Manchester y Londres, caminos invertidos





Dos de las ciudades más visitadas de Inglaterra. Dos de los centros más desarrollados del país anglosajón. Clubes históricos localizados en sus parajes con una historia a sus espaldas. Con el frescor que desprenden las aguas del río Mersey y del río Támesis. La industrialización contra el multiculturalismo. Sobre el césped se tributará homenaje a las viejas rencillas entre las ciudades de Manchester y Londres, separadas por 257 km de distancia. Nadie mejor para simbolizar esta hostilidad que los clubes legendarios de los que hacen gala. United y City por un lado, Arsenal y Tottenham por otro. Mañana se librarán dos batallas que vendrán a confirmar el trasvase de poderes de una ciudad a la otra, o a justificar que la capital continua estando a la vanguardia.

 Porque los red devils siempre han sido el único club, a nivel internacional, del condado de Gran Manchester. En solitario han sido capaces de opositar a londinenses y a sus vecinos de Liverpool a lo largo del siglo XX. Sus hermanos menores del City, sin embargo, siempre han estado a la sombra de los mancunians, y no son considerados un grande en la memoria del fútbol inglés. Frente a ellos, dos clásicos de rivalidad eterna como Arsenal y Tottenham, enmarcados en el Norte de Londres. Siempre se llevaron el reconocimiento como ciudad referente en el panorama futbolístico del Reino Unido. Decenas de clubes londinenses encabezados por spurs y gunners, que se han repartido en general el motín entre ellos con plantillas que perduran en el recuerdo por una categoría extraordinaria. Los gunners reinaron hasta la década de los 70, en el que pasarían una larga travesía algo secos de títulos. Por su parte el Tottenham guarda dos ligas en su haber de esos tiempos ilustres. En su caso ocurre que han ganado poco, pero su estatus se mantiene intachable con el paso del tiempo.

El cambio de tendencia se ha ido produciendo con el paso de los años. Algunos hitos marcan la evolución del fútbol en Manchester, como la llegada al banquillo de Alex Ferguson en 1986, repleta de éxitos del que nunca tienen suficiente. Muchos jugadores han pasado por las manos de sir Alex en todo este tiempo, y a todos les ha sacado jugo. Es el mejor equipo desde que se constituyó la Premier, y el año pasado eran acreditados como el equipo con más ligas de Inglaterra, levantando el título por 19º vez, sobrepasando así al Liverpool.
 Tras sortear sus graves problemas económicos gracias a la intervención de David Bernstein, su antiguo propietario, los cityzens volvieron a la máxima categoría en un tiempo en el que alternarían los ascensos con los descensos hasta que por fin, en 2007 aterrizarían el ex primer ministro de Tailandia primero, y el jeque actual dueño del club Al-Fahim, para hacer del City uno de los mejores equipos del mundo. Con inversiones millonarias el club ha ido poco a poco abriéndose paso en la cumbre de la Premier League, a la espera de poder lanzar el dardo final para ganar la liga 44 años después. Ya probaron, tres décadas después, las mieles del triunfo con la FA Cup lograda el curso pasado imponiéndose al Stoke en Wembley.
A día de hoy, Manchester City y Manchester United se postulan como los máximos favoritos a proclamarse campeones de esta edición 2011/2012. Poseen, a ojos de los expertos, las mejores plantillas del campenato y solo la regularidad de sus más firmes competidores podrán darles caza.
Hay dudas de que el Arsenal y el Tottenham sean esos competidores que se citan. Atraviesan momentos complicados que les alejan de las primeras planas (en lo bueno). Arsénè Wenger no las tiene todas consigo esta vez. Delicada su situación, sintiendo el aliento de los medios en el cogote y con un equipo que vuelve a empezar de cero. El año pasado, tras todos los capítulos que sobrevolaron el entorno gunner, cumplieron su sexto año en blanco. Algo que estropea un currículum envidiable del alsaciano al frente del Arsenal. En 1996, aparecía sin hacer ruido para rescatar a la comunidad de Highbury del atolladero. A partir de ahí, ciclo fantástico que culminaría con tres ligas y cuatro FA Cup más.
En el barrio de al lado, más de lo mismo. Vienen de darse de narices contra el Manchester United (3-0), y cabe la impresión de que todos los proyectos florecientes en The Line en los últimos años, han valido de poco. Al menos hasta que Harry Redknapp llegó a los spurs y reinstaló la nostalgia de la Champions, fragancia casi desconocida en esas tierras. Su andanza se mantuvo hasta los cuartos de final, siendo uno de los equipos revelación, y además sacó el billete para la Europa League. Pero los aficionados quieren más, quieren que su Tottenham aspire al trono ínglés. Pero los spurs hace tiempo que no miran tan alto, porque otros equipos les han tomado la delantera.

Así pues, en este contexto, el Super Sunday abre con Tottenham y Manchester City viéndoses las caras a las 14:30, para saldar viejas cuentas pendientes. Catalogados como los principales outsiders al top four en el último lustro, su igualdad tiene síntomas de haber terminado. El City ha dado un paso al frente, mientras que el Tottenham se ha estancado. Esa es la norma que tratará de quebrantar el cuadro de Redknapp, recordando que les birlaron el pase a la Champions hace dos años, y que solo se han esfumado dos puntos en las últimas ocho visitas de los skyblues. Un rato después, a las 17:00, Manchester United y Arsenal se batirán en duelo en un encuentro que cada vez adquiere más tensión. Le tiene tomada la medida Ferguson a los londinenses. Y más aun en su fuerte, donde no ceden desde la temporada de los invencibles. Para colmo el Arsenal llega en cuadro, lo que obliga a Wenger a inventarse algo para salir vivos de Old Trafford. Poco margen de maniobra para recortar distancias a un United crecido.

Londres se juega mañana el honor en el doble enfrentamiento ante su némesis, Manchester. Para que nadie piense que el dichoso trasvase de poder se ha producido, para que la Premier cobre vida y sobre todo, para que la capital siga siendo la capital.

Perspectivas del Champions Draw (II)



Grupo E: Chelsea, Valencia, Bayer Leverkusen y Genk

Y hablando de reencuentros, ninguno más sonado que los de Mata y su ya antiguo club, el Valencia. Apenas hace una semana del traspaso al Chelsea y el destino ha querido que los dos clubes hayan caído en el mismo grupo. Además, el conjunto ché vuelve a verse las caras con el Chelsea, su verdugo en cuartos de final hace varias temporadas. Por aquel entonces los londinenses, dirigidos por Jose Mourinho apearon al Valencia tras un duelo reñido que se decidió con un gol de Essien en las postremerías del partido en Mestalla. Ahora será su heredero, André Villas-Boas, la cabeza visible de un Chelsea en lenta reconstrucción, el que emprenda el enésimo intento de Abramovich de que los blues se hagan con la orejona. La primera piedra que deba esquivar el Chelsea no será suficiente para tambalear el cometido.
La gran amenaza para el pulso por el primer puesto correrá a cargo del Valencia, que repite asistencia directa a fase de grupos con el objetivo de mejorar los octavos de final del curso pasado. Un Valencia que se desprende de sus joyas pero que se refuerza con mucho sentido para seguir compitiendo con los mejores.
Pelearle el liderato de grupo al Chelsea es el objetivo, pero lo básico es mantener a raya al Leverkusen, candidato también a pasar de ronda. Los germanos vuelven a la Champions tras acabar segundos en la Bundesliga, firmando una campaña notable que les ha conducido hasta aquí. Han perdido a su entrenador, Jupp Heynckes, y a su jugador multiusos, Arturo Vidal, pero mantienen una plantilla competitiva con mejor ataque que defensa. Aun así, sus años dorados ya pasaron.
Completa el grupo el Genk, sorprendente campeón de Bélgica, que afronta su segunda aparición en Champions con ilusión, y conscientes de que sus opciones son limitadas, pero existentes. Han superado en dos cruces costosos a Partizan Belgrado y a Maccabi Haifa, a estos últimos por penaltis. Algunos de sus jugadores son objeto de deseo de clubes europeos (el portero del Atlético, Courtois, procede del club), convirtiéndose el Genk en un soporte para la selección belga. De Bruyne, Vossen o Ogunjimi tendrán la oportunidad de demostrar su potencial.

A octavos: Chelsea y Bayer Leverkusen
Europa League: Valencia


Grupo F: Arsenal, Olympique Marsella, Olympiakos, Borussia Dortmund

Aparte del grupo A, éste será el otro más abierto de todos. Un grupo en el que cualquiera le puede hacer daño a cualquiera. Un grupo que hoy por hoy está muy igualado. Con Olympiakos y Dortmund que vienen pisando fuerte tras triunfar en sus ligas, y con dos gordos, Arsenal y Marsella, muy dubitativos en este inicio de temporada, acechados por las críticas. Los gunners del Arsenal han salvado su primer match ball. Logrando la clasificación frente al Udinese se han asegurado un montante vital de dinero que, sumado a la caja hecha por las ventas de Cesc y Nasri, permiten al club destinar parte de lo embolsado en jugadores que eleven la moral del club, algo trastocada últimamente. De nuevo toca empezar de cero en el norte de Londres, para construir un equipo que aspire a grandes cosas para los próximos años. El grupo que les ha caído no invita a relajarse.
Tres partidos, tres empates, es el balance del Marsella en el arranque en la Ligue 1. El de Deschamps es un cuadro que nunca ha llegado a su súmmum futbolístico, del que siempre se puede esperar más. Pese a las sombras en su juego, tiene dinamita en su tridente ofensivo Ayew-Valbuena-Remy y su competitividad está fuera de duda. La temporada pasada por fin alcanzaron las eliminatorias tras varios intentos, y le vendieron muy caro el pase al United. Esta vez se encuentra con un grupo nivelado en el que deberán sacar lo mejor que tienen.
Huyendo de las penurias en las que ha desembocado el fútbol griego en los últimos años, el Olympiakos se planta en la Champions como campeón y único representante de los helenos. Ernesto Valverde ha conseguido su llevarse su 2º título de liga en su 2º etapa como entrenador del club del Pireo. Junto a él, la armada española compuesta por David Fuster, Riera, Javito, Marcano, Moisés Hurtado y Yeste. Conviene no descartarles, porque son un equipo muy sólido y competirá hasta el final por colarse en octavos, como en su última participación.
El Borussia Dortmund cierra este grupos de equipos de segunda línea. Es un caso parecido al del Wolfsburgo hace dos años. Llegan como campeones de la Bundesliga, con jugadores muy cotizados, y con un fútbol atractivo y joven que lucirán por los mejores estadios del continente. Europa va a descubrir al gran tapado de esta Champions, comandado en el banquillo por Jurgen Klopp, gran artífice de esta heroicidad. Su gran baza es mantener prácticamente intacto al equipo que se coronó, solo con la marcha de su cerebro, Nuri Sahin, bien reemplazado además. La inexperiencia y la juventud les puede pesar en su clasificación.

A octavos: Olympique Marsella y Arsenal
Europa League: Olympiakos

Grupo G: Oporto, Shaktar Donestk, Zenit y Apoel Nicosia

A falta de referente continental, tres equipos se repartirán el bacalao en el grupo G. Los tres tienen algo en común: han sido recientes campeones de la Europa League. El Oporto no podrá defender su cetro, porque sus cotas se han ampliado y su concurso en la Champions tiene mucha miga. No será lo mismo sin el director de orquesta, André Villas-Boas, y sin Radamer Falcao, su excepcional killer, pero el Oporto se ha movido rápido y efectivo para tapar esos agujeros. El asistente de Villas-Boas, Vitor Pereira, será el conductor de la nave de los dragones en su regreso a la Champions. Para empezar, un grupo propenso para encabezarlo con permiso de sus competidores del este. Si no varían mucho con respecto a su último curso, pueden llegar muy lejos.
El samba Shaktar no tiene nada que envidiar a los lusos e irán a saco a por la plaza honoraria del grupo. Solo la mala fortuna de toparse con el Barça en cuartos les empañó una Champions soberbió, superando al Arsenal en fase de grupos y dejando atrás a la Roma en octavos con autoridad. Los Jadson, Willian, Srna, Fernandinho y compañía quieren hacer otra vez de las suyas en el torneo continental, una vez que su liga se les queda pequeña. Un once titular muy potente con poca profundidad en el banquillo. Repetir cuartos no es una utopía.
Un día el Zenit maravilló al mundo no sólo conquistando la extinta UEFA, sino apedreando al United también en la Supercopa de Europa. Aquel Zenit había tocado la cima. Pero todo lo que sube tiene que bajar, y los rusos desaparecieron del mapa. Dick Advocaat cesó de su cargo, mientras que Arshavin expresaba su deseo de irse. Al año siguiente pasaron sin pena ni gloria por la Champions y ahora vuelven al escenario europeo con Spalletti tomando las riendas de los de San Petesburgo. En Rusia, por el contrario, se han asentado en la élite y pueden conseguir su segunda liga si desbancan al CSKA del liderato. Defensivamente muy duros, con el toque limpio en el centro y botas asesinas en el ataque. Deben proponerse el pasar de ronda porque realmente pueden hacerlo.
El Apoel será, a priori, la cenicienta del grupo, con el único objetivo de hacer un papel decente y de arañar puntos que le conviertan en juez para decidir quién se queda fuera. No conformes con eso, pueden mirarse en el espejo de sus paisanos del Anorthosis, que a punto estuvieron de liarla un tiempo atrás. En los chipriotas, viejos conocidos como Esteban Solari (ex Almería) y Mirosavljevic (ex Cádiz).

A octavos: Shaktar y Oporto
Europa League: Zenit


Grupo H: Barcelona, Milan, BATE Borisov, Viktoria Plzen

Es el grupo más bipartidista de todos. La diferencia entre los que a buen recaudo pasarán a la siguiente fase y los que se eliminarán, es abismal. Camino de rosas pues para Barça y Milan, cuyo principal interés será el de quién ocupa la posición para ser cabeza de serie. Lo del club azulgrana ya viene siendo tradición iniciar la competición atravesando grupos sin demasiada dificultad. Sea así o no, este Barça es prácticamente invencible, ya que a día de hoy pocos le pueden toser. La ventaja que tienen sus perseguidores esta temporada es que los vigentes campeones acusan la falta de fondo físico y la recuperación de algunos jugadores clave. Y a pesar de ello, ya han ganado títulos en la temporada en ciernes frente a dos equipos de entidad como Real Madrid y Oporto.
Las previsiones para el Milan no son tan gloriosas. Massimiliano Allegri repite como técnico con un bloque de jugadores muy consolidados en el alto nivel. La venta de Pirlo es su gran lastre, los rossoneri pierden así a su único jugador realmente de creación en un medio campo de perros de presa y astutos especuladores. Su punto fuerte es la línea de ataque, con jugadores de clase mundial como Ibrahimovic, Cassano, Robinho o Pato. Se quedó fuera del bombo de los cabezas de serie y eso le llevó a ser uno de los menos queridos del segundo bombo, pero realmente no se sabe donde está su límite. El año pasado, los rossoneri cayeron ante los debutantes del Tottenham en octavos, escalón que querrán superar en esta ocasión.
BATE Borisov y Viktoria Plzen representan la evolución del fútbol en los últimos años. Un equipo checo vuelve a la Champions y no se trata ni del Slavia Praga, ni del Sparta Praga. Ganaron por primera vez la Gambrinus Liga y sin hacer mucho ruido han dejado fuera de juego a Rosenborg y Copenhague para llegar hasta aquí. Su recompensa será el poder jugar en templos como el Camp Nour o San Siro. Su batalla estará en lograr el puesto que le de acceso a la Europa League, y su contendiente será el BATE. Los bielorrusos retornan a la Champions, tras su último paso en el que rascaron un punto contra el Madrid. Su plantilla conforma la base de la selección sub 21 bielorrusa que estará en Londres 2012.

A octavos: Barcelona y Milan
Europa League: BATE Borisov

Perspectivas del Champions Draw (I)



Los sorteos de Champions siempre generan ese cosquilleo en el espectador. Entra el gusanillo de conocer cuáles de los equipos se cruzarán, para que posteriormente surjan los pronósticos anticipados. Ayer, en Mónaco, las bolas ya decidieron. Queda definida la hoja de ruta de los 32 equipos participantes hacia la final de Munich. Con 4 bombos iniciales de apreciable nivel competitivo y de un mayor equilibrio que otros años, el 3º y el 4º bombo son los que delimitaban la dificultad del grupo. Barcelona, Real Madrid, Valencia y Villarreal (tras imponerse al Odense en la previa) llegan hasta aquí como nuestros representantes, con una suerte dispar en los caprichos del azar. Y es que algunas cosas no cambian, como los permanentes déjà vu del Madrid o el camino allanado para el Barça. Entre tanto, Valencia y Villarreal no han corrido con tanta suerte y sudarán tinta para seguir adelante. El actual sistema beneficia a la diversidad de miembros, con hasta 18 países presentes en la competición. Grupos duros y no tan duros, favoritos que pasarán apuros, modestos que se pasearán por el continente y mucha emoción para la resolución de la primera fase de la Champions League, que abrirá el telón el 12 y 13 de septiembre. Aquí unas líneas para analizar cada grupo y las posibilidades de sus integrantes. ¡Que comienze el espectáculo!


Grupo A: Bayern Munich, Villarreal, Manchester City, Napolés

El concepto de ``Grupo de la Muerte´´ está expresamente inventado para retratar esto. Cuatro corredores de las cuatro grandes ligas en la misma madriguera. Ninguno es campeón doméstico, pero todos llegan con la idea realista de avanzar en las eliminatorias. Y todos tienen sus opciones porque aunque aparentemente la historia y la plantilla de Bayern Munich y Manchester City pesan más, el nivel de castellonenses y napolitanos da que pensar para que algo distinto pueda suceder. Para el Bayern de Jupp Heynckes, clasificarse para octavos es directamente una obligación, el plus añadido de que la final se celebre en su propio estadio. El conjunto bávaro sigue siendo tan poderoso como siempre, sumándole a su de por sí gran plantilla el reforzamiento en defensa con Jerome Boateng y Rafinha. Por otro lado, no es oro todo lo que reluce. La imprevisibilidad hace que no sean un candidato del todo fiable. Sus resultados dependerán del estado físico de sus estrellas de ataque (Robben, Ribery, Mario Gómez o Muller).
Otro obligado a luchar por todo, este más bien presionado por su propia riqueza, es el Manchester City, con todas las de la ley. Primera participación en la Champions de su historia, que se ve endulzada con un ejército de ensueño. Nasri y el Kun son los últimos en llegar a un club que suma y sigue en su inversión, a las órdenes del siempre discutido Mancini y que a paso lento va acercándose adonde se le presupone.
Al igual que los cityzens, el Napolés era el menos deseado de su bombo, y viene a parar adonde estaba el quilombo. Vuelve la Champions a San Paolo después de la última era Maradona, y lo hace con buenas expectativas. No se han visto desmantelados y se han movido poco, pero bien, en el mercado. En tiempos revueltos para el fútbol italiano, el Napolés querrá devolverle el crédito perdido.
Al Submarino no le hace falta carta de presentación. Tercera clasificación para la Liga de Campeones en su historia reciente, con la intención de que resulte tan brillante como las anteriores. El Odense opuso resistencia en la previa, pero se deshicieron de los daneses y el cuadro de Garrido toma aire para lo que se les viene encima. El Madrigal verá fútbol de élite y a su equipo conciencido para pasar de ronda, algo que se antoja posible. Es presumible que cierren algún fichaje más en los próximos días, sobre todo por la inyección que recibirán por disputar el torneo.

A octavos: Villarreal y Manchester City
Europa League: Bayern Munich


Grupo B: Inter, CSKA Moscu, Lille y Trabzonspor

Funciones claras para un grupo con menos diferencias de lo sospechado. El Inter debe hacerse con la primera plaza, pero sus intervenciones en fases de grupos suelen dejar mucho que desear. Además, todavía está por ver como avanza el navío de Gasperini, con algunas dudas y con la marcha trascendental de Eto´o y los rumores sobre una posible salida de Sneijder. Los neroazzurri son otro de los que se esperan que animen el mercado en su recta final, ya cerrado Forlán. Guardan un buen recuerdo del CSKA Moscú, al que derrotaron en cuartos de final hace dos temporadas, cuando los de Mourinho se hicieron con el título. Un CSKA de Moscú que lidera la liga en Rusia y que siempre son un rival al que temer, sobre todo por el largo viaje a la capital rusa. Apenas han variado las piezas rusas, robustos y pesados en defensa, equilibrados en la medular, talentosos con Honda y Dzagoev, y matadores arriba con Vagner Love y Doumbia.

Los del este se retarán por la segunda plaza, aparentemente, con el Lille. El equipo revelación del curso pasado en Francia, doblete de Liga y Copa, ahora recibirán la recompensa de su hazaña. El fútbol atractivo que despliegan le han llevado a tamaña conquista. Su columna vertebral se ha distorsionado sin Gervinho, Cabaye ni Rami, pero les han cubierto bien y la mejor noticia, que Hazard seguirá despuntando en el norte de Francia. Tendrán el honor de disputar sus partidos como local en Saint Denis, puesto que su campo no supera el examen de la UEFA.
En el seno del Trabzonspor turco todavía están digiriendo que vayan a jugar la Champions. Se eliminaron en ronda previa frente al Benfica y estaban preparando su partido de Europa League contra el Athletic, pero los presuntos amaños del Fenerbache en Turquía les han costado su descalificación y la posterior inclusión de los vigentes subcampeones en su lugar. Un plantel desconocido del que destacan Didi Zokora (ex Sevilla), Halil Altintop (hermano y clon del madridista) y Burak Yilmaz. No es desorbitado pensar que pueden pelear por pasar a octavos, o al menos el tercer puesto, pero son los más débiles del grupo.

A octavos: Inter y Lille
Europa League: CSKA Moscu


Grupo C: Manchester United, Benfica, Basilea, Otelul Galati

Vía libre para que el vigente campeón avance sin complicaciones. También para que un clásico como el Benfica vuelva a afincarse entre los mejores de Europa. Es el grupo más segmentado de todos, con más diferencia en la escala entre uno y otro. De mayor a menor. Los de Ferguson pasarán de grupo jugando a medio gas. No cabe duda de que sir Alex hará rotaciones para la Champions, como en cada edición. En el último lustro, siempre han llegado por lo menos a los cuartos de final y llevan asistiendo ininterrumpidamente a la máxima competición continental desde la fundación de la Premier. El plan renovación de Alex Ferguson empieza a dar sus frutos en el caso de estrellas en ciernes como Ashley Young, Cleverley o Phil Jones.

Le acompañará a octavos, si todo transcurre bien, el Benfica, un histórico venido a menos en los últimos años que vuelve a la carga pese a haber perdido a jugadores franquicia en los últimos tiempos. Por lo visto hasta ahora, genera buenas sensaciones el cuadro lisboeta, subcampeón de la Liga Sagres y semifinalista de la pasada Europa League, que mezcla importante savia nueva (Witsel, Nolito, Garay, Emerson, Eduardo) con una base consolidada (Cardozo, Luisao, Javi García, Aimar). Pueden ser uno de los tapados e incluso pelearle la primera plaza a los red devils si se duermen.
Unos metros más abajo, el Basilea suizo, un rival incómodo que ya le causó problemas a la Roma la temporada pasada que cuenta además con uno de los jugadores promesas de la competición, Xherdan Shaquiri, estrella de la selección helvética en el reciente Europeo sub 21. Le secundarán otro joven a seguir (Granit Xhaka) y un zorro viejo (Alexander Frei). La Champions es un escaparate para un equipo que refleja la buena salud del fútbol suizo en la actualidad.
El Otelul Galati pone el sabor exótico a la competición. Cada año surge un nuevo abanderado rumano que desbanca ya a los clásicos. En las últimas ediciones el Cluj o el Unirea asustaron en fase de grupos y tratarán de hacer lo mismo, con Munteanu en la dirección.

A octavos: Manchester United y Benfica
Europa League: Basilea


Grupo D: Real Madrid, Olympique Lyon, Ajax y Dinamo Zagreb

No podía faltar lo que es un clásico de la Champions ya, un Real Madrid-Olympique Lyon. La bestia negra de los blancos, que parecen haberse resarcido ya después de tantos traspiés con los galos. El dato es esclarecedor: se han encontrado en 4 de las últimas 6 ediciones en Champions League. En total ocho partidos de los que solo uno han salido vencedores los de la capital. Ya debe ser algo monótono para ambos contendientes.
La décima es la frase que más se repite en la mente de los aficionados merengues cada temporada. Se quedaron a las puertas en la última ocasión, y ahora la dosis de optimismo ha aumentado con el respaldo a Jose Mourinho, que a nivel personal tratará de acabar el trabajo tras haber roto por fin el maleficio de los octavos. El Madrid planifica un equipazo para los próximos años con contrataciones a medio-largo plazo. Un año más, Europa se prepara para el ruido que monta el madridismo.
Si el Madrid apenas ha variado conforme a la temporada pasada, en el Lyon sí ha habido remodelación. Nuevo entrenador, el interino Remi Garde (relación estrecha con Wenger), toma las riendas del club del Ródano tras la esperada marcha de Claude Puel. Nueva etapa para un club afianzado entre los mejores de Europa (su reciente papel en la Champions lo corrobora), que cuenta con una plantilla similar, salvo la venta del jefe Toulalan. La economía no invita a gastar demasiado, por lo que este año cobrará más protagonismo que nunca la cantera. No se espera tanto de ellos como antaño, pero la nueva apuesta puede salir productiva.
Junto a ellos, el Ajax, que de la mano de Frank de Boer parece haber retornado a sus raíces de fabricación de talentos, con un rejuvenecimiento notorio y con muchas perlas que tarde o temprano darán el salto. La escuela ajaccied se presenta en la Champions con el título de liga bajo el brazo y con un fútbol aseado que les convierten en rivales peligrosos. Se ha evaporado la generación Suárez, Emmanuelson, Stekelenburg; pero continuan piezas clave como Vertonghen, Van der Wiel, De Jong o Sulejmani, ligado a la finura de Eriksen, la proyección de Alderweireld y el desparpajo de Ebecilio.
El Dinamo Zagreb le otorga al fútbol croata un representante en Champions varios años después. El año pasado, en Europa League, derrotaron al Villarreal en casa por 2-0, ese es el antecedente de un equipo flojo a estos niveles, pero respetable. Son el complemento del grupo, optan al tercer puesto y a robar algunos puntos vitales, no más.

A Octavos: Real Madrid y Olympique Lyon
Europa League: Ajax



La Previa: Premier League Jornada 2 (II)

Norwich-Stoke City (Domingo 14:30)

Fueron los únicos de los ascendidos que sumaron en la primera jornada, llevándose un punto de la cancha del Wigan, presuntamente uno de sus rivales directos por la salvación. Allí mostraron algunos de sus puntos fuertes, como el buen trato del balón, premisa compartida por sus compañeros de viaje Swansea y QPR. El club comandado por Paul Lambert no quiere ser una mera comparsa en esta Premier y darán guerra a uno de los conjuntos más consolidados en sus escasos años en la élite, el Stoke City, que viene de disputar su primera participación europea al ser finalista de la FA Cup. Carrow Road volverá a disfrutar del ambiente de la Premier tras el último descenso dramático que les ha apartado varios años de las portadas. Llegan al partido con unos buenos números en casa, donde están invictos desde el 11 de diciembre de 2010. En sus trece cruces, sólo en una ocasión el Stoke ganó como visitante. Cifras positivas para liberarse la presión de la presentación ante su público. Podría lucir la camiseta de los canaries por primera vez el defensa español Daniel Ayala, traspasado del Liverpool esta semana. El delantero James Vaughan y el central Elliot Ward bajas confirmadas por lesión; el homónimo de Ward, Zat Whitbread está entre algodones, y el cedido Kyle Naughton podría tener sus primeros minutos.

En Stoke-on-Trent, el clima no puede ser más agradable. Cumplen su cuarto año en Premier en una temporada en la que la mitad de la tabla se presupone como algo mejorable. Su gran desafío está en la Europa League, donde superaron al Hajduk Split en su primera ronda y ahora encarrilan su pase a los grupos contra el Thun suizo, venciendo por 0-1 este jueves. No han encajado ningún gol en partido oficial en lo que llevamos de temporada, contando el 0-0 frente al Chelsea. Gran rendimiento de Woodgate en su debut, ordenando a una defensa de centrales que no se vio desbordada. Pulis introducirá cambios con respecto al jueves, cuando debutó Matthew Upson, el internacional inglés. Los únicos con los que no podrá contar serán el jamaicano Ricardo Fuller y Danny Higginbotham. El mal a erradicar de los Potters será el de romper su mala racha fuera del Brittania, donde han sacado dos puntos de 30 posibles.

Pronóstico: 2


Wolverhampton-Fulham (Domingo 15:00) GOL TV

En las tierras medias de la isla, The Molineux suspira con optimismo después de un agónico final de temporada en la que lograron la permanencia por los pelos. Los Wolves han tenido tiempo para vengarse del Blackburn, el club que estuvo a punto de mandarlos a segunda, superándoles por 1-2 como visitantes. Ahora se presenta la oportunidad de enlazar frente a sus aficionados la segunda victoria del curso. Para ello recibirán a un Fulham bastante rodado, para muestra pasan por ser el equipo que antes empezó su pretemporada de cara a la Europa League. Para los Wolves están descartados Guedioura, Edwards y Vokes, pero recuperan atrás a Richard Stearman. Un inicio prometedor les daría moral para completar una temporada más confortable que la pasada, para un equipo ya confeccionado y con buena sintonía.

3-0 al Dnipro de Juande Ramos, con doblete de Clint Dempsey, para jolgorio en Craven Cottage, y ya pensando en la fase de grupos. El Fulham vuelve por todo lo alto a la Europa League que le vio como absoluta revelación hace dos años. El cuadro de Martin Jol viaja a Wolverhampton habiendo igualado en su estreno contra el Villa en casa. Debieron amarrar los tres puntos, pero la gran actuación de Given fastidió el plan. Este año se deben exigir más en su talón de aquiles, sus resultados como visitantes. Para ello el Wolves debe ser la primera piedra de una liga en la que, si sus estrellas dan el nivel esperado, pueden mirar alto. Bobby Zamora ha superado sus molestias físicas y será titular, pero Simon Davies y ``el otro Riise´´ continuan en el dique seco.

Pronóstico: X


Bolton-Manchester City (Domingo 17:00) CANAL +

Los dos grandes agraciados de la 1º jornada se tendrán delante ese domingo. Ambos golearon por cuatro goles a cero, sobre recién ascendidos, y con suficiencia. Al menos el Bolton lo hizo con suficiencia y mucho pragmatismo porque el marcador final fue demasiado holgado en visita al QPR. Se adelantó con un chicharrazo de su codiciado central Gary Cahill y a partir de ahí los goles cayeron como lluvia. Buen inicio para las curvas que vienen ahora. El Bolton mide sus aspiraciones y su capacidad para competir con los grandes en las próximas fechas. Después de esto, van a Anfield para enfrentarse al Liverpool. Tras el parón, recibirán al United y tras un soplo con el Norwich, acudirán a la morada del Arsenal. Sin contar con el Chelsea a la siguiente jornada. Un calendario muy complicado pero ilusionante para la grada del Reebok Stadium, que podría ser testigo de la primera aparición de Tuncay Sanli con los Trotters, tras su llegada desde el Wolfsburgo. Tienen también la recuperación de Ricardo Gardner, pero todavía les queda un tiempo parados a Tyron Mears y a Lee Chung-Yong.

La euforia colectiva de saberse ya favoritos para conquistar el título hacen del City un equipo feroz. Es más, Agüero enseñó los dientes en su debut con una media hora de escándalo donde machacaron al Swansea con la ayuda de sus socios Silva, Adam Johnson, Dzeko y demás. Difícil será pensar que Mancini sea tan arriesgado para un duelo exigente como el del Reebok Stadium, donde los skyblues solo han ganado en una de sus últimas seis visitas. Con estos mimbres, el Manchester City debe llegar al final en todas sus competiciones abiertas. Si el equipo arranca del todo serán imparables, pero no deberán descuidarse porque la lucha por la Champions en la Premier va a ser encarnizada entre una línea de equipos. A diez días para el cierre del mercado de fichajes, Nasri y Sneijder pueden estar muy cerca de ser nuevos jugadores cityzens, lo que es echarle más leña al fuego. Mancini va a Bolton con todos sus efectivos y con la noticia de la vuelta a los entrenamientos del Apache Tévez, que finalmente podría continuar en la plantilla. ¿Quién podrá parar a los ricos?

Pronóstico: 2

La Previa: Premier League Jornada 2

Calienta motores la Premier después de una primera jornada para coger impulso y adaptarse a la exigencia de lo que se avecina. Un inicio light, donde no son mucho más importantes los tres puntos que las sensaciones expuestas al trabajo de pretemporada. Pero, una nota al unísono, la competitividad. Si no eres competitivo, olvídate de estar en Premier. Es el mensaje que debe estar llamando a la puerta de la casa de Queens Park Rangers y Swansea, novatos en esta categoría, que pagaron la novatada con sendas goleadas por 4-0. Por lo demás muchos empates, especialmente los valiosos puntitos cosechados por Sunderland, Newcastle y Stoke City ante los grandes, mostrando su credenciales para aspirar a algo más que estar en zona tranquila. Los que seguramente no se verán acechados por invitados sorpresa serán el dúo de Manchester. El título estará en juego entre ellos, ganando en su primer compromiso, fieles a su poder. Para la 2º jornada las cosas comienzan a ponerse serias. Dos duelos de altura para medir nivel, dos partidos con trampa para Chelsea y Man City, y uno de los derbis más calientes de Inglaterra. Y todo a una semana del cierre del mercado, moviéndose éste a paso lento pero sin pausa para perfilar definitivamente las plantillas para el largo campeonato. Unos no se verán tan acuciados por fichar, pero otros se están viendo con la pelota en su tejado y lo necesitan como el comer. Siete horarios de fútbol Premier (incluso mezclados) aceptados sin rechistar cuando en otros lugares se pone el grito en el cielo.



Sunderland-Newcastle (Sábado 13:00)


Empieza a zarpar la jornada en una horario intempestivo de sábado con uno de los derbis más especiales de Inglaterra, el que protagonizan Sunderland y Newcastle. En el frío del norte de Inglaterra, se revive una rivalidad histórica y con una fuerte carga simbólica. Separados a orillas del río Tyne, los dos conjuntos se juran odio eterno y este año, más igualados que nunca, nada debe cambiar.
 Todavía escuece en el área de Wearside la dolorosa derrota propinada por el Newcastle el pasado año (5-1), pero el contexto ya no es el mismo. Las cosas han cambiado y ahora son los rojiblancos los que presumen de estar por encima tras muchos años intentando afianzarse en la primera inglesa. De hecho, el empate rascado en Anfield acrecenta las esperanzas de los Black Cats de poder pelear por entrar en Europa este año. Steve Bruce meditará hasta última hora si da entrada a John O´Shea, recuperado de su lesión, mientras respira por saber que Asamoah Gyan está a punto tras retirarse la pasada semana lesionado. Además, se mantienen a la espera de la llegada de Niko Kranjcar, por el que negocian con el Tottenham. Las estadísticas juegan en contra del Sunderland, que solo ha ganado uno de sus últimos trece derbis ante el Newcastle y que solo registra una victoria en su estadio desde enero.
En el bando contrario, en las entrañas de Tyneside, el cuadro dirigido por Alan Pardew viaja con la doble moral de ganar para auparse arriba y de paso fastidiar a sus vecinos. Los magpies también sumaron en su estreno en su morada contra el Arsenal, con el picante de Barton, y se especula con que repetirán once, aunque Pardew ya tiene disponibles a los fichajes Marveaux y Ferguson. El club maneja nuevas altas como la de Maiga (Sochaux) y se descartan las salidas de hombres clave. Las urracas buscarán prolongar su condición de buenos visitantes de la temporada pasada.

Pronóstico: 1


Arsenal-Liverpool (Sábado 13:45) GOL TV

A continuación, el primer gran duelo del top six de esta campaña. Perspectivas dispares para dos equipos muy emparejados. Dejaron buenas y no tan buenas aportaciones hace una semana y aun deben dar un salto para erigirse en apuestas serias. El salto del Arsenal está claro sobre qué tiene que cimentarse, sobre fichajes. Wenger ha comentado esta semana que podría invertir hasta 40 millones de libras en fichajes si encuentra los jugadores correctos. La prensa sigue achuchándole para que mueva ficha con Fabregas ganando títulos ya y Nasri a un paso de irse al City, sin exceptuar a Eboue, traspasado al Galatasaray. Jadson (Shaktar Donestk) y Valbuena (Marsella) parecen ser objetivos del Arsenal. Y mientras tanto los gunners encarrilan su pase a la Champions con mucho que desear. La gran noticia hasta ahora es haber dejado la portería a cero en sus dos partidos oficiales, lo que habla bien del rendimiento defensivo. Para recibir al Liverpool, aparte de las dudas, muchas bajas, el mal endémico del Arsenal. Gervinho y Alex Song por las sanciones aplicadas del partido de Newcastle; se unen a las de Wilshere, Diaby, Djourou, Armand Traoré y Gibbs por lesión. Estas dos últimas obligan a situar a Jenkinson como improvisado lateral izquierdo.
Por su parte, los reds de Kenny Dalglish afrontan una prueba de fuego para comprobar cual es su verdadero techo. Primera parte prometedora ante el Sunderland, con un estilo definiéndose y buena participación de los nuevos, pero sufrieron un bajón físico en la reanudación y volaron dos puntos de Anfield. Así pues, pronóstico incierto para este Liverpool que necesita tiempo. Se preveen modificaciones en el once de cara a este sábado, especialmente en la banda derecha, donde ingresarían Martin Kelly y Kuyt. Glen Johnson sigue tocado y Gerrard está en recuperación. Esta semana se ha conocido la venta de El Zhar al Levante y la inminente cesión de Pacheco al Rayo. Con todo esto, el partido se presenta con el aliciente del año pasado, cuando el Arsenal dilapidó dos puntos que le eliminaron de la carrera por el título en el minuto 100 de un partido alucinante.

Pronóstico: X


Everton-QPR (Sábado 16:00) GOL TV

Turno de tarde con tres choques de no demasiado seguimiento. No debe ser así para los hinchas del Everton que aguardan deseosos el arranque de su equipo tras ser pospuesto su partido en White Hart Line. Es más, los del condado de Mersey estarán más que nunca mentalizados para empezar con buen pie el curso, puesto que es una china en su zapato en los últimos años. Les cuesta entrar en calor y cuando lo hacen ya es demasiado tarde. Los resultados en pretemporada no han acompañado del todo, pero su principal argumento para su retorno a plazas europeas debe ser el haber mantenido a los pilares de su plantilla. Pero su precaria situación económica les presiona a desprenderse de alguno. David Moyes ya ha llamado a la calma ante las críticas al presidente del club. Por lo demás, ni altas ni bajas para un cuadro consolidado que sigue sin disfrutar de un nueve de garantías. Recuperan a Arteta para enfrentarse al QPR, pero el menudito Seamus Coleman y el ruso Bilyaleditnov no podrán estar sobre el césped.
Desastroso inicio de los vigentes campeones de Championship cayendo por 0-4 en terreno propio. La opinión general es que el suplicio fue demasiado abultado, pero es una buena lección para aclimatarse a la categoría. La semana comenzaba para ellos con el anuncio de un nuevo comprador para el club, el empresario Tony Fernandes procedente de Malasia. El businessman ha generado optimismo en los Hoops en los albores de una temporada difícil donde la salvación estará cara. Neil Warnock podría asi terminar de apuntalar su plantilla con la posible llegada de Scott Parker (votado mejor jugador de la pasada Premier) del West Ham, entre otros. Cuatro bajas para desplazarse a Goodison Park. Los londinenses querrán resarcirse y no ser presa fácil. Tienen el incentivo de ser una pesadilla para los toffees, ganándole en cinco de la siete ocasiones en juego.

Pronóstico: 1


Swansea-Wigan (Sábado 16:00)

El Swansea es el primer equipo galés que disputa la Premier League desde su creación. Hace mismamente un lustro, vagaba sin pena ni gloria por los pequeños campos de la Second One (3º española). Este sábado, el fascinante Liberty Stadium acogerá por primera vez un partido de Premier League. El camino ha sido espinoso, pero la escalada ha sido fulgurante. En 2008 ascendieron a la Championship, donde se asentaron rápido. Heroicamente, el Swansea se deshizo de Nottingham Forest y de Reading en los play offs para llegar adonde está. Es ahora cuando hay que acordarse del principal valedor de este sueño: un tal Roberto Martínez. El mismo que regresa al estadio que le vio coger las riendas del equipo en bancarrota y llevarlo a la Championship antes de hacer las maletas hacia Wigan. Su huella es más honda que eso, implantó un estilo de juego que hace del Swansea un equipo al que ver con orgullo. Brendan Rodgers ha culminado ese trabajo a medio hacer siguiendo la línea del español. Los galeses serán un equipo del que disfrutar en el tramo inicial de temporada, con un gusto por el balón que a veces lo convierten en un equipo muy frívolo. Jugadores muy interesantes y mucho conocimiento por adquirir. El lunes asimilaron que el City está en otra galaxia que no es la suya, pero pueden decir en voz alta que marearon a los de Mancini durante los primeros 20 minutos con un 70% de posesión. En defensa recuperan al lateral zurdo Neil Taylor, pero otro cromo como Garry Monk continua renqueante de la 1º jornada.
Los latics de Roberto Martínez llegan al partido tras pinchar en casa contra el Norwich y tienen otra oportunidad de lograr su primera victoria. El azar ha decidido que se enfrente a los nuevos en las tres primeras fechas. Este año debe ser el de la confirmación de algunos hombres como Moses o Mc Carthy, aunque el club se está moviendo para cerrar alguna incorporación antes del 31 de agosto (el West Brom ha rechazado una oferta del Wigan por Odemwingie). Los sudamericanos Alcaraz y Rodallega podrían ser de la partida pese a no estar al 100%, mientras que el defensa Steve Gohouri sigue lesionado.

Pronóstico: X


Aston Villa-Blackburn (Sábado 16:00)

Su debut evidencia que están muy lejos de lo que deben apuntar. Que faltan caras nuevas, y casi que sobran algunas ya conocidas. Da la sensación de que el Villa encara una temporada sin rumbo fijo, con sus dos principales posesiones traspasadas, con jugadores que no llegan a lo que prometían (como Agbonlahor, como Delph). No hicieron tan mal partido en Fulham, pero la hoja de ruta de Alex Mc Leish todavía necesita tiempo para extenderse. Villa Park debe ser más que nunca un fortín con 3 de sus próximos cuatro encuentros como locales. Cuéllar es el único efectivo con el que no podrá contar Mc Leish, negociando su vuelta al Rangers.
Por parte de los Rovers, sonó estos días una oferta por Raúl, que el siete rechazó. El tiempo apremia y se antoja vital pescar un par de jugadores que den nivel al equipo. Más aun después de caer en casa ante el Wolverhampton. La buena noticia es que su delantero Mauro Formica vio puerta ante los lobos y puede cumplir un rol importante para la salvación. Una alegría para Steve Kean en la previa es la vuelta al centro de la defensa de Christopher Samba y Ryan Nelsen. No estarán disponibles para la visita a Villa Park el zaguero Givet el australiano Brett Emerton, pero podría debutar tas superar sus molestias el serbio Petrovic.
En pretemporada ya se midieron en la Barclays Asia Cup celebrada en China con victoria de los villanos por 1-0. Dato que se une al del pleno de triunfos de los de Birmingham la pasada campaña (3 de 3).

Pronóstico: 1


Chelsea-West Bromwich (Sábado 18:30)

Señoras y señores aquí presentes en Stamford Bridge, con todos ustedes el nuevo Chelsea de André Villas-Boas. El Chelsea de AVB se estrena ante sus aficionados en una temporada en la que los blues intentarán recuperar su estatus perdido. Y la previa de este encuentro delegado para la última sesión de sábado tiene una gran noticia para los londinenses: el fichaje de Mata se hará oficial en breve. El español se unirá a la constelación de estrellas azules, en busca de cerrar también a Modric, que puede estar al caer.
El Chelsea se mide al West Brom, uno de sus equipos preferidos, batiéndole en sus últimos diez choques. Otra de las novedades en la previa es el reencuentro del asistente del manager de los blues, Roberto Di Matteo, con sus antiguos chicos en los baggies, a los que ascendió hace dos temporadas. Alineación por confirmar para el Chelsea, con la posible inclusión de Didi Drogba y la duda en la portería (Hilario o Turnbull) ante la lesión de Petr Cech, ausente 4 semanas por lesión. En el parte de bajas, Oriol Romeu, de vacaciones tras el Mundial sub 20; David Luiz y Essien por lesión; Sturridge, sancionado; y Anelka, que es duda.
El WBA visita The Bridge en su segunda gran prueba de la temporada tras ceder tres puntos en casa ante el United. Buenas vibraciones de los de Roy Hodgson pese a la derrota, que se traducen en una perspectiva de temporada tranquila para los baggies. Owen Hargreaves (ex Manchester) ha firmado esta semana por el club con la carta de libertad. Además, su estrella Peter Odemwingie prolongó su contrato por cuatro años, pero será duda hasta último momento para mañana por molestias en el tobillo. El extremo Jerome Thomas no será de la partida por lesión.

Pronóstico: 1


Para el domingo, triple ración con el Norwich City-Stoke City (14:30), acto seguido el Wolves y el Fulham competirán entre sí (15:00). El partido de las cinco será el de los líderes, Bolton-Manchester City (17:00).
Despide la jornada 2 el otro partidazo de la jornada: Manchester United-Tottenham, lunes a las 21:00.

Premier´s Eleven: Jornada 1

Nace una nueva sección en Mundo Futbolístico, que se llamará Premier´s Eleven, en la que publicaré mi once ideal de cada jornada de la liga Inglesa, comenzando con la inaugural celebrada el pasado fin de semana. Una jornada inaugural sin demasiados goles, síntoma de que las defensas se han impuesto a los ataques, pero en los que varios jugadores han sobresalido por encima del resto en los 9 partidos disputados, por la suspensión de ese Tottenham-Everton. Manchester City y Bolton pasan a ser los primeros líderes de la competición tras sendas goleadas por 4-0, mientras que pincharon grandes como el Arsenal, el Liverpool o el Chelsea en duelos complicados. Ningún equipo copa el primer once.

Shay Given (Aston Villa) POR

Volvía a enfundarse el veterano guardameta sus guantes después de su último año a la sombra en el Manchester City. Y lo hizo manteniendo su portería a cero, demostrando su seguridad bajo los palos. Gran debut de Given con el Aston Villa protegiendo su puerta de las acometidas de Andrew Johnson, Bobby Zamora y compañía. El gran protagonista de que no hubiera goles en Craven Cottage.

Jose Bosingwa (Chelsea) DEF

Tras un curso pasado difícil por las lesiones y sus propias dudas, Bosingwa comienza la temporada afianzándose en el carril derecho con la confianza de su paisano Villas-Boas. Se mostró insuperable en labores defensivas y participó en ataque para los blues, sorprendiendo por su banda. Sin embargo, no fue suficiente para que el Chelsea se llevara el motín de Stoke.

Gary Cahill (Bolton) DEF

Rezando deben estar en el club de Lancashire para que su joven central permanezca un año más en los trotters. Si su caché ya estaba alto antes de empezar la liga, él mismo aumentó su precio después de enmarcarse otro partidazo en la victoria por 0-4 del Bolton. Abrió el marcador con un auténtico golazo de delantero con un disparo a la escuadra desde 25 metros y se encargó de que el QPR no amenazara la portería de los suyos.

Fabricio Coloccini (Newcastle) DEF

Se fue del primer plano desde que se marchara del Depor y tuvo que sufrir el descenso del Newcastle, pero el argentino es intocable en la zaga de los blanquinegros. La línea defensiva de las urracas funcionó mejor que nunca, logrando que el Arsenal se estrellara una y otra vez contra la muralla defensiva liderada por Coloccini y Steven Taylor. De esa fortaleza defensiva parten muchas de las opciones para que el Newcastle llegue a la mitad alta de la tabla.

Thomas Vermaelen (Arsenal) DEF

La paciencia es amarga, pero el fruto es dulce. Eso pensará Vermaelen después del año en blanco que se tiró la pasada temporada con su grave lesión de rodilla. O eso deberán pensar los aficionados gunners al dar al fin con su líder en la defensa, viendo el caos trasero del Arsenal en muchos partidos. Apunta a ser uno de los mejores centrales de la Premier porque lo tiene todo: juego aéreo, salida de balón, liderazgo, colocación, seguridad, valentía...No tuvo tanto trabajo en St James Park pero daba gusto verlo.

Lee Cattermole (Sunderland) MED

La venta de Henderson al Liverpool dejaba algo huérfano el medio campo del Sunderland. Nada de eso. La medular de los black cats brilló en Anfield, sobre todo en la segunda parte. Cattermole sigue siendo el todoterreno del que el Sunderland presume. Fue clave para que su equipo igualara un partido que se le puso cuesta arriba. Intenso e incansable en la presión, tocando con criterio, con autoridad en sus acciones. Formó una gran pareja con Jack Colback ante los ojos de su antiguo compañero. Gran partido, el suyo.

Sebastian Larsson (Sunderland) MED

Y si el Sunderland se llevó un punto de Liverpool fue gracias al maravilloso gol de Sebastian Larsson. Una volea para guardar en la videoteca, de las que gustan más conforme van saliendo repeticiones. Más allá de eso, fue un dolor de muelas para la defensa red. Desde la banda izquierda, que no es la suya, dirigió centros teledirigidos para los delanteros y volvió completamente loco al novato Flanagan. El sueco ha sido un gran desembarco en Wearside.

David Silva (Manchester City) MED

No podía faltar por muchas razones. Su equipo ganó 4-0, marcó un gol, estuvo al mando de las operaciones de ataque durante todo el partido y dio espectáculo como el canario sabe darlo. Fantástico partido del chinito moviéndose por todo el frente de ataque. Siempre busca un compinche sobre el campo. En la primera parte esos fueron Adam Johnson y Yaya Toure. En la segunda, cuando salió Agüero, la defensa del Swansea estalló ante el vendaval que se les venía encima. Indispensable para que elCity vea la luz en sus partidos.

Ashley Young (Manchester United) MED

Expectación por ver a Ashley Young en el extremo izquierdo con la camiseta del United. Su fichaje era un salto de calidad, porque se estaba estancando en el Villa. Pero él justifica su fichaje desde el primer día. Desbordó continuamente por su costado y le dio chispa a los red devils combinando a la perfección con sus compañeros. Asistió a Rooney en el primero con precisión y mareó a su pareja de baile, Steven Reid, primero provocando su amarilla y después forzando con una jugada suya elgolen propia meta del defensor.

Luis Suárez (Liverpool) DEL

Había completado su primera semana de entrenamientos en Liverpool, era el primer partido que jugaba con su club después de ser el mejor jugador de América, y siguió en su línea. Los aficionados reds pudieron ver en primera persona las grandes cualidades de su nuevo ídolo: su astucia, aprovechándose de un mal despeje y provocando un penalti que falló; su perseverancia, sobreponiéndose a su error y buscando un gol que llegaría poco después; su olfato, situándose perfectamente para desviar con la cabeza un buen servicio de Adam; su sacrificio, peleando todos los balones y obligando a estar al 110% a la defensa rival; y por supuesto, su calidad.

Kun Agüero (Manchester City) DEL

Su nueva hinchada le reclamaba cuando su equipo era incapaz de materializar tantas ocasiones de gol. Él respondió marcando dos golazos, dando una asistencia de lujo y siendo comentado como el jugador de la semana en la Premier pese a jugar solo media hora. Parecía que llevaba toda la vida jugando con el City y que se entendía con sus compañeros a la perfección. Con el Kun, los de Roberto Mancini se desprenden de su dependencia en Tévez. Ojo con lo que se viene.


También destacaron: Michel Vorm (Swansea- POR), Wes Brown (Sunderland- DEF), Jose Enrique (Liverpool- DEF), John Obi Mikel (Chelsea- MED), Adam Johnson (Manchester City- MED), Jonathan Walters (Stoke City- DEL)

Supercopa: El Barcelona escapa con vida de la cacería blanca



Pocos eventos alcanzan tanta dimensión como un Real Madrid-F.C. Barcelona. En cualquier fecha del año, a cualquier hora del día. El Clásico es una continua batalla, incluso diaria, por estar por encima del otro. Más aun cuando se tratan, a juicio de la opinión pública, de los dos mejores equipos del mundo. El Madrid-Barça es superlativo. Esta vez el título en liza era la Supercopa, un título menor generalmente valorado como un ensayo pretemporada. Nada de eso. El Madrid captó el valor simbólico del Clásico y ayer salió como un lobo feroz en busca de devorar a la Caperucita. Y la conclusión es que las heridas de lo pasado cada vez duelen menos, porque se puede decir abiertamente que el cuadro de Jose Mourinho ya está a la altura del Barça en cuanto a nivel. Las opuestas sensaciones veraniegas ya hacían presagiar que el Madrid llegaba encaraba el Clásico con un estímulo competitivo mayor, que ya empezaba a retratarse desde el primer momento. Tenía las ideas tan claras el conjunto capitalino como la alineación titular en la que Di María le ganó la partida a Coentrao.



Todo el mundo identificaba el duelo de anoche como lo que es menos el propio Barça. Diezmado por la suplencia de jugadores clave y sin la tensión necesaria para este envite, los azulgrana fueron una imitación barata de su condición. Solo hicieron falta diez minutos de partido para justificar estas afirmaciones. El Madrid era una locomotora con hambre y el Barcelona, un porsche viejo y cansado, pero de alto standing. Buscando siempre a Cristiano en el sector izquierdo y con la aportación magistral de Ozil y un Benzema confirmado, mientras desesperaban al cuadro azulgrana cada vez que se disponían a sacar la pelota. Multitud de indecisiones e imprecisiones que los blancos aprovecharon en una ocasión en la que Benzema, desfigurando a Abidal y a Mascherano, sirviera para que Ozil pusiera el 1-0 antes del cuarto de hora.

Se mantenía el dominio apabullante mientras el conjunto catalán intentaba despertar de su sueño, sin éxito. Iniesta, Messi, Villa y Thiago eran testigos de cómo sus defensas no podían traspasar el cordón policial de Mourinho en medio campo, liderado por el mariscal Xabi Alonso. El nuevo, Alexis, se buscaba el pan apuntando buenas maneras. El guión estaba tan fuera de lo clasificable que el Bernabeu, tan orgulloso de los suyos, se llevaba las manos a la cabeza ante cada opción de gol tirada. Ante esas, Messi rascó la bola y descompuso a un Madrid en el que el cansancio hizo mella, para que Villa sacara el guante con un disparo impecable al segundo palo.
En mareas misteriosas, al borde del descanso, una jugada harto extraña Messi se deshacía de Pepe en un desafortunado resbalón y establecía el 1-2 en el coliseo blanco. Un Barça irreconocible, pero efectivo que dejaba perplejo a todo el mundo visto lo visto.



Más desahogados en la reanudación, los chicos de Guardiola quisieron manejar más el cuero en territorio rival sin descuidar la principal tarea: contener las contras merengues. Por eso Alves no fue un aliado más en ataque. Cuando el Barça tenía mas respiro en el juego, llegó Xabi Alonso para restaurar la igualada con un tiro que esquivó las piernas de toda la barrera azulgrana. Con 2-2 en el marcador el Madrid apostó fuerte por ganar el choque. Coentrao y Callejón para recargar pilas, al tiempo que Pep daba entrada a los tenores Sabih y Pedro, para sacar más petróleo sin perder la compostura en la zaga con Piqué. Si Teixeira Vitienes había pasado de puntillas hasta entonces, ahora le tocó a él sobresalir. Primero, con error al atrapar de Valdés en el que hace un penalti torpe a Cristiano. A la siguiente, Marcelo barre a Pedro dentro del área y el resultado fue el mismo. Entretanto, muchas faltas en las que saltaban chispas ya con Alves en plan estrella del circo y Pepe perdiendo la chaveta (algo natural cuando sube la temperatura).
En el sprint final, los locales no consiguieron sacar tajada de sus intentonas y el cuadro azulgrana encontró más facilidad para tocar en zonas más adelantadas donde adormeció el partido, amarrando un empate que no saca a nadie de dudas y que deja todo por decidir para el miércoles. Eso sí, el Madrid ayer pudo sentenciar la eliminatoria pero siempre se pueden quedar con el sabor de boca.

La Previa: Premier League Jornada 1



Después de que media Europa haya dado ya el pistoletazo de salida a sus competiciones ligueras, es hora de que la Premier League se ponga en movimiento. Ahora queda atrás todo este tiempo de preparación en giras, pretemporadas y amistosos en los que hemos podido comprobar el cariz que va tomando cada cuadro. Sin embargo, paradójicamente llegamos al inicio de la temporada en Inglaterra sin que los equipos estén perfilados. Poco movimiento en el mercado, aunque se espera que en la recta final de mercado los clubes se rasquen el bolsillo. Y aun hay jugadores que no sabrán su futuro y que pueden dejar huérfanos a sus equipos. Por eso la dificultad de apostar sobre posibles aspiraciones es más añadida ahora.
Esta semana, Inglaterra se ha visto golpeada por las revueltas ocasionadas en varios puntos de su Geografía. En Birmingham, Bristol y Leeds es donde los rebeldes han cobrado más protagonismo. También en Londres, específicamente en el barrio de Tottenham, lo que ha llevado a movilizarse a la Federación que ha suspendido el Tottenham-Everton previsto para esta tarde a las 16:00. A esa hora, cinco partidos en pantalla para darle la bienvenida a la nueva temporada. Los grandes deberán esperar algo más para su estreno. Esta es la previa (partido a partido) de la primera jornada:

Fulham-Aston Villa (Sábado, 16:00)

Dos habituales ya en este marco, bien conocidos, están en el mismo escalón competitivo. Londinenses y villanos se embarcan a la aventura con nuevos inquilinos en sus banquillos. Martin Jol llega a Craven Cottage después de su último paso por el Ajax con una plantilla estable a su disposición. Han incorporado a John Arne Riise (Roma), pero su mejor fichaje será la óptima recuperación de Bobby Zamora, con quien apenas contaron el pasado curso. Su lesión y la incapacidad para sustituirle provocó que el Fulham llegara a jugar con fuego en tramos de la segunda vuelta, pero se repuso y se salvó cómodamente. Su única baja para medirse al Villa es la de Simon Davies. Por su parte, Alex Mc Leish tiene ante sí el mayor reto de su carrera, ganarse a su nueva hinchada tras llegar este verano de sus vecinos (rivales) del Birmingham. Su papeleta es complicada, la afición no le quiere y tiene que hacer frente a las pérdidas de Ashley Young, Stewart Downing, Brad Friedel y Kyle Walker. Al menos cuenta con las llegadas de N´Zogbia y Given, insuficientes. Así pues, prospera esta época de transición en Villa Park, en la que el equipo tendrá que pelear duro para acabar en la mitad alta de la tabla. Un factor positivo, para hoy todos están disponibles.

Pronóstico- 1


Liverpool-Sunderland (Sábado, 16:00)

A punto de despegar la nave del nuevo Liverpool en aras a recuperar el prestigio perdido. Con Kenny Dalglish como comandante de la nave y tripulantes de talla internacional, además de los recién llegados, que suman en la parte más necesitada de los reds, la medular. Charlie Adam, Jordan Henderson, Stewart Downing, Jose Enrique y el portero Doni para este ilusionante proyecto que ya echó sus brotes la pasada temporada. Todo ello para borrar dos temporadas estresantes en las que la Champions se ha visto a lo lejos y pugnar con los gigantes, imposible. En principio deberían pelear por la máxima competición continental, pero sus objetivos se los irán marcando ellos mismos. Aun así su papel es una incógnita, porque en la pretemporada han tenido de cal y de arena. Gerrard y Skrtel están descartados para hoy, Glen Johnson es duda y Suárez podría ser alineado sin haber hecho pretemporada. Por su parte, el Sunderland (por fin) empieza a echar sus raíces en la zona tranquila de la clasificación. Sin un desembolso importante este año, se han marchado algunos titulares. Pero no se puede decir que no se han puesto las pilas, fichando a 11 futbolistas, destacando a O´Shea y Wes Brown (libres del Manchester United), Craig Gardner y Sebastian Larsson del Birmingham y el prometedor ariete Wickham. Todos podrían debutar en liga, salvo O´Shea, que es duda. Encabezan sus filas Asamoah Gyan y Stephane Sessegnon, todo de la mano del buen manager Steve Bruce.

Pronóstico- X


Queens Park Rangers-Bolton (Sábado, 16:00)

El vigente campeón de la Championship (segunda inglesa) vuelve a la 1º división muchos años después, ante los ojos de su hinchada. Neil Warnock cuenta con una plantilla experimentada y dispuesta para el asalto, con la gran noticia de que su estrella, Adel Taarabt, permanecerá en el equipo al no firmar al final con el PSG. El marroquí será uno de los atractivos de la temporada. Clave, clavísimo en el ascenso directo, cerró la campaña con 16 goles y 10 asistencias. Además, se han reforzado bastante bien así que pueden ser una sorpresa, es más, muchos analistas piensan que tienen muchas opciones de salvarse. Su primer rival será el Bolton de Owen Coyle, un equipo que ha mutado su estilo de juego al 90% con este entrenador valiente y con buenas ideas. Solo el bajón en la segunda vuelta empañó una gran temporada en la que vivieron un tiempo en puestos europeos. Su pronóstico para este año es reservado, ya que aunque han perdido a jugadores como Elmander o Matt Taylor, están empezando a pulir una plantilla interesante a falta de algunos retoques (ayer mismo cerraron a Tuncay Sanli) y conservan en sus filas a Cahill, pretendido por el Arsenal. Llegan al primer compromiso con la enfermería poblada de lesionados para media-larga duración.

Pronóstico- 1


Wigan-Norwich (Sábado, 16:00)

Justo en la apertura de la Premier League anterior, el Wigan recibía a un novato como el Blackpool, así que los tres puntos eran asequibles, a prori. Nada más lejos de la realidad, tropezaron desastradamente por 0-4 y los fantasmas ya auguraban una temporada complicada. El Wigan afronta este año el curso en estado crítico, mermado por la salida de N´Zogbia y sin poder solventar esta situación acudiendo al mercado. Bob Martínez tendrá que hacer frente a una plantilla cada vez más debilitada desde que ingresó en el club en 2009. Le ha jurado fidelidad a los latics, rechazando a pretendientes de mayor entidad como el Aston Villa, pero este barco puede ir a la deriva. Aunque quién sabe, se pueden sacar frutos de vivir en la pomada. Mejorar la defensa, prioridad fundamental. En las tres primeras jornadas se les mirará con lupa, puesto que se miden a los tres ascendidos. Encaran el choque sin James Mc Carthy ni Antolin Alcaraz. Mientras tanto, vuelven los canarios a la Premier League tras su dramática relegation en 2005. Acumulan dos ascensos consecutivos. Fueron segundos en Championship y obtuvieron billete directo para el ansiado regreso, con el reconocimiento al equipo más goleador de la temporada. Prometen fútbol vistoso guiado por el técnico revelación Paul Lambert. Ha gastado ocho millones de libras en contrataciones y mantienen intacta su columna vertebral, así que pueden dar que hablar.

Pronóstico- 2


Blackburn-Wolverhampton (Sábado, 16:00)

En la última jornada de infarto, con cinco equipos disputándose dos plazas de descenso, Blackburn y Wolverhampton se enfrentaban con la gran amenaza de que el que perdiera podía caer al pozo. Ganaron los Rovers 2-3, pero los Wolves también se salvaron sobre la campana y con muchísimo sufrimiento. Hoy se encuentran las caras de nuevo, sin tanta presión para inaugurar el nuevo año, en el que ambos velan porque no sea tan agobiante como el anterior. De momento a los dos se les dan boletos de estar en la lucha por la supervivencia. El Blackburn es un caos desde que lo compraron inversores indios. Vinieron con la meta de llevar a los blanquiazules a la Champions. Para ello lo primero que hicieron fue cargarse a Sam Allardyce injustamente cuando el equipo no pasaba complicaciones. Gastaron poco dinero y el nuevo entrenador, el interino Steve Kean no supo sacar las castañas del fuego al Blackburn. Una sola incorporación en este curso y muchas dudas por resolver. Para más inri, empiezan la temporada sin sus centrales titulares: Samba y Nelsen.
A Mick Mc Carthy no le convienen más sobresaltos como los vividos en estos dos últimos años con los lobos. Permanencia apurada y costosa, pero final feliz. Esta debe ser la temporada de su confirmación, con un equipo cada vez más integrado y potenciando la plantilla poco a poco. Han traído al valorado central Roger Johnson, del descendido Birmingham, y han fichado en propiedad a Jamie O´Hara, vital en el tiempo que estuvo hace unos meses. Alicientes para una plantilla competitiva y que debe dar un salto esta temporada. Sin bajas sensibles para ir a Lancashire.

Pronóstico- X


Newcastle-Arsenal (Sábado, 18:30)

Desenterrados los recuerdos de otros partidos del Soccer Saturday, el de éste no tiene desperdicio alguno. Sucedió en St James Park, una gran producción en la que un equipo tira por la borda un 0-4 en 45 minutos. Es el fiel reflejo del Arsenal 2010/2011 y sus inagotables problemas para cerrar los partidos. El panorama de estos dos históricos este año es incierto, las Urracas ya no tienen a sus pesos pesados en el vestuario, traspasados Carroll, Nolan y Jose Enrique, y Barton, del que podrían desprenderse. Para remplaazarlo, han afrancesado el equipo. Buenas caras nuevas son las de Cabaye, Marveaux, Obertan y Demba Ba. Con estos mimbres Alan Pardew y sus pupilos aspiran a repetir una temporada cómoda como la última. Sus asignaturas pendientes: no ser tan irregulares y ser más fiables en casa. Ben Arfa ttiene que explotar cuando supere las lesiones.
En el norte de Londres no corren tiempos favorables. Llegó el día: el capitán Cesc Fabregas deja el equipo para unirse al Barça y esto es un puñal para los corazones gunners. Nasri puede seguir sus pasos e irse al Manchester City. Las expectativas para el Arsenal esta temporada son más bien discretas. Luchar por entrar en Champions y poco más. Pero todavía no está confeccionado este Arsenal, todavía hay madera que cortar, porque ahora que hay dinero en las arcas, fichar debe ser una necesidad. Gervinho y Oxlade-Chamberlain (por el que se ha pagado 16 millones de libras, a sus 17 años) son los refuerzos hasta ahora. Pero al Arsenal le han echado un mal de ojo. Es empezar la temporada y ya afloran los inconvenientes. No podrá contar para este partido con Cesc, Nasri, Wilshere ni Diaby. Van Persie y Gibbs son serias dudas, mientras que Vermaelen y Walcott llegan a tiempo, pero justitos.

Pronóstico- 2


Para el domingo quedan el Stoke City-Chelsea y el West Bromwich-Manchester United. El lunes concluye lla jornada con el Manchester City-Swansea.

Premier League 2011/2012: Comienza el desafío

Y en ese preciso momento Phil Dowd pitaba el final del partido y la locura se desataba en el terreno de juego. Los jugadores de rojo se abrazaban habiendo tocado la gloria, el señor que no para de comer chicle alzaba los brazos como si de su primera vez se tratara. Había sido una temporada larga y dura, pero el equipo conquistó el título a falta de una jornada para el final de liga, con todo merecimiento.



Así podemos sentenciar la Premier League 2010/2011, que acabó con el Manchester United coronándose por 19º vez como rey de Inglaterra, superando a su acérrimo rival el Liverpool. Mañana, cuando la guerra empiece, todo volverá a comenzar de cero. Los diablos rojos defenderán el título, pero esta vez sus rivales han cogido fuerza y plantarán mucha batalla. Seis equipos candidatos a repartirse los puestos de honor de la clasificación en una Premier League más incógnita que nunca. Desde el 1º hasta el 6º, todos tendrán oportunidad de asomarse a la cabeza de la tabla. Pese a ello, los grandes dominadores del campeonato inglés en el último lustro han sido dos: el United y el Chelsea. Hay que remontarse a 2004 para ver a otro equipo llevarse la copa. Por eso, Manchester City, Arsenal, Tottenham y Liverpool afilan sus garras, para acabar con un binomio que se va ampliando a un hexagonal. Unos por obligación, otros por necesidad y otros por ilusión.

Este año más que nunca, la Premier League se ha apretado el cinturón y han sido pocos equipos los que se han gastado más de 10 millones en incorporaciones, contando además que apenas ha habido fichajes de relumbrón, mucho menos fuera del Top 6. En su lugar, gran cantidad de traspasos de jugadores ingleses y de llegadas de futbolistas semidesconocidos dispuestos a ganarse un nombre. Pero seguramente esto no quedará así, sino que en la última quincena de mes, dinamizarán el mercado con movimientos de nivel.

La clase media es probable que prolongue su estatus al menos una temporada más, ya que ningún club de la zona cómoda ha dado un puñetazo sobre la mesa, pero mantienen una plantilla con garantías que les aleja del marrón. Estos son el Everton, el Aston Villa, el Sunderland, el Stoke City, el Fulham y quizá el Newcastle.

Escarvando más abajo en la tabla por donde se respira peligro, están los primeros que deben preservar su integridad y remar para que los nuevos no les atrapen. Plantillas aceptables, evoluciones distintas. Wolverhampton y West Bromwich tienen su lugar aquí, pero su proyecto este año está más consolidado y arrancan con buenas miras. Por otro lado, las dudas sobrevuelan a otros conjuntos como Blackburn, Bolton y Wigan, mermados por la fuga de futbolistas importantes, apenas sin inversión realizada y cotizando a la baja.
Son las presas más cercanas que tienen en el horizonte los alumnos nuevos, tres equipos que cumplieron un gran papel la pasada temporada en la Championship y que, a pesar de que más de uno ya les coloca en el disparadero, se presentan para dar sorpresas. No han sufrido grandes pérdidas y se han movido bien por el mercado. En poco tiempo conoceremos mejor al Queens Park Rangers (campeón de la 2º), al Norwich City y al Swansea galés (ascendido en el Play Off).

Ahí queda este breve análisis de lo que nos espera esta temporada en Inglaterra. Mañana, la previa de la jornada inaugural en este blog. Desde este sábado hasta Mayo, la Premier League no descansará. Comienza el desafío.