Perspectivas del Champions Draw (II)



Grupo E: Chelsea, Valencia, Bayer Leverkusen y Genk

Y hablando de reencuentros, ninguno más sonado que los de Mata y su ya antiguo club, el Valencia. Apenas hace una semana del traspaso al Chelsea y el destino ha querido que los dos clubes hayan caído en el mismo grupo. Además, el conjunto ché vuelve a verse las caras con el Chelsea, su verdugo en cuartos de final hace varias temporadas. Por aquel entonces los londinenses, dirigidos por Jose Mourinho apearon al Valencia tras un duelo reñido que se decidió con un gol de Essien en las postremerías del partido en Mestalla. Ahora será su heredero, André Villas-Boas, la cabeza visible de un Chelsea en lenta reconstrucción, el que emprenda el enésimo intento de Abramovich de que los blues se hagan con la orejona. La primera piedra que deba esquivar el Chelsea no será suficiente para tambalear el cometido.
La gran amenaza para el pulso por el primer puesto correrá a cargo del Valencia, que repite asistencia directa a fase de grupos con el objetivo de mejorar los octavos de final del curso pasado. Un Valencia que se desprende de sus joyas pero que se refuerza con mucho sentido para seguir compitiendo con los mejores.
Pelearle el liderato de grupo al Chelsea es el objetivo, pero lo básico es mantener a raya al Leverkusen, candidato también a pasar de ronda. Los germanos vuelven a la Champions tras acabar segundos en la Bundesliga, firmando una campaña notable que les ha conducido hasta aquí. Han perdido a su entrenador, Jupp Heynckes, y a su jugador multiusos, Arturo Vidal, pero mantienen una plantilla competitiva con mejor ataque que defensa. Aun así, sus años dorados ya pasaron.
Completa el grupo el Genk, sorprendente campeón de Bélgica, que afronta su segunda aparición en Champions con ilusión, y conscientes de que sus opciones son limitadas, pero existentes. Han superado en dos cruces costosos a Partizan Belgrado y a Maccabi Haifa, a estos últimos por penaltis. Algunos de sus jugadores son objeto de deseo de clubes europeos (el portero del Atlético, Courtois, procede del club), convirtiéndose el Genk en un soporte para la selección belga. De Bruyne, Vossen o Ogunjimi tendrán la oportunidad de demostrar su potencial.

A octavos: Chelsea y Bayer Leverkusen
Europa League: Valencia


Grupo F: Arsenal, Olympique Marsella, Olympiakos, Borussia Dortmund

Aparte del grupo A, éste será el otro más abierto de todos. Un grupo en el que cualquiera le puede hacer daño a cualquiera. Un grupo que hoy por hoy está muy igualado. Con Olympiakos y Dortmund que vienen pisando fuerte tras triunfar en sus ligas, y con dos gordos, Arsenal y Marsella, muy dubitativos en este inicio de temporada, acechados por las críticas. Los gunners del Arsenal han salvado su primer match ball. Logrando la clasificación frente al Udinese se han asegurado un montante vital de dinero que, sumado a la caja hecha por las ventas de Cesc y Nasri, permiten al club destinar parte de lo embolsado en jugadores que eleven la moral del club, algo trastocada últimamente. De nuevo toca empezar de cero en el norte de Londres, para construir un equipo que aspire a grandes cosas para los próximos años. El grupo que les ha caído no invita a relajarse.
Tres partidos, tres empates, es el balance del Marsella en el arranque en la Ligue 1. El de Deschamps es un cuadro que nunca ha llegado a su súmmum futbolístico, del que siempre se puede esperar más. Pese a las sombras en su juego, tiene dinamita en su tridente ofensivo Ayew-Valbuena-Remy y su competitividad está fuera de duda. La temporada pasada por fin alcanzaron las eliminatorias tras varios intentos, y le vendieron muy caro el pase al United. Esta vez se encuentra con un grupo nivelado en el que deberán sacar lo mejor que tienen.
Huyendo de las penurias en las que ha desembocado el fútbol griego en los últimos años, el Olympiakos se planta en la Champions como campeón y único representante de los helenos. Ernesto Valverde ha conseguido su llevarse su 2º título de liga en su 2º etapa como entrenador del club del Pireo. Junto a él, la armada española compuesta por David Fuster, Riera, Javito, Marcano, Moisés Hurtado y Yeste. Conviene no descartarles, porque son un equipo muy sólido y competirá hasta el final por colarse en octavos, como en su última participación.
El Borussia Dortmund cierra este grupos de equipos de segunda línea. Es un caso parecido al del Wolfsburgo hace dos años. Llegan como campeones de la Bundesliga, con jugadores muy cotizados, y con un fútbol atractivo y joven que lucirán por los mejores estadios del continente. Europa va a descubrir al gran tapado de esta Champions, comandado en el banquillo por Jurgen Klopp, gran artífice de esta heroicidad. Su gran baza es mantener prácticamente intacto al equipo que se coronó, solo con la marcha de su cerebro, Nuri Sahin, bien reemplazado además. La inexperiencia y la juventud les puede pesar en su clasificación.

A octavos: Olympique Marsella y Arsenal
Europa League: Olympiakos

Grupo G: Oporto, Shaktar Donestk, Zenit y Apoel Nicosia

A falta de referente continental, tres equipos se repartirán el bacalao en el grupo G. Los tres tienen algo en común: han sido recientes campeones de la Europa League. El Oporto no podrá defender su cetro, porque sus cotas se han ampliado y su concurso en la Champions tiene mucha miga. No será lo mismo sin el director de orquesta, André Villas-Boas, y sin Radamer Falcao, su excepcional killer, pero el Oporto se ha movido rápido y efectivo para tapar esos agujeros. El asistente de Villas-Boas, Vitor Pereira, será el conductor de la nave de los dragones en su regreso a la Champions. Para empezar, un grupo propenso para encabezarlo con permiso de sus competidores del este. Si no varían mucho con respecto a su último curso, pueden llegar muy lejos.
El samba Shaktar no tiene nada que envidiar a los lusos e irán a saco a por la plaza honoraria del grupo. Solo la mala fortuna de toparse con el Barça en cuartos les empañó una Champions soberbió, superando al Arsenal en fase de grupos y dejando atrás a la Roma en octavos con autoridad. Los Jadson, Willian, Srna, Fernandinho y compañía quieren hacer otra vez de las suyas en el torneo continental, una vez que su liga se les queda pequeña. Un once titular muy potente con poca profundidad en el banquillo. Repetir cuartos no es una utopía.
Un día el Zenit maravilló al mundo no sólo conquistando la extinta UEFA, sino apedreando al United también en la Supercopa de Europa. Aquel Zenit había tocado la cima. Pero todo lo que sube tiene que bajar, y los rusos desaparecieron del mapa. Dick Advocaat cesó de su cargo, mientras que Arshavin expresaba su deseo de irse. Al año siguiente pasaron sin pena ni gloria por la Champions y ahora vuelven al escenario europeo con Spalletti tomando las riendas de los de San Petesburgo. En Rusia, por el contrario, se han asentado en la élite y pueden conseguir su segunda liga si desbancan al CSKA del liderato. Defensivamente muy duros, con el toque limpio en el centro y botas asesinas en el ataque. Deben proponerse el pasar de ronda porque realmente pueden hacerlo.
El Apoel será, a priori, la cenicienta del grupo, con el único objetivo de hacer un papel decente y de arañar puntos que le conviertan en juez para decidir quién se queda fuera. No conformes con eso, pueden mirarse en el espejo de sus paisanos del Anorthosis, que a punto estuvieron de liarla un tiempo atrás. En los chipriotas, viejos conocidos como Esteban Solari (ex Almería) y Mirosavljevic (ex Cádiz).

A octavos: Shaktar y Oporto
Europa League: Zenit


Grupo H: Barcelona, Milan, BATE Borisov, Viktoria Plzen

Es el grupo más bipartidista de todos. La diferencia entre los que a buen recaudo pasarán a la siguiente fase y los que se eliminarán, es abismal. Camino de rosas pues para Barça y Milan, cuyo principal interés será el de quién ocupa la posición para ser cabeza de serie. Lo del club azulgrana ya viene siendo tradición iniciar la competición atravesando grupos sin demasiada dificultad. Sea así o no, este Barça es prácticamente invencible, ya que a día de hoy pocos le pueden toser. La ventaja que tienen sus perseguidores esta temporada es que los vigentes campeones acusan la falta de fondo físico y la recuperación de algunos jugadores clave. Y a pesar de ello, ya han ganado títulos en la temporada en ciernes frente a dos equipos de entidad como Real Madrid y Oporto.
Las previsiones para el Milan no son tan gloriosas. Massimiliano Allegri repite como técnico con un bloque de jugadores muy consolidados en el alto nivel. La venta de Pirlo es su gran lastre, los rossoneri pierden así a su único jugador realmente de creación en un medio campo de perros de presa y astutos especuladores. Su punto fuerte es la línea de ataque, con jugadores de clase mundial como Ibrahimovic, Cassano, Robinho o Pato. Se quedó fuera del bombo de los cabezas de serie y eso le llevó a ser uno de los menos queridos del segundo bombo, pero realmente no se sabe donde está su límite. El año pasado, los rossoneri cayeron ante los debutantes del Tottenham en octavos, escalón que querrán superar en esta ocasión.
BATE Borisov y Viktoria Plzen representan la evolución del fútbol en los últimos años. Un equipo checo vuelve a la Champions y no se trata ni del Slavia Praga, ni del Sparta Praga. Ganaron por primera vez la Gambrinus Liga y sin hacer mucho ruido han dejado fuera de juego a Rosenborg y Copenhague para llegar hasta aquí. Su recompensa será el poder jugar en templos como el Camp Nour o San Siro. Su batalla estará en lograr el puesto que le de acceso a la Europa League, y su contendiente será el BATE. Los bielorrusos retornan a la Champions, tras su último paso en el que rascaron un punto contra el Madrid. Su plantilla conforma la base de la selección sub 21 bielorrusa que estará en Londres 2012.

A octavos: Barcelona y Milan
Europa League: BATE Borisov

Perspectivas del Champions Draw (I)



Los sorteos de Champions siempre generan ese cosquilleo en el espectador. Entra el gusanillo de conocer cuáles de los equipos se cruzarán, para que posteriormente surjan los pronósticos anticipados. Ayer, en Mónaco, las bolas ya decidieron. Queda definida la hoja de ruta de los 32 equipos participantes hacia la final de Munich. Con 4 bombos iniciales de apreciable nivel competitivo y de un mayor equilibrio que otros años, el 3º y el 4º bombo son los que delimitaban la dificultad del grupo. Barcelona, Real Madrid, Valencia y Villarreal (tras imponerse al Odense en la previa) llegan hasta aquí como nuestros representantes, con una suerte dispar en los caprichos del azar. Y es que algunas cosas no cambian, como los permanentes déjà vu del Madrid o el camino allanado para el Barça. Entre tanto, Valencia y Villarreal no han corrido con tanta suerte y sudarán tinta para seguir adelante. El actual sistema beneficia a la diversidad de miembros, con hasta 18 países presentes en la competición. Grupos duros y no tan duros, favoritos que pasarán apuros, modestos que se pasearán por el continente y mucha emoción para la resolución de la primera fase de la Champions League, que abrirá el telón el 12 y 13 de septiembre. Aquí unas líneas para analizar cada grupo y las posibilidades de sus integrantes. ¡Que comienze el espectáculo!


Grupo A: Bayern Munich, Villarreal, Manchester City, Napolés

El concepto de ``Grupo de la Muerte´´ está expresamente inventado para retratar esto. Cuatro corredores de las cuatro grandes ligas en la misma madriguera. Ninguno es campeón doméstico, pero todos llegan con la idea realista de avanzar en las eliminatorias. Y todos tienen sus opciones porque aunque aparentemente la historia y la plantilla de Bayern Munich y Manchester City pesan más, el nivel de castellonenses y napolitanos da que pensar para que algo distinto pueda suceder. Para el Bayern de Jupp Heynckes, clasificarse para octavos es directamente una obligación, el plus añadido de que la final se celebre en su propio estadio. El conjunto bávaro sigue siendo tan poderoso como siempre, sumándole a su de por sí gran plantilla el reforzamiento en defensa con Jerome Boateng y Rafinha. Por otro lado, no es oro todo lo que reluce. La imprevisibilidad hace que no sean un candidato del todo fiable. Sus resultados dependerán del estado físico de sus estrellas de ataque (Robben, Ribery, Mario Gómez o Muller).
Otro obligado a luchar por todo, este más bien presionado por su propia riqueza, es el Manchester City, con todas las de la ley. Primera participación en la Champions de su historia, que se ve endulzada con un ejército de ensueño. Nasri y el Kun son los últimos en llegar a un club que suma y sigue en su inversión, a las órdenes del siempre discutido Mancini y que a paso lento va acercándose adonde se le presupone.
Al igual que los cityzens, el Napolés era el menos deseado de su bombo, y viene a parar adonde estaba el quilombo. Vuelve la Champions a San Paolo después de la última era Maradona, y lo hace con buenas expectativas. No se han visto desmantelados y se han movido poco, pero bien, en el mercado. En tiempos revueltos para el fútbol italiano, el Napolés querrá devolverle el crédito perdido.
Al Submarino no le hace falta carta de presentación. Tercera clasificación para la Liga de Campeones en su historia reciente, con la intención de que resulte tan brillante como las anteriores. El Odense opuso resistencia en la previa, pero se deshicieron de los daneses y el cuadro de Garrido toma aire para lo que se les viene encima. El Madrigal verá fútbol de élite y a su equipo conciencido para pasar de ronda, algo que se antoja posible. Es presumible que cierren algún fichaje más en los próximos días, sobre todo por la inyección que recibirán por disputar el torneo.

A octavos: Villarreal y Manchester City
Europa League: Bayern Munich


Grupo B: Inter, CSKA Moscu, Lille y Trabzonspor

Funciones claras para un grupo con menos diferencias de lo sospechado. El Inter debe hacerse con la primera plaza, pero sus intervenciones en fases de grupos suelen dejar mucho que desear. Además, todavía está por ver como avanza el navío de Gasperini, con algunas dudas y con la marcha trascendental de Eto´o y los rumores sobre una posible salida de Sneijder. Los neroazzurri son otro de los que se esperan que animen el mercado en su recta final, ya cerrado Forlán. Guardan un buen recuerdo del CSKA Moscú, al que derrotaron en cuartos de final hace dos temporadas, cuando los de Mourinho se hicieron con el título. Un CSKA de Moscú que lidera la liga en Rusia y que siempre son un rival al que temer, sobre todo por el largo viaje a la capital rusa. Apenas han variado las piezas rusas, robustos y pesados en defensa, equilibrados en la medular, talentosos con Honda y Dzagoev, y matadores arriba con Vagner Love y Doumbia.

Los del este se retarán por la segunda plaza, aparentemente, con el Lille. El equipo revelación del curso pasado en Francia, doblete de Liga y Copa, ahora recibirán la recompensa de su hazaña. El fútbol atractivo que despliegan le han llevado a tamaña conquista. Su columna vertebral se ha distorsionado sin Gervinho, Cabaye ni Rami, pero les han cubierto bien y la mejor noticia, que Hazard seguirá despuntando en el norte de Francia. Tendrán el honor de disputar sus partidos como local en Saint Denis, puesto que su campo no supera el examen de la UEFA.
En el seno del Trabzonspor turco todavía están digiriendo que vayan a jugar la Champions. Se eliminaron en ronda previa frente al Benfica y estaban preparando su partido de Europa League contra el Athletic, pero los presuntos amaños del Fenerbache en Turquía les han costado su descalificación y la posterior inclusión de los vigentes subcampeones en su lugar. Un plantel desconocido del que destacan Didi Zokora (ex Sevilla), Halil Altintop (hermano y clon del madridista) y Burak Yilmaz. No es desorbitado pensar que pueden pelear por pasar a octavos, o al menos el tercer puesto, pero son los más débiles del grupo.

A octavos: Inter y Lille
Europa League: CSKA Moscu


Grupo C: Manchester United, Benfica, Basilea, Otelul Galati

Vía libre para que el vigente campeón avance sin complicaciones. También para que un clásico como el Benfica vuelva a afincarse entre los mejores de Europa. Es el grupo más segmentado de todos, con más diferencia en la escala entre uno y otro. De mayor a menor. Los de Ferguson pasarán de grupo jugando a medio gas. No cabe duda de que sir Alex hará rotaciones para la Champions, como en cada edición. En el último lustro, siempre han llegado por lo menos a los cuartos de final y llevan asistiendo ininterrumpidamente a la máxima competición continental desde la fundación de la Premier. El plan renovación de Alex Ferguson empieza a dar sus frutos en el caso de estrellas en ciernes como Ashley Young, Cleverley o Phil Jones.

Le acompañará a octavos, si todo transcurre bien, el Benfica, un histórico venido a menos en los últimos años que vuelve a la carga pese a haber perdido a jugadores franquicia en los últimos tiempos. Por lo visto hasta ahora, genera buenas sensaciones el cuadro lisboeta, subcampeón de la Liga Sagres y semifinalista de la pasada Europa League, que mezcla importante savia nueva (Witsel, Nolito, Garay, Emerson, Eduardo) con una base consolidada (Cardozo, Luisao, Javi García, Aimar). Pueden ser uno de los tapados e incluso pelearle la primera plaza a los red devils si se duermen.
Unos metros más abajo, el Basilea suizo, un rival incómodo que ya le causó problemas a la Roma la temporada pasada que cuenta además con uno de los jugadores promesas de la competición, Xherdan Shaquiri, estrella de la selección helvética en el reciente Europeo sub 21. Le secundarán otro joven a seguir (Granit Xhaka) y un zorro viejo (Alexander Frei). La Champions es un escaparate para un equipo que refleja la buena salud del fútbol suizo en la actualidad.
El Otelul Galati pone el sabor exótico a la competición. Cada año surge un nuevo abanderado rumano que desbanca ya a los clásicos. En las últimas ediciones el Cluj o el Unirea asustaron en fase de grupos y tratarán de hacer lo mismo, con Munteanu en la dirección.

A octavos: Manchester United y Benfica
Europa League: Basilea


Grupo D: Real Madrid, Olympique Lyon, Ajax y Dinamo Zagreb

No podía faltar lo que es un clásico de la Champions ya, un Real Madrid-Olympique Lyon. La bestia negra de los blancos, que parecen haberse resarcido ya después de tantos traspiés con los galos. El dato es esclarecedor: se han encontrado en 4 de las últimas 6 ediciones en Champions League. En total ocho partidos de los que solo uno han salido vencedores los de la capital. Ya debe ser algo monótono para ambos contendientes.
La décima es la frase que más se repite en la mente de los aficionados merengues cada temporada. Se quedaron a las puertas en la última ocasión, y ahora la dosis de optimismo ha aumentado con el respaldo a Jose Mourinho, que a nivel personal tratará de acabar el trabajo tras haber roto por fin el maleficio de los octavos. El Madrid planifica un equipazo para los próximos años con contrataciones a medio-largo plazo. Un año más, Europa se prepara para el ruido que monta el madridismo.
Si el Madrid apenas ha variado conforme a la temporada pasada, en el Lyon sí ha habido remodelación. Nuevo entrenador, el interino Remi Garde (relación estrecha con Wenger), toma las riendas del club del Ródano tras la esperada marcha de Claude Puel. Nueva etapa para un club afianzado entre los mejores de Europa (su reciente papel en la Champions lo corrobora), que cuenta con una plantilla similar, salvo la venta del jefe Toulalan. La economía no invita a gastar demasiado, por lo que este año cobrará más protagonismo que nunca la cantera. No se espera tanto de ellos como antaño, pero la nueva apuesta puede salir productiva.
Junto a ellos, el Ajax, que de la mano de Frank de Boer parece haber retornado a sus raíces de fabricación de talentos, con un rejuvenecimiento notorio y con muchas perlas que tarde o temprano darán el salto. La escuela ajaccied se presenta en la Champions con el título de liga bajo el brazo y con un fútbol aseado que les convierten en rivales peligrosos. Se ha evaporado la generación Suárez, Emmanuelson, Stekelenburg; pero continuan piezas clave como Vertonghen, Van der Wiel, De Jong o Sulejmani, ligado a la finura de Eriksen, la proyección de Alderweireld y el desparpajo de Ebecilio.
El Dinamo Zagreb le otorga al fútbol croata un representante en Champions varios años después. El año pasado, en Europa League, derrotaron al Villarreal en casa por 2-0, ese es el antecedente de un equipo flojo a estos niveles, pero respetable. Son el complemento del grupo, optan al tercer puesto y a robar algunos puntos vitales, no más.

A Octavos: Real Madrid y Olympique Lyon
Europa League: Ajax



La renuncia a ganar del Arsenal

Acostumbrado a ser una atracción para el gran público por su fútbol de ataque combinativo y su cultivo de jóvenes talentos, el Arsenal no debe olvidar que es un equipo de primer nivel, y como tal, rellenar las vitrinas del lugar resulta una necesidad. Pues bien, este año cumplirá su sexto año en blanco, algo inaceptable para un club tan prestigioso como el Arsenal en las islas. Desde luego que ha tenido sus opciones este año en todos los frentes, pero sus corrientes descuidos han supuesto un coste irreparable. Los analistas pueden aducir al respecto que el equipo ha vuelto a sufrir lesiones de varios cracks del vestuario, que la suerte les ha sido esquiva nuevamente y mil cosas más. Y tienen razón. Pero también es sensato decir que el Arsenal no ha sabido estar a la altura de lo que había en juego, y su madurez se ha aplatanado.

Su tumba empezó a cavarse el 27 de febrero cuando se veía las caras con el Birmingham en la final de la Carling Cup. Obviamente los londinenses eran favoritos y acabar con la maldición de los títulos estaba al alcance de la mano. En aquel momento el equipo se sentía fuerte, después de vencer en ida de Champions al Barça y con una racha importante de partidos sin perder en la liga inglesa. Todo ello se fue al garete en el momento en el que Oba Martins ahogaba la esperanza de los gunners en aquella fatídica jugada. El golpe producido por aquella derrota sería incontestable, cayendo seguidamente ante el Barça, dejándose puntos incomprensibles en Premier y, para colmo, quedando fuera de la FA Cup en Old Trafford. Lo de la Premier merece un caso aparte. El bajón psicológico ha sido muy acusado y el cuadro de Wenger ha reducido la marcha cuando el guión exigía lo contrario. El torneo doméstico siempre ha permanecido muy abierto y nadie ha sido dominador claro (el Chelsea está 2º!!!), pero el Arsenal ha desperdiciado puntos valíosísimos que ahora mismo les servirían para auparse arriba. La culpa es solo de ellos, porque los puntos que han dejado escapar son para pedirle disculpas y más disculpas a los fans. Esos puntos despilfarrados los extraigo entre remontadas inexplicables (14 puntos) y otros chascos en partidos de casa (12 puntos). Y entre esas ``hazañas´´ figuran el sonrojante 0-4 desaprovechado de Newcastle, el empate del Liverpool en el minuto 102 o las dos remontadas del Tottenham. Solo el Arsenal es capaz de tales marimorenas.

Es cierto que el equipo nos ha deleitado con momentos de dulzura futbolística, además de que se puede deducir que crece con nuevos descubrimientos que auguran alegrías (Szczesny o Wilshere), pero el plantel debe exigirse conquistar títulos paralelamente a esa formación deportiva que desarrolla, como bien indica Fabregas en su reciente entrevista con Don Balón. ``Habrá un momento en que tendrás que dar el paso... O ganas o no ganas´´ ``Se tiene que tomar una decisión: O ir a ganar o a formar jugadores´´ Arsène Wenger no acompaña en la resurrección de los suyos, pues cada semana se siente víctima de algún complot contra su equipo (árbitros, revistas, otros managers, fair play...). Personalmente, sus quejidos son una chorrada que solo sirven como tapadera para no enfrentarse cara a cara con la realidad. Y en esa realidad, la labor del alsaciano queda algo cuestionada porque no está siendo capaz de mentalizar a su plantilla ni de inculcarles la fortaleza mental necesaria. Se puede comprobar en la despreocupación que los gunners han mostrado en la recta final de la temporada, diluyendo su tensión competitiva cuando el pulso por la Premier todavía no estaba cerrado. Sin ir más lejos, en la última semana han tirado por la borda tres victorias que al final se han quedado en nada. Ayer, en el Reebok Stadium, el Arsenal ofreció las mismas sensaciones: cuajó la relajación contando con todos sus efectivos y al final perdió un partido (con dos goles calcados) que podía haberse llevado cómodamente. Cualquiera diría que no quieren ganar...