Hazañas inacabadas



La noche de ayer fue palpitante, sin duda. Para aquellos que sigan creyendo que el fútbol inglés es cosa de unos pocos, les invito a que se repasen los dos grandes partidos que se disputaron. El Manchester United, invicto en Premier, viajaba a Blackpool en partido aplazado para aumentar su ventaja con el resto. El Arsenal se jugaba el pase a la final de la Carling Cup, tropecientos años después, con la misión de voltear el negativo 1-0 que sufrió en Ipswich. Ni por asomo fue un coser y cantar para los dos gigantes del país anglosajón. Dos partidos paralelos en los que la modestia estuvo a punto de dar la campanada con un papel muy digno. Sin embargo, al final, fue Goliat el que ganó la batalla, de igual modo, a base de épica y esfuerzo.

Porque el Arsenal sudó horrores en ese enfrentamiento contra el Ipswich Town. Se mascaba la tragedia en el Emirates, al registrar el marcador en el descanso un 0-0 preocupante. El Town soportaba como podía el empuje de los londinenses con Cesc Fabregas como timonel, una vez más decisivo en su contribución. Con las únicas modificaciones de Arshavin, Bendtner y Denilson esta vez titulares, los gunners fueron destruyendo poco a poco el entramado de los visitantes, pero sin marcar el gol de la tranquilidad. Pese a ello, el cuadro de Wenger fue prudente y esperó la ocasión adecuada para igualar la eliminatoria. Sabían que Wembley estaba en camino, y volver al escenario que tantos títulos le había otorgado era primordial.

Muchos kilómetros más al norte, el Manchester United era consciente de la importancia de imponerse al Blackpool. Si ganaban, eran ya cinco puntos de distancia sobre el Arsenal y la condensación del título. Para ello debía asaltar Bloomfield Road, el hogareño estadio de los naranjas. El Blackpool era candidato número 1 antes de que empezara la temporada a regresar a la segunda división inglesa. Un equipos sin historia y un plantel poco reconocible que se ha ganado el respeto del fútbol inglés gracias a su apuesta atrevida y sus números desconcertantes. Al igual que en el Emirates, el equipo pequeño daba la sorpresa. Dos saques de esquina botados por el magnífico Charlie Adam sirvieron para que el milagro fuese posible. Las hazañas se estaban cumpliendo y mientras unos dejaban escapar el tren de la Carling, otros tambaleaban su dominio en la liga.

A la vuelta de vestuarios pasaban los minutos y el nerviosismo se apoderaba de seguidores gunners y red devils. Incluso recibieron algún que otro susto para dejarlos KO definitivamente. Y de repente, todo se trastocó en un instante. Reaccionaron los grandes tirando de casta y de sus estrellas cuando más lo necesitaban. Berbatov y el Chicharito clavaban la estaca a los seasiders, empatando un partido que se les había puesto en contra, con la mentalidad típica del United. La sensación de que pueden pisar el acelerador y levantar los partidos cuando ellos lo decidan. Su juego está en entredicho y las vocen indican que su plantilla empeora año tras año, pero ese veneno inoculado por Ferguson para salva obstáculos no tiene precio. Su insistencia tuvo premio al igual que la del Arsenal, en una de las pocas jugadas que pilló desprevenida a la zaga del Ipswich, Bendtner marcaba el 1-0 que dejaba la eliminatoria patas arriba y hacía estallar al Emirates. Inteligentísimo el balón largo de Wilshere y el danés le añadía salsa a la eliminatoria. Seguidamente llegó el tanto de Koscienly que daba al traste con las esperanzas de los blues, tanto habían nadado para ahogarse en la orilla contra un Arsenal que fue entonando su fútbol hasta que obtuvo el fruto. El global se agrandaría con un tercer gol de Fabregas apaciguando los sobresaltos que más de uno se llevó en Londres.
Por su parte, el Manchester United apretaba en busca de la victoria y ésta llegó sobre la vocina con el 2º gol de Dimitar Berbatov (muy aficionado a hacer dobletes y tripletes) que culminó con su pierna izquierda una contra mortal del United. El Blackpool confirmaba su cuarta derrota consecutiva después de despilfarrar un resultado inaudito para los más fieles cuando la primera derrota del líder estaba asegurada. A decir verdad, ya tenía mis titulares sobre las hazañas que Blackpool e Ipswich Town estuvieron muy cerca de conseguir, pero que se quedaron en hazañas inacabadas, que transformaron en suyas Manchester United y Arsenal, cumpliendo sus objetivos.

Resumen Jornada Premier: Viejos asesinos sacian su apetito



Han vuelto, y lo han hecho para quedarse. Entre la humanidad, se esconden hambrientos, en busca de goles de los que alimentarse. Estos últimos años han aterrorizado a los porteros rivales con su instinto verdaderamente asesino, capaces de pulverizar redes con un simple disparo. No obstante, las pocas noticias sobre ellos hacían presagiar sus muertes, pero la resurrección les ha hecho más fuertes, y ahora reanudan su cacerío por todos los campos de Inglaterra.
Porque cuando el Real Madrid grita a viento y marea la búsqueda de un 9 de garantías, ellos levantan la mano para salir a la palestra. Este fin de semana, en duelos sirvientes de estímulo para su apetito, ellos respondieron con una panzada de goles enervantes para sus oponentes, a la vez que ilusionante para su escuadra. La jornada 24 de la Premier League tiene tres nombres propios: Dimitar Berbatov, Robin van Persie y Fernando Torres. 8 goles entre ellos para reivindicarse ante sus equipos que pisotearon a Birmingham, Wigan y Wolverhampton, en una jornada en la que destaca el póker de victorias del Big Four (mucho tiempo después) unida a los tropiezos de los aspirantes. Por abajo, la triple W sigue ocupando los puestos de descenso, y con más margen respecto al pelotón.

El Chelsea necesitaba los puntos como el comer. Ya se ha dejado muchos puntos en el camino y la visita a un campo talismán como es el Reebok Stadium se antojaba fundamental para seguir en el ajo. Así que basándose en una defensa sobria y en la eficacia de sus delanteros consiguió llevarse el botín frente a un Bolton, que opuso resistencia en un principio, pero que con sus facilidades atrás entregó el partido a los blues, en el homenaje a una leyenda del club, Nat Lofthouse, fallecido unos días atrás. La mejor noticia para el Chelsea es la recuperación de su tridente de ataque -Drogba, Malouda, Anelka- que, con sus goles, liquidaron a los trotters en apenas una hora sin réplica alguna. Eso sí, el marcador es ficticio porque el resultado no debió ser tan abultado como se registra. El Bolton recibe ahora la patata caliente de manos del Chelsea, con su pésima racha de 1 punto de los últimos 15, que le deja tocado y bajando a la mitad de la tabla. El Chelsea se lo jugará todo a una carta, el compromiso pendiente contra el Manchester United que puede devolver al cuadro de Ancelotti al pulso por la primera plaza.

Aunque, el Manchester United está intratable y con la buena forma de sus jugadores clave, castigó severamente la mezquindad del Birmingham, absorto en su semifinal de Carling Cup, que salió al Teatro de los Sueños suplicando piedad, pero no la tuvo. Y no la tuvo porque la sociedad Rooney-Berbatov-Giggs se alió para demoler la defensa de los visitantes para irse con una renta definitiva al descanso. Wayne bordó el papel de enganche con un recital de asistencias y detalles; Giggs maravilló desde su añorada banda izquierda de nuevo a un nivel impensable; y Berbatov, rey de la fiesta, firmó un hat-trick como siempre en partido suelto e incluso pudiendo dejar atrás aquello de los cinco goles. Sabe de esto el Manchester United, ajustándose a la veteranía de su preparador, que agarra la cabeza de la tabla con fuerza administrando con astucia los recursos de los que dispone. Mientras el Birmingham, en la imagen de Alex Mc Leish, pierde consistencia en su juego, lo que no puede ser más preocupante, porque el juego desplegado es pobre tanto en casa como a domicilio, y ello explica esa falta de gol que el club sufre.

En la última sesión del sábado, el Manchester City dejó escapar a su vecino con un pinchazo en Villa Park, aun luciendo su once tipo sobre el césped. Darren Bent no se pudo estrenar mejor con los villanos, ya que anotó el gol del triunfo, amortizando su caro traspaso al Aston Villa, que con esta victoria balsámica ahuyenta el peligro al menos una semana. Con el gol de Bent, se resguardó todo el partido de las acometidas de los sky blues, algo borrosos en ataque y sin la pegada habitual.
Más lúcido estuvo el Arsenal, que venció al Wigan en casa por 3-0 con un triplete de Van Persie. El holandés refrenda su buen estado de forma, hinchándose a marcar goles en las últimas jornadas cuando no es principalmente lo suyo. El dominio y las ocasiones pertenecieron a los gunners que pudieron golear si llegan a estar más acertados. El sistema de Wenger continua cuajando con otra actuación estelar de Fabregas y de Walcott. El Wigan fue un espejismo, buenas intenciones, pero poco materializadas, lo cual explica porque rema hacia la Championship.
En The Molineux, Kenny Dalglish obtuvo su primera victoria como entrenador del Liverpool. Dos goles del Niño y otro fantástico de Meireles encauzaron un triunfo contra un rival complicado que no puso las cosas fáciles como es el Wolverhampton. A diferencia del Wigan, la mala suerte del Wolverhampton es lo que le está arrastrando a la quema.

En el resto de la jornada sobresale el empate del Tottenham en St James Park gracias al agónico tanto de Lennon, que es insuficiente para los de Harry Redknapp que optan a cotas más altas. El Everton se dejó sorprender por un West Ham que completó uno de sus mejores partidos esta temporada pero sin el resultado que le corresponde. Sacaron adelante sus partidos Fulham y Blackburn en casa sin excesivos problemas frente a Stoke City y West Bromwich. Por último, remarcar la nueva victoria en terreno del Blackpool del íncreible Sunderland, consolidado como revelación en el sexto lugar y metiéndose en la lucha por subir alguno que otro más. ¡Chapeau por Steve Bruce!

No hay momento de relajación porque el fútbol inglés no para, y durante la semana se disputan tres partidos aplazados de Premier League (entre ellos el United en Blackpool y el Liverpool en casa contra el Fulham), la vuelta de las vibrantes semifinales de Carling Cup y el fin de semana, dosis de FA Cup en su cuarta ronda para avanzar en la conquista del decano de los títulos.

Luka Modric, ADN de Johan

Tercera edición para la sección del blog llamada Mención Especial, que cada semana nos traerá un nombre distinto que en la temporada 2010/2011 esté agradando, sorprendiendo o deslumbrando en el panorama futbolístico.

Puede que estemos ante el mejor Tottenham de los últimos tiempos. Su plantilla no ha hecho más que mejorar y tantea el mercado con frecuencia para añadirle nivel. La llegada de Harry Redknapp incluso le aportó estabilidad que ahora el club londinense aplaude. 5º en la clasificación con miras a repetir el lugar del año pasado y pugnando con el Milán para hacer historia en Champions. Su crecimiento radica conforme vamos recitando la alineación, ya que su frente de ataque es uno de los más temibles del campeonato. Los centímetros y el trabajo de Crouch, la determinación de Van der Vaart, las locomotoras Bale y Lennon, recambios sedientos de goles con Defoe y Pavlyuchenko...Todo sustentado por las obras de un blondo croata, de menudo porte que hace las delicias de la afición en cada partido con clases magistrales sobre el verde de las que algunos como Guardiola, ya tienen referencias. Luka Modric no ha hecho más que abrillantar las condiciones donadas por uno de los dioses del Olimpo futbolístico, Johan Cruyff. De ahí que se le apode como ``El Cruyff Balcánico´´, no solo por sus similitudes futbolísticas sino también por un cierto parecido físicamente.


Sus primeros pasos como profesional los dio justamente por dónde Cruyff se movía, en la media punta donde su cuerpo liviano no ocultaba su buen manejo del balón y su visión de juego característica. El Dinamo de Zagreb lo reclutó con solo 16 años y allí fue haciéndose hueco en su etapa de adolescencia. Su futuro era prometedor, puesto que en 2006, con sólo 20 tacos, fue convocado para el Mundial de Alemania con la selección helvética unos meses después de dar el salto a la absoluta. Su ascenso era meteórico con el Dinamo de Zagreb, conquistando 6 títulos (entre ellos tres ligas) y siendo nombrado Jugador revelación en 2004 y Mejor jugador del torneo en 2007. Así que como es lógico en estos casos, era cuestión de tiempo que algún club se fijara en él. Tras varios intentos desesperados de otros negociadores, fue el Tottenham quien consumó su fichaje a cambio de 21 millones de libras para un proyecto ambicioso encabezado por Juande Ramos. Paseó ese cartel de estrella venidera en la Eurocopa llevandoa su equipo a los cuartos de final.
Me atrevo a decir que el fútbol inglés ha sido un gran acierto para Luka Modric ya que además de forjarse un nombre, ha conseguido incorporar otros aspectos a su juego como la lucha, el ritmo y ,dicho sea de paso, la madurez. Aunque en su primera temporada tuvo que apechugar con el fracaso del proyecto, lesiones intempestivas y sus dificultades para su adaptación, en parte por su posición poco fructuosa en el campo (interior izquierda). Poco a poco fue dejando de lado sus problemas para formar en el mediocentro a las órdenes de Harry Redknapp. Es ahí donde Modric se ha convertido en el director de orquesta de los spurs, gracias a su distribución del juego acompañada de una labor adquirida de recuperación y brega. A pesar de su escasa participación goleadora (2 goles este año), su temporada es para enmarcar. Lo volvió a demostrar contra el Manchester United, con una actuación magnífica y muy completa que por el contrario, no se vio recompensada con la victoria. Muchos especialistas están encandilados con él, y su nombre ya suena en despachos de altura. Sin ir más lejos, comentan que estuvo apuno de fichar por el Chelsea este invierno. Pep Guardiola considera que es uno de los pocos jugadores que por su mente circula el código barcelonista.


Nadie sabe que hasta dónde llegará en los próximos lustros. De momento, Luka Modric sigue exhibiéndose con el 14 a la espalda en su Tottenham a los ojos del mundo, que rememora en su ser la huella de una leyenda absoluta del fútbol.



Resumen Jornada Premier: Derbis y empates



Los derbis son la grandeza del fútbol. Y si son en Inglaterra, con su historia y cultura futbolística, mucho más. Presenciar a miles de hinchas dejándose la garganta por su equipo mientras portan los colores de una ciudad es algo difícil de borrar. Son fechas marcadas en el calendario, partidos que bien valen una temporada, sentimientos que bien valen una vida. En el país anglosajón hay multitud de enemigos regionales y simbólicos que hacen que en la Premier prácticamente cada semana haya un ejemplar. Lo inusual es que sean cuatro los derbis en una misma jornada, como hemos disfrutado el pasado fin de semana. Distintos tipos de rivalidades, de la rivalidad máxima a otra versión más pacífica, pero al fin y al cabo derbis. Así que da igual si al entrar al campo te encuentras un estadio lleno de bufandas al aire cantando el You´ll never walk alone, un mosaico de impresos rojiblancos de gatos negros enrabietados, una invasión de campo para despedirse como verdaderos villanos, o un aspecto más discreto a causa del desánimo popular. Sus ingredientes, como siempre: La intensidad, la disputa, la incertidumbre, el orgullo...Yo apostaría por un empate en ellos.

Después de un miniparón copero, la Premier League volvió a las pantallas con la 23º jornada y lo hizo por todo lo alto, con un Super Sunday de rivalidades, y es que se jugaron 3 derbis más un Tottenham-Man Utd de categoría. Curiosamente, los partidos del domingo se saldaron todos en empate, lo que dice mucho de la competitividad del fútbol inglés en la actualidad. Cuatro derbis y cinco empates, en un fin de semana que deja a los equipos de Manchester igualados en la carrera hacia el título, y la sensacion de que se ha fragmentado la clasificación y de aquí a final de temporada los objetivos ya se antojan visibles.

En Merseyside era un día especial, se encontraban de nuevo Liverpool y Everton en el conocido como el derbi de la hermandad. Un Anfield Road a rebosar acogía con los brazos abiertos a sus vecinos con los dos conjuntos atascados en la zona media de la tabla, pero el viejo estadio está de rebajas, y es que son muchos puntos los que el Liverpool ha regalado allí. El Everton, sin ser desagradecido, se llevó un trozo del pastel. Las cámaras enfocaban a King Kenny, que volvía a sentir en el cogote el calor de la afición. El escocés sacó de entrada a su artillería pesada en contraste con el once de circunstancias del que tuvo que hacer acopio Moyes. El Liverpool se fue con ventaja al descanso en un primer tiempo de mucha intensidad e imprecisiones de cada lado. Pero en la segunda parte varió el guión con los toffees llevando la manija del juego y volteando el marcador en cinco minutos. El Liverpool se fue reponiendo, con poca colaboración de Torres, y a base de empeño es como llega el fallo de Howard que transformaba desde los once metros Dirk Kuyt, que en un partido tan revolucionado fue el que se echó el equipo a la espalda. En un desenlace emocionante, ninguno se quedó con los tres puntos, lo que los deja descontentos donde estaban. El Liverpool sigue evidenciando problemas de juego, no así de garra. El Everton, por su parte, sigue demostrando ser capaz de lo mejor y de lo peor.

En el derbi más norteño de las islas (y uno de los de mayor rivalidad del mundo), Sunderland y Newcastle volvían a verse las caras después de la sonrojante derrota de la ida a cargo de los vecinos del río Tyne. Dos equipos asentados en la lucha europea en buen momento que también firmaron tablas en un encuentro apasionante y que se resolvió al final con un gol de Asamoah Gyan en el último suspiro para no dejar volar los tres puntos hacia la casa del enemigo. A falta de buen fútbol (lo sufrieron algunos como Henderson y Barton), se impuso el físico y la altura en un partido muy batallado, con Ameobi bajando todo lo que le echaban y Coloccini como bastión central de la Army Toon. Dos disposiciones tácticas rígidas muy parecidas les convierte en equipos muy bien organizados y muy difíciles de trastocar. Los de Alan Pardew fueron superiores, sobre todo en la segunda parte, pero no supieron cerrar el marcador cuando tenían a los black cats mermados y en uno de los únicos despistes les llegó la igualada. Buena oportunidad perdida del Newcastle para arrimarse al tren de Europa, mientras que Steve Bruce sigue acomodado en la sexta plaza como revelación del campeonato. Eso sí, seguro que no le habrá hecho gracia que Darren Bent haga las maletas para irse al Aston Villa.
 La imagen más desagradable del fin de semana tuvo lugar en el derbi, hot forever, de Birmingham. La invasión de campo que se produjo al término del choque confluyó en un altercado entre hinchas de los dos equipos que puso la guinda a un partido cerrado, sin apenas jugadas de gol, espejo de la situación por la que pasan los dos equipos. Dos goles en jugadas a balón parado y poco más que suponen un puntito que no sirve para eludir la zona caliente de la clasificación.

El Tottenham se quedó con la miel en los labios de ser el primer verdugo del Manchester United esta temporada. No pasó del empate a 0 en White Hart Line en un partido en el que las ocasiones y el juego las pusieron los spurs, pero a los pupilos de Alex Ferguson ya parecían valerle el empate antes de empezar, y más con la expulsión discutible de Rafael da Silva. No es de extrañar de este modo que acumule el líder 9 empates en sus once salidas hasta el momento, ajustándose a la media inglesa, exhibiendo un conformismo impropio de una entidad como la que representan.. Con su once titular en el césped, los londinenses pusieron toda la carne en el asador, pero se estrellaron quizás con la defensa más dura del mundo en estos momentos. Puede haber sido la última oportunidad para el Tottenham de dar caza al primer puesto.

Un domingo cargado que estuvo precedido por el grueso de la jornada en sábado, donde Manchester City, Chelsea y Arsenal cumplieron con distintas percepciones.
Los gunners siguen la estela de los de Manchester sin apenas despeinarse en su visita a Boleyn Ground. El West Ham fue un juguete roto para el Arsenal, mejor visitante de la liga, que ofreció su cara A (con su equipo A), después de las dudas mostradas ante equipos de la Championship. La noticia positiva para Wenger es la recuperación definitiva de dos piezas claves como Van Persie y Walcott que marearon a la retaguardia hammer. Avram Grant sigue como capitán del barco, aunque su puesto pende de un hilo, y más viendo la debilidad de los suyos, farolillo rojo y sin seis jugadores fijos en el once.
No con tanto desahogo resolvió su partido el City de Mancini. El Wolverhampton no le tuvo respeto en su propia casa y apunto estuvo de montar la de San Quintín. Los Wolves encerraron al City en la primera media hora y tomaron ventaja rápido. Y cuando más controlado tenía el partido el equipo de las West Midlands, Tévez despertó para guiar a los suyos con otra actuación individual llena de casta y picardía. Buenas maneras de Dzeko en su primer partido, aunque todavía tiene que coger el ritmo inglés. Con el 4-1, los skyblues  se echaron a dormir, y el Wolverhampton marcaría dos goles más que no sirvieron para poder rascar algún punto. Otro vez el Manchester City fue muy efectivo, jugando al contragolpe y sin una coordinación en su juego que origina desconfianza.
Del partido del Chelsea no hay mucho que decir. Partido flojo, dos jugadas embarulladas para certificar una victoria que no disuelve las dudas del equipo. Drogba sigue sin marcar, la cabeza de Ivanovic fue clave y el Blackburn empeora mucho sus números en enfrentamientos con los grandes.
En el resto de la jornada: Stoke City 2-0 Bolton, West Bromwich 3-2 Blackpool y Wigan 1-1 Fulham.

Desenmascarando las televisiones de pago



En un mercado tan competitivo como el de la televisión, la elección de lo que se va a consumir debe razonada. Si es fútbol lo que vas a consumir, aún más. Desde que se iniciaron las rompedoras cadenas de pago hace allá un año y medio-dos años, el mercado futbolístico televisivo se disparó. Para seguir el fútbol había que afiliarse, o bien Gol Televisión, o Canal Plus Liga; en medio de la tormenta Sogecable-Mediapro. Sus ofertas eran suculentas en un principio, con un precio base al alcance de cualquier español medio, y pregonando la emisión de las mejores ligas del mundo, entre ellas ¿cómo no?, la Liga BBVA, con la proyección de hasta tres partidos por jornada. Era una incógnita saber hasta dónde llegarían las dos plataformas por estas fechas; aunque hoy, y tras haber inspeccionado tanto una como la otra, ya se puede hacer un juicio para analizarlas y también, para desenmascararlas.

Tras haber alistado entre ellas a más de dos millones de espectadores, su responsabilidad con el receptor aumenta, así que tienen que pulir un producto exclusivo y cualificado que poner a su disposición. El problema viene cuando la propia audiencia se manifiesta contra la gestión de contenidos como ocurre con Gol Televisión. El interés que despertaba la operadora de Mediapro se está desmadrando tras una oleada reciente de críticas que ponen en entredicho su modelo televisivo, amenazando con borrarse de la suscripción. Las causas de ello son múltiples, pero bajo mi punto de vista se debe a una falta total de experiencia en el mercado que se deriva en una ingenuidad pasmosa, y a su delicada situación económica tras haber estado apunto de quedarse sin Liga BBVA esta temporada. El caso es que la televisión comandada por J.J. Brotons se está ganando muchos escépticos a raíz de la elección de sus analistas, ya que tanto Víctor Muñoz como Juanma Lillo no son muy acogidos por lo que a audiencia se refiere. No solo es ese el punto de discusión, sino que también está siendo muy criticada por otras gestiones televisivas como la toma de decisión de los partidos (además de las indecisiones muchas veces de éstos), sus contenidos redundantes que aborrecen hasta al más fiel seguidor y a otros detalles que dejan en mal lugar al canal. Siendo yo abonado a Gol Televisión conozco estos defectos realmente improductivos. La solución pasa por no embellecer el envoltorio, sino el regalo, para adecuarlo a las demandas. Y esto pasa por una renovación de sus contenidos, marcar una línea fija de actuación, ``fichar´´ a nuevos comentaristas más críticos - y con mejor voz, a ser posible- y diseñar programas exclusivos mejor dotados.

¿Y Canal Plus Liga? ¿En qué nivel de aceptación se encuentra? Yo creo que ésta sí que se toma al pie de la letra lo de ofrecer productos en condiciones. Tiene un aire más profesional y quizás trate el producto con más mimo. Pero tiene un problema, se nutre mucho de sus cadenas hermanas, y sin ellas, se queda un poco huérfana de contenidos. ¿Qué quiero decir con esto? Que la televisión de Prisa es una ampliación de otras deportivas de Digital Plus. Porque en Canal Plus Liga está la diferencia de que los partidos de liga se retransmiten aquí y no en las otras. Por lo demás, rellena su tiempo con programas de Canal + y Canal + Fútbol esencialmente.

Con lo visto y puestos a comparar, es verdad que Gol Televisión es más completa que Canal Plus Liga en sí, pero la asociación de la segunda con otras digitales la hacen más especializada, además de una mayor cualificación de sus profesionales y de sus contenidos.
Es el mundo de las televisiones de pago emergentes, que paso a paso deben ir creciendo en busca del dominio del mercado futbolístico televisivo, cada una con sus pros, cada una con sus contras, pero con una realidad: suministran el fútbol que queremos ver.

Va de copas



Tras despedirnos de los Reyes Magos hasta el año que viene, es tiempo de volver a trabajar y de afrontar la cuesta de enero. El fútbol no se para, aunque enero es uno de los meses con menos actividad en el balompié. Algunos clubes de ligas paralizadas viajan para jugar amistosos de calentamiento, mientras que otras competiciones de mayor repercusión se sumergen en el vasto mundo de las copas nacionales. Sí, ahora es cuando hacen acto de presencia torneos como la Coppa de Italia, la Coupe de la Ligue, la Carling Cup, la FA Cup, la Scottish Cup... y la nuestra, la Copa del Rey.

Por aquí ya hace dos semanas que nos encontramos con una odisea de partidos constantes entre semana hasta que solo queden dos. Los dos magnates (Barça y Madrid) y tres de los aspirantes de los mundanos (Villarreal, Sevilla y Atlético de Madrid) continuan vivos y deseosos de ser ellos quienes se lleven la palma ante la ilusión del semifinalista del Depor-Almería, y el único superviviente del infierno de segunda, el Betis. Este año la copa atrae a más gente al estar más competida y al poderse ver un nuevo mano a mano entre blancos y azulgranas. Para empezar hoy miércoles dos platos fuertes. Por una parte, un Villarreal-Sevilla muy interesante en el que el submarino amarillo está volcado 100% en la copa, así que avanzar a semis es una prioridad ante el defensor del título, un Sevilla renacido que tratará de salir con muchas papeletas de El Madrigal esta noche. A continuación, duelo entre los líderes de la Liga BBVA y la Liga Adelante. El Betis viene reforzado después de cargarse a dos primeras y encauzando su vuelta a la máxima categoría a base de remodelación institucional y buen fútbol. El partido de hoy es más competido de lo que aparenta. Pep sabe que no debe descuidarse así que probablemente saldrá con todo hoy para poder encarar la vuelta con más tranquilidad.
Para mañana, a idénticos horarios, quedan los otros dos encuentros. En el primero Deportivo y Almería intentarán prolongar su estancia en Copa, aunque la clasificación indica que unos lo hacen menos apurados que otros. Curiosamente los dos recibieron un saco este fin de semana. A las 22:00, el derbi más esperado. ``12 años no son nada´´, deben pensar los colchoneros que intentarán asaltar el Bernabeu con la rabia que llevan dentro después de su enésimo descalabro. El Real Madrid es claro favorito y su ansia de discutirle todo al Barca le empujará a deshacerse del Atlético. Pese a ello será una eliminatoria apasionante.
Para añadirle picante al asunto, pronosticaré los cuatro que preveo en la penúltima ronda: Sevilla, Barcelona, Deportivo y Real Madrid.

En Inglaterra, se mezclan las primeras rondas importantes del viejo torneo por excelencia, la FA Cup, y las semifinales en dos capítulos de la Carling. En esta última, el Arsenal parte con ventaja al haberse borrado ya todos los favoritos de entrada. El Ipswich Town, merendola del Chelsea el domingo pasado, tratará de arrebatarle el triunfo a un conjunto gunner sediendo de títulos (cinco años sin ganar nada). En la otra semifinal, el West Ham y el Birmingham quieren aparcar su estrés en liga con un título del que están a las puertas. Los hammers se impusieron ayer por 2-1 en su estadio.
Sobre la vieja FA Cup nos encontramos la semana que viene con ``la vuelta´´ de los partidos de 3º ronda que acabaron en tablas (Manchester City y Arsenal, a procurar no liarla). El sorteo de la siguiente ronda, ya resuelto, depara muchos cruces entre equipos Premier entre los que destacan el Everton-Chelsea, el Fulham-Tottenham y el Aston Villa-Blackburn Rovers.
Por cierto, para completar el día movidito, un Blackpool-Liverpool en su día suspendido. Será el primer partido de Kenny Dalglish como manager de los reds en Premier League.

Y a todo esto, la Copa Asia 2011 está en marcha, un torneo para los más exóticos que se celebra en Qatar desde el 7 de Enero. Ya se ha jugado la primera jornada. Con Japón, Australia y Corea del Sur a priori como las mayores candidatas, la igualdad que hay en el lejano oriente nos dejará una copa muy abierta  en la que alguna sorpresa llegará lejos, seguramente.  Más adelante publicaré algo específicamente para hablar de esta cita que cada vez tiene más nivel gracias al desarrollo enorme del fútbol asiático.

Bueno he de marcharme, esta noche me voy de copas.

De Pedrito a Don Pedro

Nuevo post de la sección del blog llamada Mención Especial, que cada semana nos traerá un nombre distinto que durante la temporada 2010/2011 esté agradando, sorprendiendo o deslumbrando en el panorama futbolístico.

La vida de Pedro Rodriguez ha cambiado de una forma inimaginable en el último bienio. Ha pasado de ser un chico humilde con aspiraciones para llegar a ser una estrella en el fútbol, a ser un hombre humilde con una colección de trofeos a sus espaldas y con un nombre entre los más cotizados del planeta fútbol. La verdad es que todo le ha ido de cara a Pedro en su andadura como jugador: entró en el momento justo y está consolidado en el mejor equipo del mundo (y puede que de la historia), contó con la confianza de un técnico nuevo que dio alas a la cantera y no dejó de aprovechar cada una de sus oportunidades hasta ganarse el puesto. Porque muy pocos pueden presumir además de lo que el canario ha tejido como futbolista. Y con todo esto, ese adolescente menudito ha dejado de ser una promesa para convertirse en una realidad. En otras palabras, Pedrito ha pasado a ser Don Pedro.

La 2º jornada de Liga BBVA 2008/2009 enfrentaba al nuevo Barça de Pep Guardiola al Racing de Santander. Los culés venían de caer ante el Numancia, y tras una una jornada fangosa de selecciones, el técnico de Sampedor daba entrada en el once a dos de sus antiguos alumnos; sus nombres: Sergio Busquets y Pedro Rodriguez (más conocido como Pedrito). Fue la primera vez que conocimos a estos dos ases en la actualidad. Su actuación no desentonó y pudimos ver a un extremo con desparpajo, rápido e inteligente. Esa temporada Pedrito no tuvo muchas más opotunidades en el primer equipo, sobre todo por el nivel que estaban mostrando los delanteros, aunque tuvo su minuto de gloria disputando algunos minutos en la final de la Champions League conquistada por el Barcelona.
La temporada siguiente fue la que nunca olvidará. Realizó la pretemporada con el primer equipo siendo uno de los nombres propios, marcó un gol magnífico al Athletic en la Supercopa e hizo otro decisivo en la Supercopa de Europa cuando el partido agonizaba. A partir de ahí, Pedrito selló su permanencia en el F.C. Barcelona y ante los ojos del mundo su apodo se recalificó como Pedro el Grande o Don Pedro. En medio de un Barca algo más apagado que en la campaña anterior, Pedro empezó a asomar la cabeza y a salvar al equipos incluso en varias situaciones. Es ahí cuando Guardiola le otorga su confianza y lo prueba en batallas de mayor rango.
El canario siempre lo hacía bien. La gente veía su historia como un cuento de hadas, como una temporada de rosas para el canario. Tuvo el honor de ser el primer jugador en marcar en todas las competiciones en la temporada, cerró el triunfo blaugrana en el Bernabeu, la friolera de 23 goles a lo largo del año. Su temporada no pasó desapercibida para Vicente del Bosque que se lo llevó al Mundial, era la guinda perfecta para cerrar un año mágico, además lo hacía debutando en los preparatorios. La cita mundialista terminó de encumbrar a Pedro. El seleccionador le dio la responsabilidad justo en el momento decisivo, las semifinales contra Alemania. Se marcó un partidazo y repitió en la final, donde ocurrió lo que todos sabemos.

Así que realmente era difícil superar todo lo exhibido, aunque después de un inicio en el que poco a poco fue afilando los dientes, está volviendo a dejar a todo el mundo boquiabierto semana tras semana con sus goles que nunca faltan, su velocidad de cohete, su verticalidad y su regate imparable, su nobleza plausible, su generosidad y sumisión en cada jugada...A estas alturas todos conocemos a Pedro, pero nadie puede frenarle. Esa es la conclusión que podemos sacar de él, una pieza absolutamente vital en el cuadro catalán aunque esté rodeada de otras que sobresalen. Y ahora lo que todos nos preguntamos es: ¿con qué nos sorprenderá la próxima vez? Porque a sus 23 años, y ya que colea tanto recientemente el tema del Balón de Oro, no sería descabellado que algún día, si sigue así, pueda ser él quien se alze con el premio. Y aunque no sea así, ¡viva Don Pedro1