoev. El pase a octavos eclipsa un poco el desastroso momento que viven en liga, donde cedieron un dominio que parecía incontestable y ahora deben vigilar que no les birlen plaza europea.
Asequible eliminatoria pues para el Real Madrid, lanzado en Champions con una fase de grupos inmaculada, machacando en todos sus compromisos hasta la fecha y con todos sus puntales en una forma adecuada pese a tropezar en el Clásico. Su capacidad para responder ante la exigencia y para golpear inteligentemente en 180 minutos pueden valerle a falta de espectáculo. Si esto se jugara mañana sería un paseillo militar, pero en dos meses las fuerzas pueden acercarse.
A cuartos: Real Madrid


Bayer Leverkusen-Barcelona

Otra vez un club alemán, algo típico para el Barça en fase final de Champions, donde han actuado frente al Bayern Munich, al Sttutgart, al Schalke y al Bremen en los últimos años, salvo el primero, equipos que le han puesto a los azulgrana en más complicaciones de las esperadas. El Bayer, un equipo limitado entre los colosos europeos, rascó los puntos necesarios para avanzar de ronda sin apuros y dejarle el marrón a Chelsea y Valencia. Tras unos años sin noticias de ellos en Europa, los subcampeones retornan al primer plano dirigidos en el banquillo por Robin Dutt, que hasta hace poco,
estaba con un pie fuera tras un mal arranque algo enderezado en el club de la aspirina. En el césped, Michael Ballack exhibe sus últimos coletazos en el fútbol, rodeado de futbolistas de buenas maneras como el desequilibrante Sidney Sam, el talentoso Schürrle y el punta suizo Derdiyok. En defensa las deficiencias del Leverkusen se multiplican, como pudimos ver ante el Valencia, pero la gran irrupción del joven Leno (19 años) en la meta tapa los agujeros.
Poca amenaza para expulsar al campeón a las primeras de cambio en busca de la reconquista. El fin de ciclo está en palabras de todos hasta que ellos se encargan de cerrar la boca en el campo, demostrando que su primacía sobre el resto. La savia nueva cuaja en un equipo aun más cualificado, inquietado por algunas pequeñas piedras en lo que llevamos de curso, pero de nuevo máximo candidato al cetro continental mientras se corona a nivel mundial en estos días.
A cuartos: Barcelona


Milan-Arsenal

Es el gran plato de los octavos de final. Un duelo de prestigio entre dos conjuntos que permanecen en la élite ``espiritualmente´´ pero que no son una amenaza real para llevarse el torneo actualmente. Son dos grandes de segunda fila que pueden aprovechar la oportunidad que se les presenta y volver a la ``final four´´. De un tiempo atrás mantienen unas trayectorias similares, con un inicio pobre en liga (crítico el de los londinenses), que han sabido sacar adelante a base de paciencia y resultados para reengancharse a lo alto de sus respectivas ligas. Ese inicio dubitativo de los gunners propició que Wenger modificara los patrones de juego para fortalecer mejor la defensa, ser un equipo más cerrado y buscar más usualmente el contragolpe. El cuadro inglés se ha asentado aunque todavía puede dar más de sí. Lo que sí parece cierto es que acudirá al mercado invernal y que suenan nombres importantes para el Arsenal. Por su parte, los rossoneri no distan mucho de la campaña pasada, cuando cayeron ante el Tottenham. Persiste el mismo esquema y la mentalidad de Allegri, con un dominio frío de los partidos y una gran habilidad para el intercambio de golpes. El gran aliciente será el duelo de killers entre Ibrahimovic y Van Persie, los principales protagonistas del resurgir de sus equipos. No hay un claro favorito y los detalles marcarán una eliminatoria que se presume apasionante, con un precedente no muy lejano, concretamente en 2008 en esta misma ronda cuando el Arsenal superó al Milan en San Siro.
A cuartos: Milan


Napoles-Chelsea

El otro duelo británico-italiano que el sorteo ha deparado ha sido el que enfrente al Napolés en su regreso a la Champions y al renovado Chelsea de Villas-Boas. Otro partido de pronóstico imprevisible, porque los napolitanos, aunque inexpertos en Champions, han demostrado de qué son capaces, convirtiéndose en la revelación de la primera fase, imponiéndose a Villarreal y a Manchester City en el grupo de la muerte. Walter Mazzarri tiene el mando de un equipo guerrero, con personalidad, intenso e incansable, tan compensado en una férrea defensa sin grietas como en una delantera de las que no perdonan, un triplete Hamsik-Lavezzi-Cavani que se complementa perfectamente y que puede encontrarle las cosquillas a la cuestionada defensa blue. San Paolo puede ser la llave.
Hablando del Chelsea, el precoz técnico André Villas-Boas ha iniciado el proceso de reconstrucción con toquecitos en el once, alentados por una mala racha que a punto estuvo de dejarlos en la cuneta en Champions y en Premier. Lampard ha sido el primer peso pesado en caerse del once a pesar de su aportación siempre fundamental al equipo. Para un equipo tan desgastado como el que dejó Ancelotti, al portugués le ha costado inculcar al plantel sus principios de electricidad, dominio y mentalidad. La inclusión de Mata, Meireles, Sturridge y Romeu ha respondido a esa necesidad. A destacar la del canterano del Barça, que se ha adaptado con total aplomo al eje del centro del campo. Situación contraria a la de Torres, relegado al banquillo por su alarmante sequía de gol y por una visible ansiedad en su juego. Vientos nuevos para un Chelsea de nuevo en la carrera por el título inglés y preparado para pelear duramente la Champions.
A cuartos: Chelsea

La Previa: Premier League Jornada 1



Después de que media Europa haya dado ya el pistoletazo de salida a sus competiciones ligueras, es hora de que la Premier League se ponga en movimiento. Ahora queda atrás todo este tiempo de preparación en giras, pretemporadas y amistosos en los que hemos podido comprobar el cariz que va tomando cada cuadro. Sin embargo, paradójicamente llegamos al inicio de la temporada en Inglaterra sin que los equipos estén perfilados. Poco movimiento en el mercado, aunque se espera que en la recta final de mercado los clubes se rasquen el bolsillo. Y aun hay jugadores que no sabrán su futuro y que pueden dejar huérfanos a sus equipos. Por eso la dificultad de apostar sobre posibles aspiraciones es más añadida ahora.
Esta semana, Inglaterra se ha visto golpeada por las revueltas ocasionadas en varios puntos de su Geografía. En Birmingham, Bristol y Leeds es donde los rebeldes han cobrado más protagonismo. También en Londres, específicamente en el barrio de Tottenham, lo que ha llevado a movilizarse a la Federación que ha suspendido el Tottenham-Everton previsto para esta tarde a las 16:00. A esa hora, cinco partidos en pantalla para darle la bienvenida a la nueva temporada. Los grandes deberán esperar algo más para su estreno. Esta es la previa (partido a partido) de la primera jornada:

Fulham-Aston Villa (Sábado, 16:00)

Dos habituales ya en este marco, bien conocidos, están en el mismo escalón competitivo. Londinenses y villanos se embarcan a la aventura con nuevos inquilinos en sus banquillos. Martin Jol llega a Craven Cottage después de su último paso por el Ajax con una plantilla estable a su disposición. Han incorporado a John Arne Riise (Roma), pero su mejor fichaje será la óptima recuperación de Bobby Zamora, con quien apenas contaron el pasado curso. Su lesión y la incapacidad para sustituirle provocó que el Fulham llegara a jugar con fuego en tramos de la segunda vuelta, pero se repuso y se salvó cómodamente. Su única baja para medirse al Villa es la de Simon Davies. Por su parte, Alex Mc Leish tiene ante sí el mayor reto de su carrera, ganarse a su nueva hinchada tras llegar este verano de sus vecinos (rivales) del Birmingham. Su papeleta es complicada, la afición no le quiere y tiene que hacer frente a las pérdidas de Ashley Young, Stewart Downing, Brad Friedel y Kyle Walker. Al menos cuenta con las llegadas de N´Zogbia y Given, insuficientes. Así pues, prospera esta época de transición en Villa Park, en la que el equipo tendrá que pelear duro para acabar en la mitad alta de la tabla. Un factor positivo, para hoy todos están disponibles.

Pronóstico- 1


Liverpool-Sunderland (Sábado, 16:00)

A punto de despegar la nave del nuevo Liverpool en aras a recuperar el prestigio perdido. Con Kenny Dalglish como comandante de la nave y tripulantes de talla internacional, además de los recién llegados, que suman en la parte más necesitada de los reds, la medular. Charlie Adam, Jordan Henderson, Stewart Downing, Jose Enrique y el portero Doni para este ilusionante proyecto que ya echó sus brotes la pasada temporada. Todo ello para borrar dos temporadas estresantes en las que la Champions se ha visto a lo lejos y pugnar con los gigantes, imposible. En principio deberían pelear por la máxima competición continental, pero sus objetivos se los irán marcando ellos mismos. Aun así su papel es una incógnita, porque en la pretemporada han tenido de cal y de arena. Gerrard y Skrtel están descartados para hoy, Glen Johnson es duda y Suárez podría ser alineado sin haber hecho pretemporada. Por su parte, el Sunderland (por fin) empieza a echar sus raíces en la zona tranquila de la clasificación. Sin un desembolso importante este año, se han marchado algunos titulares. Pero no se puede decir que no se han puesto las pilas, fichando a 11 futbolistas, destacando a O´Shea y Wes Brown (libres del Manchester United), Craig Gardner y Sebastian Larsson del Birmingham y el prometedor ariete Wickham. Todos podrían debutar en liga, salvo O´Shea, que es duda. Encabezan sus filas Asamoah Gyan y Stephane Sessegnon, todo de la mano del buen manager Steve Bruce.

Pronóstico- X


Queens Park Rangers-Bolton (Sábado, 16:00)

El vigente campeón de la Championship (segunda inglesa) vuelve a la 1º división muchos años después, ante los ojos de su hinchada. Neil Warnock cuenta con una plantilla experimentada y dispuesta para el asalto, con la gran noticia de que su estrella, Adel Taarabt, permanecerá en el equipo al no firmar al final con el PSG. El marroquí será uno de los atractivos de la temporada. Clave, clavísimo en el ascenso directo, cerró la campaña con 16 goles y 10 asistencias. Además, se han reforzado bastante bien así que pueden ser una sorpresa, es más, muchos analistas piensan que tienen muchas opciones de salvarse. Su primer rival será el Bolton de Owen Coyle, un equipo que ha mutado su estilo de juego al 90% con este entrenador valiente y con buenas ideas. Solo el bajón en la segunda vuelta empañó una gran temporada en la que vivieron un tiempo en puestos europeos. Su pronóstico para este año es reservado, ya que aunque han perdido a jugadores como Elmander o Matt Taylor, están empezando a pulir una plantilla interesante a falta de algunos retoques (ayer mismo cerraron a Tuncay Sanli) y conservan en sus filas a Cahill, pretendido por el Arsenal. Llegan al primer compromiso con la enfermería poblada de lesionados para media-larga duración.

Pronóstico- 1


Wigan-Norwich (Sábado, 16:00)

Justo en la apertura de la Premier League anterior, el Wigan recibía a un novato como el Blackpool, así que los tres puntos eran asequibles, a prori. Nada más lejos de la realidad, tropezaron desastradamente por 0-4 y los fantasmas ya auguraban una temporada complicada. El Wigan afronta este año el curso en estado crítico, mermado por la salida de N´Zogbia y sin poder solventar esta situación acudiendo al mercado. Bob Martínez tendrá que hacer frente a una plantilla cada vez más debilitada desde que ingresó en el club en 2009. Le ha jurado fidelidad a los latics, rechazando a pretendientes de mayor entidad como el Aston Villa, pero este barco puede ir a la deriva. Aunque quién sabe, se pueden sacar frutos de vivir en la pomada. Mejorar la defensa, prioridad fundamental. En las tres primeras jornadas se les mirará con lupa, puesto que se miden a los tres ascendidos. Encaran el choque sin James Mc Carthy ni Antolin Alcaraz. Mientras tanto, vuelven los canarios a la Premier League tras su dramática relegation en 2005. Acumulan dos ascensos consecutivos. Fueron segundos en Championship y obtuvieron billete directo para el ansiado regreso, con el reconocimiento al equipo más goleador de la temporada. Prometen fútbol vistoso guiado por el técnico revelación Paul Lambert. Ha gastado ocho millones de libras en contrataciones y mantienen intacta su columna vertebral, así que pueden dar que hablar.

Pronóstico- 2


Blackburn-Wolverhampton (Sábado, 16:00)

En la última jornada de infarto, con cinco equipos disputándose dos plazas de descenso, Blackburn y Wolverhampton se enfrentaban con la gran amenaza de que el que perdiera podía caer al pozo. Ganaron los Rovers 2-3, pero los Wolves también se salvaron sobre la campana y con muchísimo sufrimiento. Hoy se encuentran las caras de nuevo, sin tanta presión para inaugurar el nuevo año, en el que ambos velan porque no sea tan agobiante como el anterior. De momento a los dos se les dan boletos de estar en la lucha por la supervivencia. El Blackburn es un caos desde que lo compraron inversores indios. Vinieron con la meta de llevar a los blanquiazules a la Champions. Para ello lo primero que hicieron fue cargarse a Sam Allardyce injustamente cuando el equipo no pasaba complicaciones. Gastaron poco dinero y el nuevo entrenador, el interino Steve Kean no supo sacar las castañas del fuego al Blackburn. Una sola incorporación en este curso y muchas dudas por resolver. Para más inri, empiezan la temporada sin sus centrales titulares: Samba y Nelsen.
A Mick Mc Carthy no le convienen más sobresaltos como los vividos en estos dos últimos años con los lobos. Permanencia apurada y costosa, pero final feliz. Esta debe ser la temporada de su confirmación, con un equipo cada vez más integrado y potenciando la plantilla poco a poco. Han traído al valorado central Roger Johnson, del descendido Birmingham, y han fichado en propiedad a Jamie O´Hara, vital en el tiempo que estuvo hace unos meses. Alicientes para una plantilla competitiva y que debe dar un salto esta temporada. Sin bajas sensibles para ir a Lancashire.

Pronóstico- X


Newcastle-Arsenal (Sábado, 18:30)

Desenterrados los recuerdos de otros partidos del Soccer Saturday, el de éste no tiene desperdicio alguno. Sucedió en St James Park, una gran producción en la que un equipo tira por la borda un 0-4 en 45 minutos. Es el fiel reflejo del Arsenal 2010/2011 y sus inagotables problemas para cerrar los partidos. El panorama de estos dos históricos este año es incierto, las Urracas ya no tienen a sus pesos pesados en el vestuario, traspasados Carroll, Nolan y Jose Enrique, y Barton, del que podrían desprenderse. Para remplaazarlo, han afrancesado el equipo. Buenas caras nuevas son las de Cabaye, Marveaux, Obertan y Demba Ba. Con estos mimbres Alan Pardew y sus pupilos aspiran a repetir una temporada cómoda como la última. Sus asignaturas pendientes: no ser tan irregulares y ser más fiables en casa. Ben Arfa ttiene que explotar cuando supere las lesiones.
En el norte de Londres no corren tiempos favorables. Llegó el día: el capitán Cesc Fabregas deja el equipo para unirse al Barça y esto es un puñal para los corazones gunners. Nasri puede seguir sus pasos e irse al Manchester City. Las expectativas para el Arsenal esta temporada son más bien discretas. Luchar por entrar en Champions y poco más. Pero todavía no está confeccionado este Arsenal, todavía hay madera que cortar, porque ahora que hay dinero en las arcas, fichar debe ser una necesidad. Gervinho y Oxlade-Chamberlain (por el que se ha pagado 16 millones de libras, a sus 17 años) son los refuerzos hasta ahora. Pero al Arsenal le han echado un mal de ojo. Es empezar la temporada y ya afloran los inconvenientes. No podrá contar para este partido con Cesc, Nasri, Wilshere ni Diaby. Van Persie y Gibbs son serias dudas, mientras que Vermaelen y Walcott llegan a tiempo, pero justitos.

Pronóstico- 2


Para el domingo quedan el Stoke City-Chelsea y el West Bromwich-Manchester United. El lunes concluye lla jornada con el Manchester City-Swansea.

Liga BBVA: Los involucrados y lo que les queda (II)

-Por el descenso


El descenso va a estar caro, muy caro. Todo el mundo lo querrá esquivar, pero al final tres clubes bajarán a los infiernos irremediablemente. Nueve equipos se disputarán el premio más sagrado, el más prioritario y sobre todo, el más reñido. Si exceptuamos al Almería, que va a ir con seguridad a los leones, son ocho las escuadras que batallarán ferozmente por conservar el privilegio de seguir en Primera. Cuatro puntos separan al antepenúltimo (Getafe) al más desahogado (Real Sociedad). Algunos de ellos han estado en el pozo desde el principio, y por otra parte otros se han agregado ahora, arrastrados desde su relajación. Así se presenta cada contendiente


-Real Sociedad [41 puntos; +4]

Su situación les oxigena un poco, aunque no pueden pecar de descuidados. Fundamental la remontada frente al Barca, que les aupa a ser los más alejados del abismo, después de un bache en su fascinante regreso a su hábitat natural. Este mismo fin de semana pueden superar la barrera de los 42 puntos, aunque en Mestalla es permisible no hacerlo. La fecha señalada es la siguiente, recibiendo al Zaragoza en Anoeta. Si se imponen a los aragoneses, en los últimos compromisos en el Pizjuán y contra el Getafe hará de mediador. Diagnóstico: Han coqueteado con el descenso por su laxitud, pero han aprendido la lección y su salvación será un hecho si mantienen el tipo.


-Racing [40 puntos; +3]

La estabilidad que le había devuelto al equipo Marcelino la está malogrando Aly Sied con esos impagos que sobrevuelan a orillas del mar Cantábrico. El efecto del técnico asturiano surtió efecto en sus primeras jornadas, pero el Racing ha vuelto a la pomada. Así que con el alivio de los tres puntos últimos encaran esta recta final con dos choques complicados en El Sardinero. Lo más próximo es visitar al Hércules, quien sabe si para desahuciarlo definitivamente o para comprimirlo todo aun más. Luego el Atlético llegará a Santander. El soporte que necesita el Racing puede estar en las manos de sus hermanos del Sporting para el penúltimo desafío. El último será nuevamente en casa frente al Athletic. Diagnóstico: La temporada ha sido turbia para el Racing dentro y fuera del campo, pero los de Marcelino saldrán triunfantes al final, aunque hay que ver cuándo y cómo.


-Zaragoza [39 puntos; +2]

Con Jose Aurelio Gay se mascaba que el Zaragoza tenía toda la pinta de acabar hundido la campaña. Su cese no pudo ser más esperanzador. Javier Aguirre supo inyectar espíritu y motivación a su plantel aunque sin salir del atolladero. El problema era la insuficiencia para rascar puntos de forma continua y lejos de su feudo. Pues bien, la semana pasada dio un paso de gigante con sus épicos triunfos pasándole la patata caliente a otros. El conjunto maño gana enteros en confianza para los duelos directos que les esperan. El Osasuna arriba a La Romareda y sucesivamente la visita a Anoeta. Para el final quedan el Español en casa y el Levante a domicilio. Diagnóstico: El subidón de adrenalina se antoja vital para los próximos dos partidos que marcarán la posición de los maños. El calendario facilitará la ansiada permanencia.


-Málaga [39 puntos; +2]

Ligado en la pelea al Zaragoza desde hace unas jornadas. Cinco victorias en los últimos siete partidos han supuesto un mega soplo de aire fresco para los malacitanos, inmersos en la zona roja desde los orígenes. Pellegrini ha defendido su patrón de juego en Málaga independientemente de los resultados, que están sonriendo al fin. Los boquerones tendrán que dar el máximo para confirmar su estancia en la Liga BBVA, porque el calendario les va a jugar una mala pasada. A los ya difíciles encuentros en las guaridas de Atlético de Madrid y de Bilbao, se le suma un agonizante desenlace en la Rosaleda ante el presumible campeón de liga. El duelo en el que no pueden fallar es el del Sporting como local. Diagnóstico: Ganar dos de los tres choques que se avecinan son sinónimo de salvación, sino las pasarán canutas hasta el último minuto, pero respirarán aire de Primera el año que viene.


-Osasuna [38 puntos; +1]

No podía faltar a esta cita uno de los asiduos en la lucha del descenso. Al igual que Marcelino con el Racing, la dirección de Mendilibar en los pamplonicas parecía encaminarse a salvarse sin apuros. Pero todo el mundo quiere huir de la quema y un par de malos resultados lo acerceron al precipicio. Victoria crucial el domingo en El Sadar ante los chés para abandonar la antepenúltima plaza. Sus opciones pasan por sacar adelante sus partidos de casa y no dar ventaja en sus duelos directos de fuera. La más inmediata salida es a Zaragoza en un partido de vida o muerte. Tras este, recibirán al Sevilla como locales. Su último registro fuera es en Getafe y terminarán la temporada en casa otra vez frente al Villarreal. Diagnóstico: El Reyno de Navarra deberá erigirse como la fortaleza inexpugnable de los rojillos para alcanzar la salvación, aunque verdaderamente es lejos de Pamplona donde se la jugarán. Osasuna será una fiesta cuando concluya la última jornada.


-Deportivo [38 puntos; +1]

La delicada situación económica por la que atraviesa el conjunto gallego ha restablecido la expectativas a partir de su subsistencia en la vieja Liga de las Estrellas. En el plano deportivo, el desnivel entre la defensa y el ataque ha sido evidente. La solidez defensiva le ha permitido sustraerse con relativa comodidad del descenso, porque su bagaje ofensivo deja mucho que desear (27 goles en 34 partidos). Afronta los últimos pistoletazos de campenato con la zona roja pisándole los talones y con tres enemigos poderosos. El encuentro de Gijón es el más sencillo de los coruñeses de aquí al final. Si no lo solventan, tendrán que sufrir seguidamente en casa ante el Athletic. Sobre todo porque en el Camp Nou será casi imposible arañar algo en la penúltima fecha. Cerrarán la liga en Riazor en un duelo clásico contra el Valencia. Diagnóstico: Esta plantilla tiene que asimilar que portan el escudo de un grande de nuestro fútbol. Lamentablemente, es mi apuesta para ser el gordo que baje este año.


-Getafe [37 puntos; -1]

La cara A de su bisoñez es el descaro y los buenos modales con los que saltan al césped. Su cara B, por el contrario, se muestra en la desquiciante inseguridad que llevan tatuadas. Solo así se entiende el calamitoso 2011 que les ha sepultado a ser ahora mismo la frontera del descenso para los implicados, cuando llamaban a las puertas de Europa por navidades. El balance de fichajes/salidas ha sido negativo y eso les ha pesado. Comprobándose en condiciones de emergencia, tendrán que responder en este final apretado en cara a cara contra sus homólogos en la pelea. En principio no pueden volar los puntos del Coliseum ante el Almería. Sobre todo porque ir bajo presión al Bernabeu no es preferible. Dos choques intensísimos para acabar: acoge a Osasuna y visitará a la Real Sociedad. Diagnóstico: Sin comerlo ni beberlo se ven obligados a remar a toda máquina para sortear el descenso. Su participación es una incógnita para lo que resta, pero los frutos serán dulces.


-Hércules [33 puntos; -5]

Su caso es tremendamente llamativo porque la caída en picado que han padecido hace llevarse las manos a la cabeza. Firmaron una gran primera vuelta pero unos números indignos a domicilio les han costado meterse en puestos con destino a Segunda. Contagiados por actos indisciplinarios y lesiones inoportunas, la derrota en Málaga ha sido un puñal directo al corazón. El nudo en la garganta se lo han reservado a los aficionados que vivirán tres finales en casa. Racing y Mallorca vendrán seguidos a territorio alicantino. Luego el Vicente Calderón reclamará venganza por la paliza de la ida. El último tren será el del Sporting como locales. Diagnóstico: En el Rico Pérez está el tesoro preciado, donde plantarán batalla. Pero si fallan en estos dos siguientes ultimatos, se despedirán del sueño.


-Almería [26 puntos; -12]

Esta jornada se unirá a la lista de los sin aspiraciones, convirtiéndose en el primer descendido a Segunda División. La situación ha ido empeorando con el transcurso de las jornadas y las posibilidades se han restringido a ninguna. Atrás quedarán tres años de buen fútbol y comodidad en la Liga BBVA. Sus dos últimos partidos serán entrenamientos. Diagnóstico: KO.


Cuatro partidos, doce puntos en juego...el duelo está servido. 10 equipos saldrán vencedores de este entuerto, 5 caerán con distinto final. Hagan sus apuestas

Liga BBVA: Los involucrados y lo que les queda (I)

Cuatro partidos, doce puntos en juego. Después 34 jornadas de pruebas y sensaciones, llegamos a la recta final de la temporada en la que ya cada punto es oro, donde ya no hay margen de error para todo el que celebrar algo en Junio. Es hora de que los aficionados se cuelguen las bufandas y dispongan a sufrir. Ahora serán el drama y la incertidumbre los que imperen entre 15 equipos de Primera, involucrados en sus batallas particulares para lograr objetivos a los que se han encomendado. Para algunos es el prestigio y el reporte económico lo que está en juego, para otros es la supervivencia.

Con el título de liga prácticamente en el bolsillo para el Barcelona, y los deberes cumplidos de otros conjuntos, ya de vacaciones; la atención se centra en el habitual thriller de la permanencia y en la ilusión (o responsabilidad) de pasearse por Europa el año que viene. Su destino, lo escribirán ellos.

Aquí comienza la radiografía (en dos tomos) de cada equipo en los tres frentes abiertos hasta el final, con sus respectivos diagnósticos.



- Por el 3º puesto:


Quizá es el premio de menos valor, pero no deja de ser una necesidad para Valencia y Villarreal clasificarse directamente para la fase de grupos de Champions sin tener que cruzarse los dedos por vérselas con algún hueso en la previa. Además, ser el campeón de la Otra Liga es un título de renombre en un campeonato tan bipolarizado. Todo parecía zanjado con la manita de Mestalla, pero el pulso se ha reanimado con los últimos tropiezos del Valencia, que, unidos a la furia con la que el submarino va a abandonar la Europa League, prometen un duelo apasionado. Choques clave: Español-Valencia. Villarreal-Real Madrid.

-Valencia

Parecía que el club remaba en aguas tranquilas y la continuidad de Emery era cuestión de tiempo garantizarla. No es así, de nuevo se ha avecinado tormenta, y ahora la marea vuelve a azotar Mestalla, sembrando las dudas. El Valencia tiene a tiro el tercer puesto y su calendario no es asfixiante. Para empezar, recibiendo a la Real Sociedad para hacer las paces con la afición, seguido de su compromiso más costoso, la visita a Cornellá frente al Español. Tras ellos, el derbi en casa ante el Levante y el decisivo remate en el campo del Deportivo. Diagnóstico: Si la renovación de Emery es paralela a la toma de la tercera plaza, el Valencia será tercero.


-Villarreal

Castigados por el Oporto la pasada semana, el sueño se esfuma. El Villarreal hace tiempo que dejó aparcada la liga y ahora puede aparecer para clavarle la estaca a sus vecinos del Turia. Están a tres puntos y su calendario les permite preparar el asalto. A Mallorca van este domingo, y el que viene, a Almería. Puntos teóricamente asequibles por la relajación de sus rivales. El enemigo en casa será el Real Madrid, otro sin expectativas para el final de curso, aunque se hará de rogar. El Reyno de Navarra será la última parada del submarino, contra un Osasuna aguerrido. Diagnóstico: Llegan al sprint final sin aire, y lo que es peor, sin voluntad. No rechistará sobre jugar la previa, el objetivo ya está cumplido.



-Por la Europa League:


Español, Athletic, Atlético de Madrid y Sevilla han estado dándose tortazos todo el año para colarse en la Europa League, de la que uno quedará excluido. Pericos y leones navegaron por esta aguas toda la temporada, pero los aspirantes les han tomado la delantera en el momento clave. Al igual que en la batalla Champions, esta también ha recobrado energía con la victoria del Español el lunes. Pese a ello, los de Pochettino tienen en su calendario un arduo obstáculo.


-Sevilla

Está 5º por tenerle el goal average ganado al Atlético. Han remontado el vuelo después de una mala primera vuelta, aciaga por la plaga de lesiones que les han sacudido. Su baza es el poderío que han recuperado como locales, donde no han perdido en esta segunda fase de liga. Su clasificación europea está al alcance de la mano, pero no se la pondrán fácil. El Real Madrid llega al Pizjuán avalado por sus últimos asaltos de campos complicados. A continuación, toca fuera contra Osasuna y de nuevo en casa frente a la Real. Para no sufrir demasiado, deberían certificar su puesto antes de la última jornada en el campo del Español. Diagnóstico: Los hispalenses no terminan de convencer en su juego, y para colmo, quedan mermados sin Rakitic ni Cáceres, pero su ambición bien vale una misión cumplida.


-Atlético de Madrid

Atraviesan su momento dulce de esta campaña, acostumbrados a pisar el acelerador a la vuelta de Navidad. Quique Sánchez Flores ha alcanzado la regularidad necesaria para el sprint final y los refuerzos empiezan a notarse en la plantilla. Se medirán a cuatro equipos de zona baja que se están jugando la vida. El Málaga y el Hércules pisarán la ribera del Manzanares, mientras que los colchoneros marcharán a Santander y a Mallorca a asegurarse la UEFA. Diagnóstico: Las previsiones son buenas, el cuadro de Quique se ha sobrepuesto a las adversidades y el Kun está marcando las diferencias. Quedarán entre los seis primeros.


-Athletic de Bilbao

Todo el campeonato han flotado en plazas europeas, así que verse desmantelados ahora sería una crueldad. Es ahora cuando se está viendo la verdadera capacidad de los leones, que aunque les cuesta mucho imponerse con contrincantes de nivel, se muestran muy sólidos contra el pueblo llano, sin dejar escapar puntos de La Catedral. Su calendario confluye un tanto con el del Atlético. Los 3 puntos en casa ante el Levante son una obligación, porque luego serán jueces del descenso precisamente para ajusticiar a Deportivo, Málaga y Racing. Gallegos y cántabros, desplazamientos cercanos. Diagnóstico: Pudieron haber liquidado al Español, pero le dejaron con vida. Con un colchón de tres puntos, una victoria este domingo sería un paso sustancial hacia Europa. Pero si juegan con fuego, se pueden quemar.


-Español

Han pasado de pugnar por la Champions con los levantinos, a estar a remolque en la lucha por la Europa League. El Español se ha desinflado justo cuando su imbatibilidad en Cornellá comenzó a enlodarse. A ello hay que unir las lesiones de jugadores franquicia, y la venta de Victor Ruiz y Didac Vilá que han dejado huérfana la defensa. Aun así, todavía no han dicho su última palabra. Lo suyo es cuestión de machada, porque de inmediato tienen que enfrentarse a sus acérrimos enemigos de la ciudad, y fuera. Para casa quedan los duelos directos de Valencia y Sevilla. Entre medias, un viaje dramático a Zaragoza. Diagnóstico: Deberán meterse de lleno en el barro y, sobre todo, creer para poder. En casa estará la llave. Hasta el último aliento, pero con las cosas crudas.