Boxing Day de ilusiones



Otro año de Boxing Day en Inglaterra, como aperitivo de la enorme ración que la competición inglesa regala por navidades a aficionados y telespectadores,  que en los últimos tiempos está en tela de juicio por el cansancio que produce a jugadores y a entrenadores. Normal, pues desde el pasado 26 de diciembre hasta el futuro 5 de enero, tendrán lugar 4 jornadas de la Premier League una tras otra sin apenas descanso. Dentro de lo larga que es la temporada en las islas, por estas fechas es cuando empieza a gestarse el lugar que tendrá cada equipo en la temporada. Pero el frío y la nieve están teniendo un protagonismo indeseable en las últimas semanas con un puñado de partidos aplazados que dejan la clasificación sin compás alguno. Esta jornada no tuvieron la misma magnitud, salvo en dos choques que pasan a la nevera: El Everton-Birmingham y el Blackpool-Liverpool. En los ocho restantes se pudo comprobar cómo en las carnes ya empieza a cundir un picor que indica que esto ya no es un juego; es una lucha por conquistar el título de liga, por representar un equipo por toda Europa, por confirmarse como realidad y no cómo revelación, y por desangrarse para permanecer en la liga más competitiva del planeta fútbol.

Cronológicamente, la jornaba echaba a andar con un Fulham-West Ham que era un velatorio, los dos se jugaban en la vida en un cruce lleno de tensión y que parecía que se llevarían los cottagers, que no ganan desde octubre, pero que desaprovecharon su ventaja con dos concesiones a los visitantes para que dieran la cuelta al marcador. Mal Fulham que se mete en problemas, mientras que los hammers sobreviven gracias a los tantos de su goleador Carlton Cole, perdido toda la temporada pero presente en una victoria capital para seguir en la carrera por mantenerse. A Mark Hughes, por su parte, se le acaba el tiempo.

Seguidamente, vimos como el Manchester United sigue sin hacer mucho ruido afianzándose en el liderato, al igual que Dimitar Berbatov, que suma otros dos goles en su cuenta goleadora muy provechosos para su reinado en el ranking de goleadores. En un partido enérgico, los diablos rojos vencieron a un Sunderland para nada arrugado que pagó cara su atrevimiento. Su vecino, el City de Roberto Mancini navega en aguas más calmadas después de imponerse al Newcastle con oficio y sobre todo, con Tévez. El apache volvió a mojar por partida doble y ayudando a su equipo a no tirar la toalla por el título. En el estreno de Alan Pardew en St. James Park, el tanque Alan Carroll convirtió otro gol más en una temporada fantástica del delantero, aun asi los magpies deben mejorar en casa donde cosechan cuatro derrotas, un balance incomprensible. Otro que todavía sueña con pelear el título es el Tottenham, que salió con tres puntos de Villa Park, un campo realmente complicado pero con un equipo en pleno rejuvenecimiento, que está por madurar, pero que no les pille el toro, porque el descenso acecha a los villanos. Rafael Van der Vaart volvía tras cumplir sanción y lo hizo por todo lo alto, con dos goles llegando desde segunda línea con la calidad que le caracteriza. Nombre propio el de VdV en el triunfo de los spurs en un partido bien controlado pese a estar con diez hombres y dando síntomas de capacidad para poder llegar lejos este curso.
Por otro lado está la victoria del gran Bolton de Owen Coyle que sigue en puestos europeos y muy sólido como candidato en esos lares ganando 2-0 sobre el West Bromwich Albion. Y por abajo el Wigan escapa de los puestos de descenso tras ganar al Wolverhampton Wanderers (1-2) en un encuentro decisivo que inclinaron a su favor Rodallega y Cleverley en los primeros minutos.
Y en el partido de la jornada de anoche, en el derbi londinense, en el duelo entre el eterno aspirante y el eterno campeón, Arsenal y Chelsea se enfrentaban en un partido crítico ya que, el que cayera se distanciaba de la cabeza. Y en un plano más personal, los dos necesitaban la victoria como el comer; unos para poner fin a cuatro partidos seguidos perdiendo ante los blues, y los otros buscaban resarcirse de una depresión que ya duraba seis partidos tras un inicio rompedor. Se salió con la suya el cuadro de de Arsene Wenger que fue más inteligente que el Chelsea en los momentos clave y se colocó segundo en la tabla. Un combate nivelado hasta que el Arsenal embotelló al Chelsea en la recta final de la primera parte y Song culminó ese dominio con esa frivolidad cada vez que aparece por el área. Durante todo el partido, los blues estuvieron desconocidos, pasivos, sin carácter; solo Ivanovic se salvó de la quema, una quema que puede ir directa hacia Ancelotti, señalado por la situación del club y que puede tener un pie más fuera que dentro. Y todo desde que el club prescindió de su ayudate Ray Wilkins. Con los despistes de la segunda parte con los que Cesc y Walcott se aliaron para tumbar al Chelsea, los gunners se embolsaron tres puntos que le dan moral para afrontar este maratón de fútbol.

Lo dicho, Boxing Day de ilusiones para luchar por un objetivo. La Premier se dispara y en tres jornadas comenzará a decidirse aun más. Ayer por la noche vimos un partido muy absorbente del que no nos hemos repuesto todavia y dentro de un rato ya comienza otra jornada. ¿Qué tendrá la Premier League...?

Balotelli, el Bad Boy

Una vez se va haciendo balance de 2010 en el mundo futbolístico, llegan los premios individuales que exaltan el año de éxitos de futbolistas que entran en los libros de historia gracias a sus hazañas e historias grandiosas. Con las miras puestas a esa elección del Balón de Oro del 10 de enero con el que todos esperamos que Andrés Iniesta o Xavi Hernández puedan suceder a Luis Suárez como segundo futbolista español en lograrlo; el Golden Boy, lo que viene a ser el Balón de Oro para menores de 21 años, ya tiene portador. Ese no es otro que Mario Balotelli. El periódico italiano Tuttosport es el encargado de conceder este premio desde el año 2003, y ha coronado a Super Mario en el primer escalón del podio por encima de Jack Wilshere (Arsenal) y el guardameta español David de Gea. Claro está, al jugador se le subieron los humos al saberse triunfador y empezó a soltar perla tras perla, pero iremos paso a paso.

 Lo primero de todo es preguntarse: ¿Es Balotelli justo ganador del premio? Para mi rotundamente no. La razón principal es que no ha tenido mucho protagonismo tanto en el Inter como en el Manchester City. Es cierto que conquistó el triplete con los neroazzurri y tuvo algunas participaciones decisivas pero no fue titular en ese equipo más allá de los desencuentros con todo el mundo. Actualmente sí es titular en el conjunto inglés pero su cuenta goleadora se reduce a 2 goles hasta ahora en la Premier League dentro del corral de delanteros que tienen ahí metidos. Además en Inglaterra ya empiezan a conocer su temperamento en el campo y de él. Su potencial es innegable, pero no saca a pasearlo muy a menudo. De Balotelli seguimos esperando que nos deje boquiabiertos por lo buen futbolista que es y no por sus declaraciones.
Luego es preciso abordar las cuestiones éticas, las de la imagen del Golden Boy en la sociedad. La juventud debe aprender unos valores que les guíen allá por donde van y Balotelli no los representa. La paciencia con un jugador tan conflictivo no dura eternamente y si el italiano no recapacita lo que debe, al final será presa de su carácter y acabará perdiéndose por equipos de segunda o tercera fila de su país porque nadie se jugará un duro por él.


Por estas y otras razones, el merecedor de haber levantado el Golden Boy tendría que ser otro. Wilshere ha realizado un gran año, encajando muy bien en el Bolton, contribuyendo a su permanencia en la pasada liga; y asentándose en su Arsenal a base de esfuerzo, talento y profesionalidad. Sin embargo, no hay otro cadete que me haya impresionado más que De Gea este curso. Por responder cuando el Atlético lo necesita, por un futuro brillante en unos guantes prodigiosos, porque también ha ganado títulos, porque Ferguson ve en él al próximo Van der Sar, por la madurez con la que hace gala a sus 20 años... motivos suficientes.


Siguiendo con Balotelli, en su entrevista con Tuttosport posterior a su nombramiento, dejó algunas barbaridades que no tienen pérdida. Este es Mario Balotelli, un verdadero Bad Boy:


"Estoy encantado de recibir el Golden Boy 2010, pero ¿quién lo hubiera ganado si no era yo?[...]Sólo hay un jugador que es un poco mejor que yo, Messi [...]Nose quien es Wilshere, pero la próxima vez que juguemos contra el Arsenal me fijaré en él y le enseñaré el Golden Boy para que vea quien lo ganó´´

Leighton Baines, creciendo día a día

Con este post inicio una nueva sección en el blog llamada Mención Especial, que cada semana nos traerá un nombre distinto que durante la temporada 2010/2011 esté agradando, sorprendiendo o deslumbrando en el panorama futbolístico.

El Everton no ha empezado bien la temporada, no es novedad. En una liga cada vez más competitiva como la inglesa, el cuadro de David Moyes se ha dejado en el camino varios puntos exigibles que le hacen jugar peligrosamente con los puestos de descenso. Y no es novedad, porque curiosamente el equipo del Merseyside se aplica el parche en tiempos de Pascua para luego ascender como un cohete. Pero hasta ahora, ha sido un equipo audaz, con personalidad, pero sin fortuna para embolsarse los puntos (quizá por su alarmante falta de gol).  Con un Arteta sin brillo, Cahill como único delantero que moja; la parte trasera ha tenido una actuación remarcable en lo que llevamos de liga. Phil Jagielka pidiendo a gritos su traspaso a un grande, la aparición de Seamus Coleman y Tim Howard taponando todo lo que va a portería. Junto a ellos, en el lateral izquierdo, Leighton Baines sigue creciendo día a día, y ayer, de nuevo, en todo un City of Manchester volvió a refrendar su excepcional estado de forma.

A sus 26 años, el chico de Merseyside se ha ido abriendo paso desde que debutara en 2002 en las filas del Wigan Athletic, donde contribuyó al ascenso a la Premier League, disputando un total de 162 partidos en cinco años con la elástica de los latics hasta fichar por el Everton, club de los amores de su abuelo y de su tierra natal, por unos 6 millones de libras, una cifra considerable. Su primera temporada en el Everton se vio frustrada por sus problemas de rodilla, que le impidieron participar en demasía. Él recuerda aquella época con disgusto: ``Era realmente duro´´ ``Hablé con el entrenador dos o tres veces para contarle lo frustrado que me sentía y lo duro que era´´ ``Trabajaba duro sobre una base diaria, pero era difícil porque sabía que no jugaría el fin de semana´´.  Con sacrificio y perseverancia, Baines se rehizo y poco a poco fue entrando en el equipo hasta asentarse en el lateral zurdo.
El año pasado, tras completar una notable temporada y estrenarse con la selección inglesa en un par de amistosos, se quedó a las puertas de ser seleccionado para el Mundial de Sudáfrica en favor de Stephen Warnock (que ha dado un paso atrás en su nivel) tras lo acontecido con Wayne Bridge. Lejos de lamentarse, aquello le impulsó a seguir creciendo como futbolista y centrarse en el Everton, renovando su contrato hasta 2015.

Hoy, Baines está en la temporada de su confirmación, tirando del carro de los toffees en muchas ocasiones con actuaciones realmente extraordinarias, como ayer volvió a demostrar en el partido contra el Manchester City, marcando un gol precioso con su pierna menos buena, provocando el primero y soportando, serio, el chaparrón cityzen. Sus números le avalan, 2 goles y 6 asistencias -uno de los cinco máximos asistentes de la liga-, además de ser un torbellino en cada partido por el costado izquierdo. Un campeonato para enmarcar que no pasa desapercibido para otros clubes, ya que Baines suena con fuerza para el Bayern Munich.

Pero, ¿qué tiene el inglés para que los bávaros suspiren por él? Un lateral izquierdo muy equilibrado, que sube con frecuencia y con decisión, rápido, y con un golpeo magnífico de zurda tanto para chutar a puerta como para poner centros medidos.
Estas navidades, cuando todo el fútbol se detiene salvo en la Premier, seguiremos viéndole y deleitándonos, como Leighton crece día tras día ayudando al Everton a escalar posiciones, su abuelo se lo agradecerá.



Los fantasmas del Pizjuán

 El Ramón Sánchez Pizjuán es un estadio especial y sus gentes lo saben. Cuna del sevillismo, es el lugar donde el Sevilla C.F. juega sus partidos como local y constituye un punto de reunión cada dos domingos para defender sus colores, los colores de un sentimiento. Su nombre se debe al hombre que puso la primera piedra para que existiera, don Ramón Sánchez Pizjuán, presidente del club durante muchos años que en 1937 compró los terrenos donde se edificaría el nuevo estadio. Sin embargo, no fue hasta 1954 cuando hubo actividad gracias al arquitecto Manuel Muñoz Monasterio que dio forma a la idea anterior. Una vez fallecido Sánchez Pizjuán, su sucesor, Ramón de Carranza sería el encargado de abrir el estadio para la práctica del fútbol, pero seguiría completándose, llegando a las 77.000 plazas a finales de los 70. Fue elegido unos años después como sede para el Mundial del 82. Ha acogido citas grandes como la final de la Copa de Europa de 1986 entre el Steaua y el Barca o la semifinal del 82 entre Francia y Alemania, de igual manera que se han vivido partidos célebres como el España-Dinamarca de clasificación con el gol de Hierro.


El Sánchez Pizjuán siempre ha sido un auténtico fortín para el Sevilla en todas las competiciones, tanto que sacar puntos de allí suponía un gran mérito. Sin ir más lejos, entre 2005 y 2008 el club hispalense sólo perdió en competiciones oficiales 9 partidos en casa. Por aquel entonces, los de Nervión eran un rodillo cuando jugaban delante de los suyos y raro era que no abriese el marcador antes de la media hora. El Sevilla se convirtió en un club grande y la ciudad estaba volcada con el equipo. El Sánchez Pizjuán también saltaba a la fama como un reino inexpugnable. Miles de espectadores cantando con pasión y orgullo el himno del Arrebato, todo un ritual. Uno de los recuerdos más gratos que permanecerá en la memoria de los sevillistas será aquel gol en la prórroga del difunto Antonio Puerta frente al Schalke que fue clave para la consecución de su primera Copa de la UEFA. Unos años de gloria en los que se respiraba felicidad y fiesta cada vez que el público llevaba en volandas al equipo en `La Bombonera´.


¡Cómo ha cambiado todo! Con la derrota del martes contra los Guerreros del Miño, el Sevilla prolonga su trance con el Pizjuán, un Sánchez Pizjuán que ya no es ese fortín de antaño. Hay que decir que los números en casa tampoco han variado en demasía, pero las sensaciones que transmite el equipo no son las mismas que las de aquella apisonadora. La afición continúa siendo fiel, pero eso no quiere decir que en algunos partidos no se escapen algunos pitos. Sigo regularmente al Sevilla, sobre todo en casa, y casi siempre le cuesta hacerse con las riendas del encuentro, se ve sorprendido con facilidad, su único recurso son los centros al área de Navas y Perotti y la capacidad de creación es nula.
Pero las caídas más duras se han producido en la Champions. Es la tercera vez que el Sevilla encara el partido de vuelta en casa y es eliminado. El Sporting de Braga se une a la lista junto al Fenerbache y al CSKA Moscú, ambos de amargo recuerdo para la entidad. En marzo de 2008, habiendo liderado su grupo, el Sevilla recibía a los turcos en octavos teniendo que remontar un 3-2 adverso. No pudo estar el partido más de cara yéndose 3-1 al descanso y acariciando ya los cuartos de final, pero un gol de Deivid a diez minutos para el final, mandó el partido a la prórroga y seguidamente a los penaltis, donde Volkan Demirel se resarció de sus errores y sus intervenciones sirvieron para acabar con los de Manolo Jiménez. El curso pasado el Sevilla volvía a la Champions cargado de motivación y bordando la fase de grupos clasificándose pronto. El sorteo le emparejaba con un rival de tercera fila como era el CSKA. Atravesaban una mala racha los de Nervión pero sacaron un empate muy positivo del Luzhniki y esta vez sí, los cuartos estaban cerca. Inexplicablemente, una derrota en el Pizjuán que escoció y mucho dejaba al Sevilla en la cuneta. Contra el Braga aparecieron los mismos fantasmas en el Pizjuán y ahora, sin ni siquiera participar en la fase de grupos, el revuelo que se ha originado puede trastocar al club en cuanto a la estabilidad. Y todo porque el Ramón Sánchez Pizjuán ha pasado de ser un fortín infranqueable para convertirse en un territorio donde asolan los viejos fantasmas.

Previa Champions Vuelta (I): Primera gran noche europea

¿Qué tendrá la Champions League para que un puñado de tíos vestidos de corto lloren, rían, corran, salten…? ¿Qué tendrá la Champions League para dejar a millones de seguidores con el corazón en un puño en cada jugada? ¿Qué tendrá la Champions League para que dos horas de fútbol se conviertan en un mundo aparte lleno de sensaciones de alegría, tristeza, dolor, rabia, sorpresa…?
Porque desde que suena ese himno que pone la piel de gallina, porque cuando el estadio calienta motores, porque cuando el balón empieza a rodar, empieza una batalla encarnizada en la que solo hay un vencedor y da igual quién seas o qué hayas hecho, lo importante es que en el instante en el que el árbitro pite el final, te marches a los vestuarios sabiendo que has tocado la gloria.

El Sporting de Braga de Domingos Paciencia se plantó en un Sanchez Pizjuán vestido de gala sin que le temblara el pulso y certificó su billete a la fase de grupos por primera vez en un partido inolvidable en el que los hispalenses siempre fueron por debajo en el marcador y cometieron los mismos errores que en el pasado, pero en el que estuvieron vivos hasta el final. Noche trágica en el Pizjuán, en la que el Sevilla se vio sorprendido demasiado pronto y a partir de ahí no logró controlar nunca el partido. Una circulación lenta, falta de imaginación (exceptuando a Cigarini) con precipitaciones, Kanouté y Luis Fabiano realizando otro soso partido, Jesús Navas totalmente anulado, además de una dosis de mala suerte para el conjunto de Nervión que en tres días ha tirado por la borda la Supercopa y el objetivo prioritario, la Champions League. Vamos a ver cómo se repone el cuadro de Antonio Álvarez de este mazazo y que consecuencia traerá. Los Guerreros del Miño pasan porque aprovecharon al máximo sus oportunidades guiados por la eficacia de sus puntas Lima (autor de un hat-trick) y el interesante Matheus.

En el duelo entre italianos y alemanes, un gol de Pizarro en la prórroga clasifica al Werder Bremen después de que los hombres de Domenico Di Carlo dispusieran de una renta de 3-0 que prácticamente cerraba la eliminatoria. Dos goles del, una vez más, colosal Pazzini en una primera parte comandada por la Samp y la genialidad con una pizca de suerte de Il Talentino parecía que daba al traste con la aventura de los germanos en la Champions, pero un trallazo de Markus Rosenberg en el minuto 93´, establecía la igualada en la eliminatoria y forzaba la prórroga. Algo impresionante porque una semana antes era Pazzini quien hacía lo mismo y daba alas a la Sampdoria. Con Marin y la entrada de Arnautovic, el gol del Werder se veía venir ante el cansancio físico y mental de los blucerchiati y, al final, el tanto de Pizarro cumple el objetivo de entrar en la máxima competición continental, mientras que la Sampdoria se tendrá que contentar con la Europa League tras sufrir en sus carnes la crueldad del fútbol.

Pero nadie puede sentirse más dolorido que el Anderlecht que tuvo un castigo demasiado severo. El Anderlecht-Partizan fue de traca. Los serbios se pusieron con un 0-2 en el descanso gracias a Cleo (ojo a este futbolista) y dejaba la eliminatoria a punto de caramelo. Sin embargo, en la segunda parte, los campeones belgas se crecieron y marcaron dos goles que ponían la eliminatoria patas arriba. En medio de la tensión del ambiente, a Lukaku se le era anulado un gol en el minuto 90´ muy dudoso. Sin que nadie pudiera romper el marcador, la tanda de penaltis decidiría al ganador, y con un punto de penalti que era una alfombrilla, Mathias Suárez y Boussoufa vivieron el lado más duro del fútbol al mandar la pelota al tercer anfiteatro, haciendo inservible las dos paradas de un Proto que al final no sería el héroe, sino un mero espectador de cómo los jugadores estallaban de la emoción siendo uno de los 32 elegidos para jugar la Champions.
Por su parte, Basilea y Hapoel Tel-Aviv cumplieron sin demasiados problemas en sus partidos y llegan vivos a la fase de grupos.

Echaba en falta las grandes noches europeas, aquellas que siempre recordaremos por esos partidos y momentos antológicos que nos hicieron ver lo bello que este deporte y lo especial que es la Champions. Y hoy en mi cabeza se guardarán imágenes como el gol mágico pero a la postre inútil de Cassano y de cómo los italianos sufran por una vez lo que ellos han hecho sufrir tantas veces, de la carita de Boussoufa al mandar a la grada el penalti que condenaba al Anderlecht o el rezo de su entrenador suplicando una ayuda que no llegaría, del salir adelante de Palop tras una noche desastrosa en la que miles de voces fueron silenciadas por un desconocido Sporting de Braga. Nada más que decir, ya está aquí la Champions.

Resumen Premier League Jornada 2: La moda de hacer un seis

Por fin, la Premier League volvió a escena. Y la mejor liga del mundo (a mi parecer) no está defraudando en su principio. Los clubes se ponen a punto y los grandes partidos no se hacen esperar. En la segunda jornada (a falta del Manchester City-Liverpool de esta noche) casi todos los grandes ganaron o al menos convencieron, y ya empiezan a copar los primeros puestos. Lo más destacable de la jornada es el resultado que más se ha repetido entre todos, y es que hasta en tres partidos el ganador propinó un 6-0 de escándalo. Arsenal, Chelsea (por 2º vez) y Newcastle han sido los que pueden presumir de esta nueva moda en la Premier de golear por seis goles. Otro de los hechos rescatables es que ya estamos en la segunda jornada y los recién ascendidos ya han estrenado su casillero de victorias de forma diferente, mientras los baggies de Birmingham vencieron por la mínima en casa al Sunderland con un tanto del debutante Odemwingie, el Newcastle se despachó de sus inicio desastroso en Manchester, goleando con un 6-0 aplastante al Aston Villa en el que fue el partido más sorprendente del fin de semana con hat-trick de Carroll que bien está cumpliendo lo que se decía de él y que puede ser una de las sensaciones del año.

Por arriba, el Chelsea deja muy tocado al Wigan de Bob Martinez tras llevarse los tres puntos del JJB con una paliza, pese a que los latics realizaron un buen partido y plantaron cara al campeón. Este Chelsea está a un nivel estratósferico y a día de hoy es uno de los mejores equipos del mundo, sin ninguna duda. Muchos han previsto una temporada más complicada en The Bridge (seguramente con la excusa del envejecimiento de la plantilla o las entradas que no son de cierto renombre). Nada más lejos de la realidad, el conjunto de Carlo Ancelotti está en un estado de forma óptimo y con una organización tanto defensiva como ofensiva perfecta, y siguen metiendo el miedo allá por donde van con su tripleta atacante Malouda-Drogba-Anelka que suman ya 8 goles entre los tres, en dos jornadas de Premier. Mientras que el Wigan volvió a encajar en casa una goleada y la confianza de la afición se tuerce de esta forma, esperemos que la de Dave Whelan siga intacta. Su equipo tiene material suficiente para completar un buen año, dejaron una buena impresión jugadores como Stam o Mc Carthy. Ahora Roberto deberá reconducir al equipo hacia aguas más tranquilas y todo pasa por sacar algo de un lugar de no buen recuerdo, White Hart Lane.
Un estadio en el que el oponente del Wigan, el Tottenham intentará prolongar su racha después de ganar en Stoke, no sin dificultades, en el que los extremos Gareth Bale y Aaron Lennon hicieron un partido formidable y se encontraron para que el galés convirtiera los dos goles (el segundo es una delicia) de la victoria para los Spurs. En dicho encuentro, Redknapp volvió a rotar e introdujo a jugadores como el cuestionado Jenas que todavía no habían disputado ningún minuto o a menos habituales como Palacios o Bassong. Después de dominar en la primera parte, el Tottenham sufrió en la segunda con los balones colgados al área de los Potters. En uno de los últimos, Crouch despeja dentro de la portería un remate del fichaje Walters que el referee no dio como válido. Se reabre el ya removido caso de la aplicación de la tecnología en el fútbol con otro gol fantasma que traerá cola seguro.

El marcador del Arsenal-Blackpool habla por sí solo. Un 6-0 que demuestra que los de Wenger están muchos pasos por delante de los del noroeste de Inglaterra. El Blackpool se vio superado atrás ante tanto arsenal ofensivo y tanta velocidad, sobre todo la velocidad del gran protagonista del partido, Theo Walcott, que redondeó su actuación impecable con tres goles. La eterna promesa fue una amenaza constante para la desnutrida zaga del Blackpool e intervino en casi todas las acciones de peligro de los gunners en el primer tiempo. Así, el extremo inglés, una vez superados sus problemas con las lesiones comienza con buen pie la nueva temporada y se vuelve a parecer a lo que el público espera de él. Algo similar pasa con Thomas Rosicky, que estuvo acertadísimo en sus entregas y recobra esa magia con la que las lesiones se habían cebado. Otro nombre propio es Chamakh, que abrió su cuenta goleadora en su nuevo estadio con un buen partido que solo empañó sus fallos ante la portería. Tal y como pronunciaba Holloway, su Blackpool no renunciaría a su estilo atractivo, pero fue demasiado osado intentando tener el balón pese a sus limitaciones técnicas y no le salió bien, aunque la primera media hora estuvo cerca de haber dado un susto a más de un apostante. Con la reaparición de Fabregas y Van Persie, se abren nuevas vías para el Arsenal en su camino a desbancar de la cima a Chelsea y United, mostrando su candidatura al título pero los exámenes difíciles ya vendrán, éste era de repaso.

El Manchester United de sir Alex Ferguson se dejó dos puntos en Craven Cottage, un escenario que lleva atragantándosele desde 2007. Partido de altos vuelos en el que el United confirmó las buenas sensaciones del lunes pasado, pero que dejó escapar en los últimos minutos con el penalti fallido de Nani y el gol con el que se desquitó Hangeland. Sensacional los red devils en la primera parte con un alto ritmo de juego y una intensidad frenética en la que el Chicharito y Berbatov (haciendo olvidar a Wayne) tardaron poco en conocerse, y en la que Scholes, Fletcher y Park se hicieron dueños de la parcela ancha con un papel sobresaliente. También había expectación por ver si el cambio de entrenador influiría en la marcha de los cottagers. Nada más lejos de la realidad, un Fulham combativo consiguió nivelar el resultado en dos ocasiones y rascó un punto que nunca es malo visto lo que tenía enfrente. Vimos otra vez a ese equipo tan bien organizado que por méritos propios fue finalista de la Europa League y que, salvo sorpresa, no pasará apuros para seguir una temporada más en la 1º división inglesa.

La tabla presenta al Chelsea como líder de la Premier en solitario con seis puntos. Una tabla que cierran los tres equipos que no han sumado ningún punto hasta el momento: Stoke City, West Ham y Wigan. Sólo llevamos dos jornadas, no nos ha dado tiempo a palpar la Premier League y ya estamos encantados. Es lo que tiene.

Previa Champions (II): El Sevilla se complica el pase

Después de unas merecidas vacaciones, todos los equipos vuelven al trabajo para concentrarse en la puesta a punto para la temporada que se viene. Una pretemporada plagada de amistosos, de giras por medio mundo, de palizas físicas para estar a tono. Sin embargo, otros equipos tienen compromisos antes de comenzar sus ligas nacionales que les obligan a estar al 100% antes que los demás. Partidos que, en algunos casos valen una temporada o partidos que te ayudan a llegar con confianza a ella, son dosis extra de motivación, y el Sevilla, enfrascado en ellos, bien lo sabe. El 28 de agosto tendremos una nueva edición de la Liga BBVA y para entonces el club hispalense ya sabrá su grupo de Champions correspondiente (si pasa) y si levanta algún título antes del torneo liguero. O sea, que el Sevilla está en medio de dos semanas que resultarán cruciales para llegar animado a la competición. Después de pasar por encima del Barça en la Supercopa, los de Antonio Álvarez se desplazaban hacia la ciudad portuguesa de Braga, reforzado de moral pero a sabiendas de que cualquier error o cualquier exceso de confianza se puede pagar caro (que se lo digan a los Spurs) y hoy toca hablar de decepción y de remontada en la capital andaluza.

A pesar de la derrota, visto lo visto al término del primer tiempo, a uno no le cabía en la cabeza pensar que el Sevilla no fuese a ganar el partido hasta por el que entonces había dado muestras de ser un Sporting de Braga muy limitado. Había ganas de ver al nuevo Sevilla de Álvarez, un Sevilla que había dejado entrever en otros partidos un mayor gusto por el control del cuero y de mayor circulación, y así empezó el conjunto de Nervión, monopolizando el duelo y dando algún que otro susto con el cabezazo al palo de Luisfa. Se apreciaba un aire retocado, con una defensa coordinada y solvente que no dejó pasar ni una pelota de golf, con los clásicos pistoleros Luis Fabiano y Kanouté (que ayer anduvieron intermitentes e imprecisos), con Navas y Capel. Poco a poco se disolvía el dominio abrumador de los de Nervión para dar paso a un partido tosco, con mucho centrocampismo y pocas ocasiones. Pero al salir de la caseta, fueron los fronterizos los que se espabilaron y salieron en busca del gol, y aunque Jesusito avisaba con un trallazo que rozó la escuadra, fue Matheus con su número 99 quien abrió la lata con un gol de oportunista. A partir de ahí, un Sevilla empañado que veía como el tiempo se esfumaba, pero que con la entrada de los teóricos titulares y revulsivos quemó los últimos cartuchos contra la muralla defensiva que formaban los bracarenses. Mención especial para Cigarini, un jugador diferente para el Sevilla que al igual que el sábado apuntó lo que se espera de él, un jugador con clase en el centro del campo que dé toque y velocidad. Por otra parte, el Sporting de Braga, a falta de talento enseñó al club hispalense en qué consiste el fútbol y dominó las áreas, primero con una defensa que por momentos se lució, sacando las bombas de Navas; y luego siendo certero en ataque y aprovechando las pocas ocasiones de las que dispuso.

Resultado adverso y tocará remontar en el coliseo sevillista, ya que el cuadro de Álvarez no cumplió con lo debido que mínimamente era haber marcado algún gol. El Sevilla tendrá su primera final el martes y ahí será donde se mida el verdadero potencial del club, pero tranquilos porque Del Nido ya ha declarado que ``No cabe en la cabeza de la entidad quedar fuera´´.

Previa Champions (I): El Ajax, a recuperar el tiempo perdido

En la noche (o mejor dicho tarde) de ayer comenzó la aventura de 20 equipos del continente europeo por superar el último escalón hacia la mejor competición de clubes del mundo. En el periodo del año a punto de arrancar la temporada es cuando los equipos empiezan a planificar el año que les espera y para algunos de cierto nivel como el Sevilla, el Tottenham o el Werder pasar o no a la fase de grupos supone un contraste brutal en materia deportiva, psicológica y sobre todo económica. Sin embargo para otros como el Ajax, disputar la Champions es una cuestión de honor, de recuperar la posición que un día perdió, de volver a sentirse grande y aspirar a lo máximo, de rememorar la historia. ¿Y qué mejor para ello que dejar en el camino a un clásico como es el Dinamo de Kiev?

Pues bien, en Kiev el duelo entre ucranianos y holandeses se saldó con un empate a uno que deja la eliminatoria en el aire para la vuelta. Un partido en el que el Ajax tuvo que emplearse seriamente para sacar un buen resultado del Valery Lobanovsky. Si bien renunció relativamente a su estilo de juego bien conocido para apostar por la experiencia (como se comprobó en la inclusión de Oleguer por Alderweireld) y por la efectividad arriba, el cuadro de Jol se mantuvo sólido y competitivo. Cuatro años sin escuchar el himno de la Champions en el Amsterdam Arena es mucho y no se quiere volver a cometer los errores que convierten al Ajax en un equipo atractivo y demoledor contra los equipos pequeños, pero incapaz de brillar en las grandes citas. Y es que los de Jol han conseguido retener a sus hombres baluarte y proseguir con el mismo equipos del año pasado con Suárez, Emmanuelson, Vertonghen, Van der Wiel o Stekelenburg, con la novedad del delantero marroquí Mounir el Hamdaoui.

Por su parte el Dinamo de Kiev dio entrada a varios jugadores jóvenes como el inspirado portero Koval, el interesante Iarmolenko o el expulsado Garmash. El equipo ucraniano se hizo fuerte en casa presionando e inquietando al equipo Joden, pero se fue diluyendo con el paso de los minutos, sobre todo a partir de quedarse con diez, para acabar pidiendo la hora y contentándose con el empate de Gusev en un error infantil de la zaga del Ajax. Los de Martin Jol no mostraron su versión mas reconocida hasta la 2º parte cuando antes no había tenido esas combinaciones y ese atrevimiento. Para ello fue clave la entrada de Eriksen, un proyecto de crack, que ayer debutó en escenario europeo y que junto con Lodeiro deben darle al Ajax esa calidad en la parcela ancha que es donde flojea la maquinaria del Ajax. Para entonces, cuando los Godenzonen tomaron el control del juego y obtuvieron ventaja, volvieron a complicarse regalando un gol al Dinamo que lleva la eliminatoria a resolverse a suelo holandés, donde a priori el Ajax es favorito y cuenta con el apoyo de la hinchada, y donde deberá romper con esa ansiedad de tanto tiempo sin encontrar su sitio. Eso dependerá de ellos mismos.

La valentía contra la cobardía en Gijón

Cualquier seguidor de un club debe sentirse abatido y furioso cuando su equipo no despliega actitud ninguna sobre el campo y se encierra cual pequeño equipo de categorías inferiores frente a un grande. Pues ayer el Málaga tomó esas premisas en el Molinón, donde salvó un punto en un partido que sencillamente se hubiese decantado a favor del Sporting de no ser por la fortuna que tuvo el equipo boquerón de adelantarse dos veces en el marcador.



Y es que desde el primer minuto del partido ya se apreciaba un cierto aire de conformismo y ominosidad en el juego de los malacitanos, atrincherados entre el área y la línea de tres cuartos en defensa con un manifestado juego de cierre reprochable si no hubiese sido por la habilidad que posee Forestieri, sin duda el más atrevido pero demasiado endeble todavía. A todo esto en la segunda parte, ya el Málaga se asemejaba más con un conjunto de amateurs insistiendo en obsequiar al Sporting con temor al balón o despejes deficientes. LLegaba a soliviantar la incompetencia con la que jugaban Baha o Fernando. Sin embargo, todo puede tener su explicación, el Málaga acudía a territorio asturiano sin Obinna, con Apoño tocado y con un Edinho un tanto apartado; sin duda tres de los hombres más peligrosos del equipo. Será fundamental este mes de enero para poder reforzar la plantilla.



Por el otro lado estaba el Sporting de Gijón, una patrulla de jugadores bravos que demostraron porque su equipo mira la clasificación más hacia arriba que hacia abajo, aunque tuvieron suerte por cómo se producieron sus dos goles. LLegaron por las bandas, con un estilo agresivo, pero sin eficacia ofensiva. Pero en los rojiblancos hubo un futbolista que me volvió a impresionar, Carmelo, el mediapunta canario que saltó el campo y otorgó a su equipo mayor creatividad en las acciones de ataque. Cayendo a banda, tirando paredes, dándole sentido al fútbol de los gijoneses, un fútbol que no fue justo con los méritos que hicieron ambos equipos para llevarse el triunfo, lo que pasa es que este empate sirve para comprender la posición de cada uno de estos clubes en la tabla.

El Barça se ahoga en su primer partido del año

Hubo empate a uno en el Camp Nou en el estreno del megabarça de Pep Guardiola con el ánimo de brindar espectáculo y una victoria a sus aficionados. Algunos la anticipaban, pero desconocían que enfrente tenían a un Villarreal al que ya le empiezan a favorecer los resultados, un equipo que le costó arrancar la máquina pero que ya ha cogido la senda ganadora.

Los azulgranas carecían de varios hombres importantes como Leo Messi, Toure Yaya y Seydou Keita; que se han marchado ya a Angola para concentrarse con su selección. Con estas bajas, Pep tuvo que apostar por Jonathan Dos Santos en el centro del campo. Por su parte, Valverde dio cabida a Nilmar y David Fuster, en detrimento de la dupla Rossi-LLorente. El chaval se erigió en uno de los protagonistas del encuentro, y es que suma ya dos goles en liga anotados contra dos rivales de caché. Este Villarreal no puede temer la capacidad de regeneración en un futuro con jóvenes promesas como Fuster, Escudero o Bruno. Aunque la principal arma del submarino fue su magnífica presión conjunta que dificultó enormemente la salida del balón del Barcelona. Con las líneas defensivas tan adelantadas, el partido se jugó en poco espacio y se cometían muchas imprecisiones pero con todo esto el submarino amarillo llegó a quitarle el balón en varios instantes del primer tiempo, lo que obligó a los catalanes a practicar un fútbol de contragolpe, algo que desquicia a Guardiola. Seguramente por ello en la segunda parte el Barça quiso tener el dominio del cuero pese al trabajo tácticamente perfecto de los castellonenses. El problema es que en el banquillo abundaba Iniesta y poco más. En ataque fue Henry el que mas participó en las acciones de gol (ya que Ibrahimovic andaba seguido muy de cerca por Godín y Marcano) de su tremendo zapatazo llegó el tanto de Pedro, otro más.

Puestos a resumir, creo que el Barça del sábado no hizo un gran partido debido también a la exigencia que adquirió el choque pero no debemos malacostumbrarnos a ver este club arrasar y tratar al oponente siempre como a una marioneta, el competido duelo de ayer favorece el espectáculo y que el traspiés se debe en gran medida al acierto y la ideología de todo un Villarreal, un equipo de una pequeña ciudad de Castellón que juega al fútbol como los ángeles