Va de copas



Tras despedirnos de los Reyes Magos hasta el año que viene, es tiempo de volver a trabajar y de afrontar la cuesta de enero. El fútbol no se para, aunque enero es uno de los meses con menos actividad en el balompié. Algunos clubes de ligas paralizadas viajan para jugar amistosos de calentamiento, mientras que otras competiciones de mayor repercusión se sumergen en el vasto mundo de las copas nacionales. Sí, ahora es cuando hacen acto de presencia torneos como la Coppa de Italia, la Coupe de la Ligue, la Carling Cup, la FA Cup, la Scottish Cup... y la nuestra, la Copa del Rey.

Por aquí ya hace dos semanas que nos encontramos con una odisea de partidos constantes entre semana hasta que solo queden dos. Los dos magnates (Barça y Madrid) y tres de los aspirantes de los mundanos (Villarreal, Sevilla y Atlético de Madrid) continuan vivos y deseosos de ser ellos quienes se lleven la palma ante la ilusión del semifinalista del Depor-Almería, y el único superviviente del infierno de segunda, el Betis. Este año la copa atrae a más gente al estar más competida y al poderse ver un nuevo mano a mano entre blancos y azulgranas. Para empezar hoy miércoles dos platos fuertes. Por una parte, un Villarreal-Sevilla muy interesante en el que el submarino amarillo está volcado 100% en la copa, así que avanzar a semis es una prioridad ante el defensor del título, un Sevilla renacido que tratará de salir con muchas papeletas de El Madrigal esta noche. A continuación, duelo entre los líderes de la Liga BBVA y la Liga Adelante. El Betis viene reforzado después de cargarse a dos primeras y encauzando su vuelta a la máxima categoría a base de remodelación institucional y buen fútbol. El partido de hoy es más competido de lo que aparenta. Pep sabe que no debe descuidarse así que probablemente saldrá con todo hoy para poder encarar la vuelta con más tranquilidad.
Para mañana, a idénticos horarios, quedan los otros dos encuentros. En el primero Deportivo y Almería intentarán prolongar su estancia en Copa, aunque la clasificación indica que unos lo hacen menos apurados que otros. Curiosamente los dos recibieron un saco este fin de semana. A las 22:00, el derbi más esperado. ``12 años no son nada´´, deben pensar los colchoneros que intentarán asaltar el Bernabeu con la rabia que llevan dentro después de su enésimo descalabro. El Real Madrid es claro favorito y su ansia de discutirle todo al Barca le empujará a deshacerse del Atlético. Pese a ello será una eliminatoria apasionante.
Para añadirle picante al asunto, pronosticaré los cuatro que preveo en la penúltima ronda: Sevilla, Barcelona, Deportivo y Real Madrid.

En Inglaterra, se mezclan las primeras rondas importantes del viejo torneo por excelencia, la FA Cup, y las semifinales en dos capítulos de la Carling. En esta última, el Arsenal parte con ventaja al haberse borrado ya todos los favoritos de entrada. El Ipswich Town, merendola del Chelsea el domingo pasado, tratará de arrebatarle el triunfo a un conjunto gunner sediendo de títulos (cinco años sin ganar nada). En la otra semifinal, el West Ham y el Birmingham quieren aparcar su estrés en liga con un título del que están a las puertas. Los hammers se impusieron ayer por 2-1 en su estadio.
Sobre la vieja FA Cup nos encontramos la semana que viene con ``la vuelta´´ de los partidos de 3º ronda que acabaron en tablas (Manchester City y Arsenal, a procurar no liarla). El sorteo de la siguiente ronda, ya resuelto, depara muchos cruces entre equipos Premier entre los que destacan el Everton-Chelsea, el Fulham-Tottenham y el Aston Villa-Blackburn Rovers.
Por cierto, para completar el día movidito, un Blackpool-Liverpool en su día suspendido. Será el primer partido de Kenny Dalglish como manager de los reds en Premier League.

Y a todo esto, la Copa Asia 2011 está en marcha, un torneo para los más exóticos que se celebra en Qatar desde el 7 de Enero. Ya se ha jugado la primera jornada. Con Japón, Australia y Corea del Sur a priori como las mayores candidatas, la igualdad que hay en el lejano oriente nos dejará una copa muy abierta  en la que alguna sorpresa llegará lejos, seguramente.  Más adelante publicaré algo específicamente para hablar de esta cita que cada vez tiene más nivel gracias al desarrollo enorme del fútbol asiático.

Bueno he de marcharme, esta noche me voy de copas.

De Pedrito a Don Pedro

Nuevo post de la sección del blog llamada Mención Especial, que cada semana nos traerá un nombre distinto que durante la temporada 2010/2011 esté agradando, sorprendiendo o deslumbrando en el panorama futbolístico.

La vida de Pedro Rodriguez ha cambiado de una forma inimaginable en el último bienio. Ha pasado de ser un chico humilde con aspiraciones para llegar a ser una estrella en el fútbol, a ser un hombre humilde con una colección de trofeos a sus espaldas y con un nombre entre los más cotizados del planeta fútbol. La verdad es que todo le ha ido de cara a Pedro en su andadura como jugador: entró en el momento justo y está consolidado en el mejor equipo del mundo (y puede que de la historia), contó con la confianza de un técnico nuevo que dio alas a la cantera y no dejó de aprovechar cada una de sus oportunidades hasta ganarse el puesto. Porque muy pocos pueden presumir además de lo que el canario ha tejido como futbolista. Y con todo esto, ese adolescente menudito ha dejado de ser una promesa para convertirse en una realidad. En otras palabras, Pedrito ha pasado a ser Don Pedro.

La 2º jornada de Liga BBVA 2008/2009 enfrentaba al nuevo Barça de Pep Guardiola al Racing de Santander. Los culés venían de caer ante el Numancia, y tras una una jornada fangosa de selecciones, el técnico de Sampedor daba entrada en el once a dos de sus antiguos alumnos; sus nombres: Sergio Busquets y Pedro Rodriguez (más conocido como Pedrito). Fue la primera vez que conocimos a estos dos ases en la actualidad. Su actuación no desentonó y pudimos ver a un extremo con desparpajo, rápido e inteligente. Esa temporada Pedrito no tuvo muchas más opotunidades en el primer equipo, sobre todo por el nivel que estaban mostrando los delanteros, aunque tuvo su minuto de gloria disputando algunos minutos en la final de la Champions League conquistada por el Barcelona.
La temporada siguiente fue la que nunca olvidará. Realizó la pretemporada con el primer equipo siendo uno de los nombres propios, marcó un gol magnífico al Athletic en la Supercopa e hizo otro decisivo en la Supercopa de Europa cuando el partido agonizaba. A partir de ahí, Pedrito selló su permanencia en el F.C. Barcelona y ante los ojos del mundo su apodo se recalificó como Pedro el Grande o Don Pedro. En medio de un Barca algo más apagado que en la campaña anterior, Pedro empezó a asomar la cabeza y a salvar al equipos incluso en varias situaciones. Es ahí cuando Guardiola le otorga su confianza y lo prueba en batallas de mayor rango.
El canario siempre lo hacía bien. La gente veía su historia como un cuento de hadas, como una temporada de rosas para el canario. Tuvo el honor de ser el primer jugador en marcar en todas las competiciones en la temporada, cerró el triunfo blaugrana en el Bernabeu, la friolera de 23 goles a lo largo del año. Su temporada no pasó desapercibida para Vicente del Bosque que se lo llevó al Mundial, era la guinda perfecta para cerrar un año mágico, además lo hacía debutando en los preparatorios. La cita mundialista terminó de encumbrar a Pedro. El seleccionador le dio la responsabilidad justo en el momento decisivo, las semifinales contra Alemania. Se marcó un partidazo y repitió en la final, donde ocurrió lo que todos sabemos.

Así que realmente era difícil superar todo lo exhibido, aunque después de un inicio en el que poco a poco fue afilando los dientes, está volviendo a dejar a todo el mundo boquiabierto semana tras semana con sus goles que nunca faltan, su velocidad de cohete, su verticalidad y su regate imparable, su nobleza plausible, su generosidad y sumisión en cada jugada...A estas alturas todos conocemos a Pedro, pero nadie puede frenarle. Esa es la conclusión que podemos sacar de él, una pieza absolutamente vital en el cuadro catalán aunque esté rodeada de otras que sobresalen. Y ahora lo que todos nos preguntamos es: ¿con qué nos sorprenderá la próxima vez? Porque a sus 23 años, y ya que colea tanto recientemente el tema del Balón de Oro, no sería descabellado que algún día, si sigue así, pueda ser él quien se alze con el premio. Y aunque no sea así, ¡viva Don Pedro1

Boxing Day de ilusiones



Otro año de Boxing Day en Inglaterra, como aperitivo de la enorme ración que la competición inglesa regala por navidades a aficionados y telespectadores,  que en los últimos tiempos está en tela de juicio por el cansancio que produce a jugadores y a entrenadores. Normal, pues desde el pasado 26 de diciembre hasta el futuro 5 de enero, tendrán lugar 4 jornadas de la Premier League una tras otra sin apenas descanso. Dentro de lo larga que es la temporada en las islas, por estas fechas es cuando empieza a gestarse el lugar que tendrá cada equipo en la temporada. Pero el frío y la nieve están teniendo un protagonismo indeseable en las últimas semanas con un puñado de partidos aplazados que dejan la clasificación sin compás alguno. Esta jornada no tuvieron la misma magnitud, salvo en dos choques que pasan a la nevera: El Everton-Birmingham y el Blackpool-Liverpool. En los ocho restantes se pudo comprobar cómo en las carnes ya empieza a cundir un picor que indica que esto ya no es un juego; es una lucha por conquistar el título de liga, por representar un equipo por toda Europa, por confirmarse como realidad y no cómo revelación, y por desangrarse para permanecer en la liga más competitiva del planeta fútbol.

Cronológicamente, la jornaba echaba a andar con un Fulham-West Ham que era un velatorio, los dos se jugaban en la vida en un cruce lleno de tensión y que parecía que se llevarían los cottagers, que no ganan desde octubre, pero que desaprovecharon su ventaja con dos concesiones a los visitantes para que dieran la cuelta al marcador. Mal Fulham que se mete en problemas, mientras que los hammers sobreviven gracias a los tantos de su goleador Carlton Cole, perdido toda la temporada pero presente en una victoria capital para seguir en la carrera por mantenerse. A Mark Hughes, por su parte, se le acaba el tiempo.

Seguidamente, vimos como el Manchester United sigue sin hacer mucho ruido afianzándose en el liderato, al igual que Dimitar Berbatov, que suma otros dos goles en su cuenta goleadora muy provechosos para su reinado en el ranking de goleadores. En un partido enérgico, los diablos rojos vencieron a un Sunderland para nada arrugado que pagó cara su atrevimiento. Su vecino, el City de Roberto Mancini navega en aguas más calmadas después de imponerse al Newcastle con oficio y sobre todo, con Tévez. El apache volvió a mojar por partida doble y ayudando a su equipo a no tirar la toalla por el título. En el estreno de Alan Pardew en St. James Park, el tanque Alan Carroll convirtió otro gol más en una temporada fantástica del delantero, aun asi los magpies deben mejorar en casa donde cosechan cuatro derrotas, un balance incomprensible. Otro que todavía sueña con pelear el título es el Tottenham, que salió con tres puntos de Villa Park, un campo realmente complicado pero con un equipo en pleno rejuvenecimiento, que está por madurar, pero que no les pille el toro, porque el descenso acecha a los villanos. Rafael Van der Vaart volvía tras cumplir sanción y lo hizo por todo lo alto, con dos goles llegando desde segunda línea con la calidad que le caracteriza. Nombre propio el de VdV en el triunfo de los spurs en un partido bien controlado pese a estar con diez hombres y dando síntomas de capacidad para poder llegar lejos este curso.
Por otro lado está la victoria del gran Bolton de Owen Coyle que sigue en puestos europeos y muy sólido como candidato en esos lares ganando 2-0 sobre el West Bromwich Albion. Y por abajo el Wigan escapa de los puestos de descenso tras ganar al Wolverhampton Wanderers (1-2) en un encuentro decisivo que inclinaron a su favor Rodallega y Cleverley en los primeros minutos.
Y en el partido de la jornada de anoche, en el derbi londinense, en el duelo entre el eterno aspirante y el eterno campeón, Arsenal y Chelsea se enfrentaban en un partido crítico ya que, el que cayera se distanciaba de la cabeza. Y en un plano más personal, los dos necesitaban la victoria como el comer; unos para poner fin a cuatro partidos seguidos perdiendo ante los blues, y los otros buscaban resarcirse de una depresión que ya duraba seis partidos tras un inicio rompedor. Se salió con la suya el cuadro de de Arsene Wenger que fue más inteligente que el Chelsea en los momentos clave y se colocó segundo en la tabla. Un combate nivelado hasta que el Arsenal embotelló al Chelsea en la recta final de la primera parte y Song culminó ese dominio con esa frivolidad cada vez que aparece por el área. Durante todo el partido, los blues estuvieron desconocidos, pasivos, sin carácter; solo Ivanovic se salvó de la quema, una quema que puede ir directa hacia Ancelotti, señalado por la situación del club y que puede tener un pie más fuera que dentro. Y todo desde que el club prescindió de su ayudate Ray Wilkins. Con los despistes de la segunda parte con los que Cesc y Walcott se aliaron para tumbar al Chelsea, los gunners se embolsaron tres puntos que le dan moral para afrontar este maratón de fútbol.

Lo dicho, Boxing Day de ilusiones para luchar por un objetivo. La Premier se dispara y en tres jornadas comenzará a decidirse aun más. Ayer por la noche vimos un partido muy absorbente del que no nos hemos repuesto todavia y dentro de un rato ya comienza otra jornada. ¿Qué tendrá la Premier League...?

Balotelli, el Bad Boy

Una vez se va haciendo balance de 2010 en el mundo futbolístico, llegan los premios individuales que exaltan el año de éxitos de futbolistas que entran en los libros de historia gracias a sus hazañas e historias grandiosas. Con las miras puestas a esa elección del Balón de Oro del 10 de enero con el que todos esperamos que Andrés Iniesta o Xavi Hernández puedan suceder a Luis Suárez como segundo futbolista español en lograrlo; el Golden Boy, lo que viene a ser el Balón de Oro para menores de 21 años, ya tiene portador. Ese no es otro que Mario Balotelli. El periódico italiano Tuttosport es el encargado de conceder este premio desde el año 2003, y ha coronado a Super Mario en el primer escalón del podio por encima de Jack Wilshere (Arsenal) y el guardameta español David de Gea. Claro está, al jugador se le subieron los humos al saberse triunfador y empezó a soltar perla tras perla, pero iremos paso a paso.

 Lo primero de todo es preguntarse: ¿Es Balotelli justo ganador del premio? Para mi rotundamente no. La razón principal es que no ha tenido mucho protagonismo tanto en el Inter como en el Manchester City. Es cierto que conquistó el triplete con los neroazzurri y tuvo algunas participaciones decisivas pero no fue titular en ese equipo más allá de los desencuentros con todo el mundo. Actualmente sí es titular en el conjunto inglés pero su cuenta goleadora se reduce a 2 goles hasta ahora en la Premier League dentro del corral de delanteros que tienen ahí metidos. Además en Inglaterra ya empiezan a conocer su temperamento en el campo y de él. Su potencial es innegable, pero no saca a pasearlo muy a menudo. De Balotelli seguimos esperando que nos deje boquiabiertos por lo buen futbolista que es y no por sus declaraciones.
Luego es preciso abordar las cuestiones éticas, las de la imagen del Golden Boy en la sociedad. La juventud debe aprender unos valores que les guíen allá por donde van y Balotelli no los representa. La paciencia con un jugador tan conflictivo no dura eternamente y si el italiano no recapacita lo que debe, al final será presa de su carácter y acabará perdiéndose por equipos de segunda o tercera fila de su país porque nadie se jugará un duro por él.


Por estas y otras razones, el merecedor de haber levantado el Golden Boy tendría que ser otro. Wilshere ha realizado un gran año, encajando muy bien en el Bolton, contribuyendo a su permanencia en la pasada liga; y asentándose en su Arsenal a base de esfuerzo, talento y profesionalidad. Sin embargo, no hay otro cadete que me haya impresionado más que De Gea este curso. Por responder cuando el Atlético lo necesita, por un futuro brillante en unos guantes prodigiosos, porque también ha ganado títulos, porque Ferguson ve en él al próximo Van der Sar, por la madurez con la que hace gala a sus 20 años... motivos suficientes.


Siguiendo con Balotelli, en su entrevista con Tuttosport posterior a su nombramiento, dejó algunas barbaridades que no tienen pérdida. Este es Mario Balotelli, un verdadero Bad Boy:


"Estoy encantado de recibir el Golden Boy 2010, pero ¿quién lo hubiera ganado si no era yo?[...]Sólo hay un jugador que es un poco mejor que yo, Messi [...]Nose quien es Wilshere, pero la próxima vez que juguemos contra el Arsenal me fijaré en él y le enseñaré el Golden Boy para que vea quien lo ganó´´

Leighton Baines, creciendo día a día

Con este post inicio una nueva sección en el blog llamada Mención Especial, que cada semana nos traerá un nombre distinto que durante la temporada 2010/2011 esté agradando, sorprendiendo o deslumbrando en el panorama futbolístico.

El Everton no ha empezado bien la temporada, no es novedad. En una liga cada vez más competitiva como la inglesa, el cuadro de David Moyes se ha dejado en el camino varios puntos exigibles que le hacen jugar peligrosamente con los puestos de descenso. Y no es novedad, porque curiosamente el equipo del Merseyside se aplica el parche en tiempos de Pascua para luego ascender como un cohete. Pero hasta ahora, ha sido un equipo audaz, con personalidad, pero sin fortuna para embolsarse los puntos (quizá por su alarmante falta de gol).  Con un Arteta sin brillo, Cahill como único delantero que moja; la parte trasera ha tenido una actuación remarcable en lo que llevamos de liga. Phil Jagielka pidiendo a gritos su traspaso a un grande, la aparición de Seamus Coleman y Tim Howard taponando todo lo que va a portería. Junto a ellos, en el lateral izquierdo, Leighton Baines sigue creciendo día a día, y ayer, de nuevo, en todo un City of Manchester volvió a refrendar su excepcional estado de forma.

A sus 26 años, el chico de Merseyside se ha ido abriendo paso desde que debutara en 2002 en las filas del Wigan Athletic, donde contribuyó al ascenso a la Premier League, disputando un total de 162 partidos en cinco años con la elástica de los latics hasta fichar por el Everton, club de los amores de su abuelo y de su tierra natal, por unos 6 millones de libras, una cifra considerable. Su primera temporada en el Everton se vio frustrada por sus problemas de rodilla, que le impidieron participar en demasía. Él recuerda aquella época con disgusto: ``Era realmente duro´´ ``Hablé con el entrenador dos o tres veces para contarle lo frustrado que me sentía y lo duro que era´´ ``Trabajaba duro sobre una base diaria, pero era difícil porque sabía que no jugaría el fin de semana´´.  Con sacrificio y perseverancia, Baines se rehizo y poco a poco fue entrando en el equipo hasta asentarse en el lateral zurdo.
El año pasado, tras completar una notable temporada y estrenarse con la selección inglesa en un par de amistosos, se quedó a las puertas de ser seleccionado para el Mundial de Sudáfrica en favor de Stephen Warnock (que ha dado un paso atrás en su nivel) tras lo acontecido con Wayne Bridge. Lejos de lamentarse, aquello le impulsó a seguir creciendo como futbolista y centrarse en el Everton, renovando su contrato hasta 2015.

Hoy, Baines está en la temporada de su confirmación, tirando del carro de los toffees en muchas ocasiones con actuaciones realmente extraordinarias, como ayer volvió a demostrar en el partido contra el Manchester City, marcando un gol precioso con su pierna menos buena, provocando el primero y soportando, serio, el chaparrón cityzen. Sus números le avalan, 2 goles y 6 asistencias -uno de los cinco máximos asistentes de la liga-, además de ser un torbellino en cada partido por el costado izquierdo. Un campeonato para enmarcar que no pasa desapercibido para otros clubes, ya que Baines suena con fuerza para el Bayern Munich.

Pero, ¿qué tiene el inglés para que los bávaros suspiren por él? Un lateral izquierdo muy equilibrado, que sube con frecuencia y con decisión, rápido, y con un golpeo magnífico de zurda tanto para chutar a puerta como para poner centros medidos.
Estas navidades, cuando todo el fútbol se detiene salvo en la Premier, seguiremos viéndole y deleitándonos, como Leighton crece día tras día ayudando al Everton a escalar posiciones, su abuelo se lo agradecerá.



Los fantasmas del Pizjuán

 El Ramón Sánchez Pizjuán es un estadio especial y sus gentes lo saben. Cuna del sevillismo, es el lugar donde el Sevilla C.F. juega sus partidos como local y constituye un punto de reunión cada dos domingos para defender sus colores, los colores de un sentimiento. Su nombre se debe al hombre que puso la primera piedra para que existiera, don Ramón Sánchez Pizjuán, presidente del club durante muchos años que en 1937 compró los terrenos donde se edificaría el nuevo estadio. Sin embargo, no fue hasta 1954 cuando hubo actividad gracias al arquitecto Manuel Muñoz Monasterio que dio forma a la idea anterior. Una vez fallecido Sánchez Pizjuán, su sucesor, Ramón de Carranza sería el encargado de abrir el estadio para la práctica del fútbol, pero seguiría completándose, llegando a las 77.000 plazas a finales de los 70. Fue elegido unos años después como sede para el Mundial del 82. Ha acogido citas grandes como la final de la Copa de Europa de 1986 entre el Steaua y el Barca o la semifinal del 82 entre Francia y Alemania, de igual manera que se han vivido partidos célebres como el España-Dinamarca de clasificación con el gol de Hierro.


El Sánchez Pizjuán siempre ha sido un auténtico fortín para el Sevilla en todas las competiciones, tanto que sacar puntos de allí suponía un gran mérito. Sin ir más lejos, entre 2005 y 2008 el club hispalense sólo perdió en competiciones oficiales 9 partidos en casa. Por aquel entonces, los de Nervión eran un rodillo cuando jugaban delante de los suyos y raro era que no abriese el marcador antes de la media hora. El Sevilla se convirtió en un club grande y la ciudad estaba volcada con el equipo. El Sánchez Pizjuán también saltaba a la fama como un reino inexpugnable. Miles de espectadores cantando con pasión y orgullo el himno del Arrebato, todo un ritual. Uno de los recuerdos más gratos que permanecerá en la memoria de los sevillistas será aquel gol en la prórroga del difunto Antonio Puerta frente al Schalke que fue clave para la consecución de su primera Copa de la UEFA. Unos años de gloria en los que se respiraba felicidad y fiesta cada vez que el público llevaba en volandas al equipo en `La Bombonera´.


¡Cómo ha cambiado todo! Con la derrota del martes contra los Guerreros del Miño, el Sevilla prolonga su trance con el Pizjuán, un Sánchez Pizjuán que ya no es ese fortín de antaño. Hay que decir que los números en casa tampoco han variado en demasía, pero las sensaciones que transmite el equipo no son las mismas que las de aquella apisonadora. La afición continúa siendo fiel, pero eso no quiere decir que en algunos partidos no se escapen algunos pitos. Sigo regularmente al Sevilla, sobre todo en casa, y casi siempre le cuesta hacerse con las riendas del encuentro, se ve sorprendido con facilidad, su único recurso son los centros al área de Navas y Perotti y la capacidad de creación es nula.
Pero las caídas más duras se han producido en la Champions. Es la tercera vez que el Sevilla encara el partido de vuelta en casa y es eliminado. El Sporting de Braga se une a la lista junto al Fenerbache y al CSKA Moscú, ambos de amargo recuerdo para la entidad. En marzo de 2008, habiendo liderado su grupo, el Sevilla recibía a los turcos en octavos teniendo que remontar un 3-2 adverso. No pudo estar el partido más de cara yéndose 3-1 al descanso y acariciando ya los cuartos de final, pero un gol de Deivid a diez minutos para el final, mandó el partido a la prórroga y seguidamente a los penaltis, donde Volkan Demirel se resarció de sus errores y sus intervenciones sirvieron para acabar con los de Manolo Jiménez. El curso pasado el Sevilla volvía a la Champions cargado de motivación y bordando la fase de grupos clasificándose pronto. El sorteo le emparejaba con un rival de tercera fila como era el CSKA. Atravesaban una mala racha los de Nervión pero sacaron un empate muy positivo del Luzhniki y esta vez sí, los cuartos estaban cerca. Inexplicablemente, una derrota en el Pizjuán que escoció y mucho dejaba al Sevilla en la cuneta. Contra el Braga aparecieron los mismos fantasmas en el Pizjuán y ahora, sin ni siquiera participar en la fase de grupos, el revuelo que se ha originado puede trastocar al club en cuanto a la estabilidad. Y todo porque el Ramón Sánchez Pizjuán ha pasado de ser un fortín infranqueable para convertirse en un territorio donde asolan los viejos fantasmas.

Previa Champions Vuelta (I): Primera gran noche europea

¿Qué tendrá la Champions League para que un puñado de tíos vestidos de corto lloren, rían, corran, salten…? ¿Qué tendrá la Champions League para dejar a millones de seguidores con el corazón en un puño en cada jugada? ¿Qué tendrá la Champions League para que dos horas de fútbol se conviertan en un mundo aparte lleno de sensaciones de alegría, tristeza, dolor, rabia, sorpresa…?
Porque desde que suena ese himno que pone la piel de gallina, porque cuando el estadio calienta motores, porque cuando el balón empieza a rodar, empieza una batalla encarnizada en la que solo hay un vencedor y da igual quién seas o qué hayas hecho, lo importante es que en el instante en el que el árbitro pite el final, te marches a los vestuarios sabiendo que has tocado la gloria.

El Sporting de Braga de Domingos Paciencia se plantó en un Sanchez Pizjuán vestido de gala sin que le temblara el pulso y certificó su billete a la fase de grupos por primera vez en un partido inolvidable en el que los hispalenses siempre fueron por debajo en el marcador y cometieron los mismos errores que en el pasado, pero en el que estuvieron vivos hasta el final. Noche trágica en el Pizjuán, en la que el Sevilla se vio sorprendido demasiado pronto y a partir de ahí no logró controlar nunca el partido. Una circulación lenta, falta de imaginación (exceptuando a Cigarini) con precipitaciones, Kanouté y Luis Fabiano realizando otro soso partido, Jesús Navas totalmente anulado, además de una dosis de mala suerte para el conjunto de Nervión que en tres días ha tirado por la borda la Supercopa y el objetivo prioritario, la Champions League. Vamos a ver cómo se repone el cuadro de Antonio Álvarez de este mazazo y que consecuencia traerá. Los Guerreros del Miño pasan porque aprovecharon al máximo sus oportunidades guiados por la eficacia de sus puntas Lima (autor de un hat-trick) y el interesante Matheus.

En el duelo entre italianos y alemanes, un gol de Pizarro en la prórroga clasifica al Werder Bremen después de que los hombres de Domenico Di Carlo dispusieran de una renta de 3-0 que prácticamente cerraba la eliminatoria. Dos goles del, una vez más, colosal Pazzini en una primera parte comandada por la Samp y la genialidad con una pizca de suerte de Il Talentino parecía que daba al traste con la aventura de los germanos en la Champions, pero un trallazo de Markus Rosenberg en el minuto 93´, establecía la igualada en la eliminatoria y forzaba la prórroga. Algo impresionante porque una semana antes era Pazzini quien hacía lo mismo y daba alas a la Sampdoria. Con Marin y la entrada de Arnautovic, el gol del Werder se veía venir ante el cansancio físico y mental de los blucerchiati y, al final, el tanto de Pizarro cumple el objetivo de entrar en la máxima competición continental, mientras que la Sampdoria se tendrá que contentar con la Europa League tras sufrir en sus carnes la crueldad del fútbol.

Pero nadie puede sentirse más dolorido que el Anderlecht que tuvo un castigo demasiado severo. El Anderlecht-Partizan fue de traca. Los serbios se pusieron con un 0-2 en el descanso gracias a Cleo (ojo a este futbolista) y dejaba la eliminatoria a punto de caramelo. Sin embargo, en la segunda parte, los campeones belgas se crecieron y marcaron dos goles que ponían la eliminatoria patas arriba. En medio de la tensión del ambiente, a Lukaku se le era anulado un gol en el minuto 90´ muy dudoso. Sin que nadie pudiera romper el marcador, la tanda de penaltis decidiría al ganador, y con un punto de penalti que era una alfombrilla, Mathias Suárez y Boussoufa vivieron el lado más duro del fútbol al mandar la pelota al tercer anfiteatro, haciendo inservible las dos paradas de un Proto que al final no sería el héroe, sino un mero espectador de cómo los jugadores estallaban de la emoción siendo uno de los 32 elegidos para jugar la Champions.
Por su parte, Basilea y Hapoel Tel-Aviv cumplieron sin demasiados problemas en sus partidos y llegan vivos a la fase de grupos.

Echaba en falta las grandes noches europeas, aquellas que siempre recordaremos por esos partidos y momentos antológicos que nos hicieron ver lo bello que este deporte y lo especial que es la Champions. Y hoy en mi cabeza se guardarán imágenes como el gol mágico pero a la postre inútil de Cassano y de cómo los italianos sufran por una vez lo que ellos han hecho sufrir tantas veces, de la carita de Boussoufa al mandar a la grada el penalti que condenaba al Anderlecht o el rezo de su entrenador suplicando una ayuda que no llegaría, del salir adelante de Palop tras una noche desastrosa en la que miles de voces fueron silenciadas por un desconocido Sporting de Braga. Nada más que decir, ya está aquí la Champions.