Supercopa: El Barcelona escapa con vida de la cacería blanca



Pocos eventos alcanzan tanta dimensión como un Real Madrid-F.C. Barcelona. En cualquier fecha del año, a cualquier hora del día. El Clásico es una continua batalla, incluso diaria, por estar por encima del otro. Más aun cuando se tratan, a juicio de la opinión pública, de los dos mejores equipos del mundo. El Madrid-Barça es superlativo. Esta vez el título en liza era la Supercopa, un título menor generalmente valorado como un ensayo pretemporada. Nada de eso. El Madrid captó el valor simbólico del Clásico y ayer salió como un lobo feroz en busca de devorar a la Caperucita. Y la conclusión es que las heridas de lo pasado cada vez duelen menos, porque se puede decir abiertamente que el cuadro de Jose Mourinho ya está a la altura del Barça en cuanto a nivel. Las opuestas sensaciones veraniegas ya hacían presagiar que el Madrid llegaba encaraba el Clásico con un estímulo competitivo mayor, que ya empezaba a retratarse desde el primer momento. Tenía las ideas tan claras el conjunto capitalino como la alineación titular en la que Di María le ganó la partida a Coentrao.



Todo el mundo identificaba el duelo de anoche como lo que es menos el propio Barça. Diezmado por la suplencia de jugadores clave y sin la tensión necesaria para este envite, los azulgrana fueron una imitación barata de su condición. Solo hicieron falta diez minutos de partido para justificar estas afirmaciones. El Madrid era una locomotora con hambre y el Barcelona, un porsche viejo y cansado, pero de alto standing. Buscando siempre a Cristiano en el sector izquierdo y con la aportación magistral de Ozil y un Benzema confirmado, mientras desesperaban al cuadro azulgrana cada vez que se disponían a sacar la pelota. Multitud de indecisiones e imprecisiones que los blancos aprovecharon en una ocasión en la que Benzema, desfigurando a Abidal y a Mascherano, sirviera para que Ozil pusiera el 1-0 antes del cuarto de hora.

Se mantenía el dominio apabullante mientras el conjunto catalán intentaba despertar de su sueño, sin éxito. Iniesta, Messi, Villa y Thiago eran testigos de cómo sus defensas no podían traspasar el cordón policial de Mourinho en medio campo, liderado por el mariscal Xabi Alonso. El nuevo, Alexis, se buscaba el pan apuntando buenas maneras. El guión estaba tan fuera de lo clasificable que el Bernabeu, tan orgulloso de los suyos, se llevaba las manos a la cabeza ante cada opción de gol tirada. Ante esas, Messi rascó la bola y descompuso a un Madrid en el que el cansancio hizo mella, para que Villa sacara el guante con un disparo impecable al segundo palo.
En mareas misteriosas, al borde del descanso, una jugada harto extraña Messi se deshacía de Pepe en un desafortunado resbalón y establecía el 1-2 en el coliseo blanco. Un Barça irreconocible, pero efectivo que dejaba perplejo a todo el mundo visto lo visto.



Más desahogados en la reanudación, los chicos de Guardiola quisieron manejar más el cuero en territorio rival sin descuidar la principal tarea: contener las contras merengues. Por eso Alves no fue un aliado más en ataque. Cuando el Barça tenía mas respiro en el juego, llegó Xabi Alonso para restaurar la igualada con un tiro que esquivó las piernas de toda la barrera azulgrana. Con 2-2 en el marcador el Madrid apostó fuerte por ganar el choque. Coentrao y Callejón para recargar pilas, al tiempo que Pep daba entrada a los tenores Sabih y Pedro, para sacar más petróleo sin perder la compostura en la zaga con Piqué. Si Teixeira Vitienes había pasado de puntillas hasta entonces, ahora le tocó a él sobresalir. Primero, con error al atrapar de Valdés en el que hace un penalti torpe a Cristiano. A la siguiente, Marcelo barre a Pedro dentro del área y el resultado fue el mismo. Entretanto, muchas faltas en las que saltaban chispas ya con Alves en plan estrella del circo y Pepe perdiendo la chaveta (algo natural cuando sube la temperatura).
En el sprint final, los locales no consiguieron sacar tajada de sus intentonas y el cuadro azulgrana encontró más facilidad para tocar en zonas más adelantadas donde adormeció el partido, amarrando un empate que no saca a nadie de dudas y que deja todo por decidir para el miércoles. Eso sí, el Madrid ayer pudo sentenciar la eliminatoria pero siempre se pueden quedar con el sabor de boca.

La Previa: Premier League Jornada 1



Después de que media Europa haya dado ya el pistoletazo de salida a sus competiciones ligueras, es hora de que la Premier League se ponga en movimiento. Ahora queda atrás todo este tiempo de preparación en giras, pretemporadas y amistosos en los que hemos podido comprobar el cariz que va tomando cada cuadro. Sin embargo, paradójicamente llegamos al inicio de la temporada en Inglaterra sin que los equipos estén perfilados. Poco movimiento en el mercado, aunque se espera que en la recta final de mercado los clubes se rasquen el bolsillo. Y aun hay jugadores que no sabrán su futuro y que pueden dejar huérfanos a sus equipos. Por eso la dificultad de apostar sobre posibles aspiraciones es más añadida ahora.
Esta semana, Inglaterra se ha visto golpeada por las revueltas ocasionadas en varios puntos de su Geografía. En Birmingham, Bristol y Leeds es donde los rebeldes han cobrado más protagonismo. También en Londres, específicamente en el barrio de Tottenham, lo que ha llevado a movilizarse a la Federación que ha suspendido el Tottenham-Everton previsto para esta tarde a las 16:00. A esa hora, cinco partidos en pantalla para darle la bienvenida a la nueva temporada. Los grandes deberán esperar algo más para su estreno. Esta es la previa (partido a partido) de la primera jornada:

Fulham-Aston Villa (Sábado, 16:00)

Dos habituales ya en este marco, bien conocidos, están en el mismo escalón competitivo. Londinenses y villanos se embarcan a la aventura con nuevos inquilinos en sus banquillos. Martin Jol llega a Craven Cottage después de su último paso por el Ajax con una plantilla estable a su disposición. Han incorporado a John Arne Riise (Roma), pero su mejor fichaje será la óptima recuperación de Bobby Zamora, con quien apenas contaron el pasado curso. Su lesión y la incapacidad para sustituirle provocó que el Fulham llegara a jugar con fuego en tramos de la segunda vuelta, pero se repuso y se salvó cómodamente. Su única baja para medirse al Villa es la de Simon Davies. Por su parte, Alex Mc Leish tiene ante sí el mayor reto de su carrera, ganarse a su nueva hinchada tras llegar este verano de sus vecinos (rivales) del Birmingham. Su papeleta es complicada, la afición no le quiere y tiene que hacer frente a las pérdidas de Ashley Young, Stewart Downing, Brad Friedel y Kyle Walker. Al menos cuenta con las llegadas de N´Zogbia y Given, insuficientes. Así pues, prospera esta época de transición en Villa Park, en la que el equipo tendrá que pelear duro para acabar en la mitad alta de la tabla. Un factor positivo, para hoy todos están disponibles.

Pronóstico- 1


Liverpool-Sunderland (Sábado, 16:00)

A punto de despegar la nave del nuevo Liverpool en aras a recuperar el prestigio perdido. Con Kenny Dalglish como comandante de la nave y tripulantes de talla internacional, además de los recién llegados, que suman en la parte más necesitada de los reds, la medular. Charlie Adam, Jordan Henderson, Stewart Downing, Jose Enrique y el portero Doni para este ilusionante proyecto que ya echó sus brotes la pasada temporada. Todo ello para borrar dos temporadas estresantes en las que la Champions se ha visto a lo lejos y pugnar con los gigantes, imposible. En principio deberían pelear por la máxima competición continental, pero sus objetivos se los irán marcando ellos mismos. Aun así su papel es una incógnita, porque en la pretemporada han tenido de cal y de arena. Gerrard y Skrtel están descartados para hoy, Glen Johnson es duda y Suárez podría ser alineado sin haber hecho pretemporada. Por su parte, el Sunderland (por fin) empieza a echar sus raíces en la zona tranquila de la clasificación. Sin un desembolso importante este año, se han marchado algunos titulares. Pero no se puede decir que no se han puesto las pilas, fichando a 11 futbolistas, destacando a O´Shea y Wes Brown (libres del Manchester United), Craig Gardner y Sebastian Larsson del Birmingham y el prometedor ariete Wickham. Todos podrían debutar en liga, salvo O´Shea, que es duda. Encabezan sus filas Asamoah Gyan y Stephane Sessegnon, todo de la mano del buen manager Steve Bruce.

Pronóstico- X


Queens Park Rangers-Bolton (Sábado, 16:00)

El vigente campeón de la Championship (segunda inglesa) vuelve a la 1º división muchos años después, ante los ojos de su hinchada. Neil Warnock cuenta con una plantilla experimentada y dispuesta para el asalto, con la gran noticia de que su estrella, Adel Taarabt, permanecerá en el equipo al no firmar al final con el PSG. El marroquí será uno de los atractivos de la temporada. Clave, clavísimo en el ascenso directo, cerró la campaña con 16 goles y 10 asistencias. Además, se han reforzado bastante bien así que pueden ser una sorpresa, es más, muchos analistas piensan que tienen muchas opciones de salvarse. Su primer rival será el Bolton de Owen Coyle, un equipo que ha mutado su estilo de juego al 90% con este entrenador valiente y con buenas ideas. Solo el bajón en la segunda vuelta empañó una gran temporada en la que vivieron un tiempo en puestos europeos. Su pronóstico para este año es reservado, ya que aunque han perdido a jugadores como Elmander o Matt Taylor, están empezando a pulir una plantilla interesante a falta de algunos retoques (ayer mismo cerraron a Tuncay Sanli) y conservan en sus filas a Cahill, pretendido por el Arsenal. Llegan al primer compromiso con la enfermería poblada de lesionados para media-larga duración.

Pronóstico- 1


Wigan-Norwich (Sábado, 16:00)

Justo en la apertura de la Premier League anterior, el Wigan recibía a un novato como el Blackpool, así que los tres puntos eran asequibles, a prori. Nada más lejos de la realidad, tropezaron desastradamente por 0-4 y los fantasmas ya auguraban una temporada complicada. El Wigan afronta este año el curso en estado crítico, mermado por la salida de N´Zogbia y sin poder solventar esta situación acudiendo al mercado. Bob Martínez tendrá que hacer frente a una plantilla cada vez más debilitada desde que ingresó en el club en 2009. Le ha jurado fidelidad a los latics, rechazando a pretendientes de mayor entidad como el Aston Villa, pero este barco puede ir a la deriva. Aunque quién sabe, se pueden sacar frutos de vivir en la pomada. Mejorar la defensa, prioridad fundamental. En las tres primeras jornadas se les mirará con lupa, puesto que se miden a los tres ascendidos. Encaran el choque sin James Mc Carthy ni Antolin Alcaraz. Mientras tanto, vuelven los canarios a la Premier League tras su dramática relegation en 2005. Acumulan dos ascensos consecutivos. Fueron segundos en Championship y obtuvieron billete directo para el ansiado regreso, con el reconocimiento al equipo más goleador de la temporada. Prometen fútbol vistoso guiado por el técnico revelación Paul Lambert. Ha gastado ocho millones de libras en contrataciones y mantienen intacta su columna vertebral, así que pueden dar que hablar.

Pronóstico- 2


Blackburn-Wolverhampton (Sábado, 16:00)

En la última jornada de infarto, con cinco equipos disputándose dos plazas de descenso, Blackburn y Wolverhampton se enfrentaban con la gran amenaza de que el que perdiera podía caer al pozo. Ganaron los Rovers 2-3, pero los Wolves también se salvaron sobre la campana y con muchísimo sufrimiento. Hoy se encuentran las caras de nuevo, sin tanta presión para inaugurar el nuevo año, en el que ambos velan porque no sea tan agobiante como el anterior. De momento a los dos se les dan boletos de estar en la lucha por la supervivencia. El Blackburn es un caos desde que lo compraron inversores indios. Vinieron con la meta de llevar a los blanquiazules a la Champions. Para ello lo primero que hicieron fue cargarse a Sam Allardyce injustamente cuando el equipo no pasaba complicaciones. Gastaron poco dinero y el nuevo entrenador, el interino Steve Kean no supo sacar las castañas del fuego al Blackburn. Una sola incorporación en este curso y muchas dudas por resolver. Para más inri, empiezan la temporada sin sus centrales titulares: Samba y Nelsen.
A Mick Mc Carthy no le convienen más sobresaltos como los vividos en estos dos últimos años con los lobos. Permanencia apurada y costosa, pero final feliz. Esta debe ser la temporada de su confirmación, con un equipo cada vez más integrado y potenciando la plantilla poco a poco. Han traído al valorado central Roger Johnson, del descendido Birmingham, y han fichado en propiedad a Jamie O´Hara, vital en el tiempo que estuvo hace unos meses. Alicientes para una plantilla competitiva y que debe dar un salto esta temporada. Sin bajas sensibles para ir a Lancashire.

Pronóstico- X


Newcastle-Arsenal (Sábado, 18:30)

Desenterrados los recuerdos de otros partidos del Soccer Saturday, el de éste no tiene desperdicio alguno. Sucedió en St James Park, una gran producción en la que un equipo tira por la borda un 0-4 en 45 minutos. Es el fiel reflejo del Arsenal 2010/2011 y sus inagotables problemas para cerrar los partidos. El panorama de estos dos históricos este año es incierto, las Urracas ya no tienen a sus pesos pesados en el vestuario, traspasados Carroll, Nolan y Jose Enrique, y Barton, del que podrían desprenderse. Para remplaazarlo, han afrancesado el equipo. Buenas caras nuevas son las de Cabaye, Marveaux, Obertan y Demba Ba. Con estos mimbres Alan Pardew y sus pupilos aspiran a repetir una temporada cómoda como la última. Sus asignaturas pendientes: no ser tan irregulares y ser más fiables en casa. Ben Arfa ttiene que explotar cuando supere las lesiones.
En el norte de Londres no corren tiempos favorables. Llegó el día: el capitán Cesc Fabregas deja el equipo para unirse al Barça y esto es un puñal para los corazones gunners. Nasri puede seguir sus pasos e irse al Manchester City. Las expectativas para el Arsenal esta temporada son más bien discretas. Luchar por entrar en Champions y poco más. Pero todavía no está confeccionado este Arsenal, todavía hay madera que cortar, porque ahora que hay dinero en las arcas, fichar debe ser una necesidad. Gervinho y Oxlade-Chamberlain (por el que se ha pagado 16 millones de libras, a sus 17 años) son los refuerzos hasta ahora. Pero al Arsenal le han echado un mal de ojo. Es empezar la temporada y ya afloran los inconvenientes. No podrá contar para este partido con Cesc, Nasri, Wilshere ni Diaby. Van Persie y Gibbs son serias dudas, mientras que Vermaelen y Walcott llegan a tiempo, pero justitos.

Pronóstico- 2


Para el domingo quedan el Stoke City-Chelsea y el West Bromwich-Manchester United. El lunes concluye lla jornada con el Manchester City-Swansea.

Premier League 2011/2012: Comienza el desafío

Y en ese preciso momento Phil Dowd pitaba el final del partido y la locura se desataba en el terreno de juego. Los jugadores de rojo se abrazaban habiendo tocado la gloria, el señor que no para de comer chicle alzaba los brazos como si de su primera vez se tratara. Había sido una temporada larga y dura, pero el equipo conquistó el título a falta de una jornada para el final de liga, con todo merecimiento.



Así podemos sentenciar la Premier League 2010/2011, que acabó con el Manchester United coronándose por 19º vez como rey de Inglaterra, superando a su acérrimo rival el Liverpool. Mañana, cuando la guerra empiece, todo volverá a comenzar de cero. Los diablos rojos defenderán el título, pero esta vez sus rivales han cogido fuerza y plantarán mucha batalla. Seis equipos candidatos a repartirse los puestos de honor de la clasificación en una Premier League más incógnita que nunca. Desde el 1º hasta el 6º, todos tendrán oportunidad de asomarse a la cabeza de la tabla. Pese a ello, los grandes dominadores del campeonato inglés en el último lustro han sido dos: el United y el Chelsea. Hay que remontarse a 2004 para ver a otro equipo llevarse la copa. Por eso, Manchester City, Arsenal, Tottenham y Liverpool afilan sus garras, para acabar con un binomio que se va ampliando a un hexagonal. Unos por obligación, otros por necesidad y otros por ilusión.

Este año más que nunca, la Premier League se ha apretado el cinturón y han sido pocos equipos los que se han gastado más de 10 millones en incorporaciones, contando además que apenas ha habido fichajes de relumbrón, mucho menos fuera del Top 6. En su lugar, gran cantidad de traspasos de jugadores ingleses y de llegadas de futbolistas semidesconocidos dispuestos a ganarse un nombre. Pero seguramente esto no quedará así, sino que en la última quincena de mes, dinamizarán el mercado con movimientos de nivel.

La clase media es probable que prolongue su estatus al menos una temporada más, ya que ningún club de la zona cómoda ha dado un puñetazo sobre la mesa, pero mantienen una plantilla con garantías que les aleja del marrón. Estos son el Everton, el Aston Villa, el Sunderland, el Stoke City, el Fulham y quizá el Newcastle.

Escarvando más abajo en la tabla por donde se respira peligro, están los primeros que deben preservar su integridad y remar para que los nuevos no les atrapen. Plantillas aceptables, evoluciones distintas. Wolverhampton y West Bromwich tienen su lugar aquí, pero su proyecto este año está más consolidado y arrancan con buenas miras. Por otro lado, las dudas sobrevuelan a otros conjuntos como Blackburn, Bolton y Wigan, mermados por la fuga de futbolistas importantes, apenas sin inversión realizada y cotizando a la baja.
Son las presas más cercanas que tienen en el horizonte los alumnos nuevos, tres equipos que cumplieron un gran papel la pasada temporada en la Championship y que, a pesar de que más de uno ya les coloca en el disparadero, se presentan para dar sorpresas. No han sufrido grandes pérdidas y se han movido bien por el mercado. En poco tiempo conoceremos mejor al Queens Park Rangers (campeón de la 2º), al Norwich City y al Swansea galés (ascendido en el Play Off).

Ahí queda este breve análisis de lo que nos espera esta temporada en Inglaterra. Mañana, la previa de la jornada inaugural en este blog. Desde este sábado hasta Mayo, la Premier League no descansará. Comienza el desafío.

Liga BBVA: Los involucrados y lo que les queda (II)

-Por el descenso


El descenso va a estar caro, muy caro. Todo el mundo lo querrá esquivar, pero al final tres clubes bajarán a los infiernos irremediablemente. Nueve equipos se disputarán el premio más sagrado, el más prioritario y sobre todo, el más reñido. Si exceptuamos al Almería, que va a ir con seguridad a los leones, son ocho las escuadras que batallarán ferozmente por conservar el privilegio de seguir en Primera. Cuatro puntos separan al antepenúltimo (Getafe) al más desahogado (Real Sociedad). Algunos de ellos han estado en el pozo desde el principio, y por otra parte otros se han agregado ahora, arrastrados desde su relajación. Así se presenta cada contendiente


-Real Sociedad [41 puntos; +4]

Su situación les oxigena un poco, aunque no pueden pecar de descuidados. Fundamental la remontada frente al Barca, que les aupa a ser los más alejados del abismo, después de un bache en su fascinante regreso a su hábitat natural. Este mismo fin de semana pueden superar la barrera de los 42 puntos, aunque en Mestalla es permisible no hacerlo. La fecha señalada es la siguiente, recibiendo al Zaragoza en Anoeta. Si se imponen a los aragoneses, en los últimos compromisos en el Pizjuán y contra el Getafe hará de mediador. Diagnóstico: Han coqueteado con el descenso por su laxitud, pero han aprendido la lección y su salvación será un hecho si mantienen el tipo.


-Racing [40 puntos; +3]

La estabilidad que le había devuelto al equipo Marcelino la está malogrando Aly Sied con esos impagos que sobrevuelan a orillas del mar Cantábrico. El efecto del técnico asturiano surtió efecto en sus primeras jornadas, pero el Racing ha vuelto a la pomada. Así que con el alivio de los tres puntos últimos encaran esta recta final con dos choques complicados en El Sardinero. Lo más próximo es visitar al Hércules, quien sabe si para desahuciarlo definitivamente o para comprimirlo todo aun más. Luego el Atlético llegará a Santander. El soporte que necesita el Racing puede estar en las manos de sus hermanos del Sporting para el penúltimo desafío. El último será nuevamente en casa frente al Athletic. Diagnóstico: La temporada ha sido turbia para el Racing dentro y fuera del campo, pero los de Marcelino saldrán triunfantes al final, aunque hay que ver cuándo y cómo.


-Zaragoza [39 puntos; +2]

Con Jose Aurelio Gay se mascaba que el Zaragoza tenía toda la pinta de acabar hundido la campaña. Su cese no pudo ser más esperanzador. Javier Aguirre supo inyectar espíritu y motivación a su plantel aunque sin salir del atolladero. El problema era la insuficiencia para rascar puntos de forma continua y lejos de su feudo. Pues bien, la semana pasada dio un paso de gigante con sus épicos triunfos pasándole la patata caliente a otros. El conjunto maño gana enteros en confianza para los duelos directos que les esperan. El Osasuna arriba a La Romareda y sucesivamente la visita a Anoeta. Para el final quedan el Español en casa y el Levante a domicilio. Diagnóstico: El subidón de adrenalina se antoja vital para los próximos dos partidos que marcarán la posición de los maños. El calendario facilitará la ansiada permanencia.


-Málaga [39 puntos; +2]

Ligado en la pelea al Zaragoza desde hace unas jornadas. Cinco victorias en los últimos siete partidos han supuesto un mega soplo de aire fresco para los malacitanos, inmersos en la zona roja desde los orígenes. Pellegrini ha defendido su patrón de juego en Málaga independientemente de los resultados, que están sonriendo al fin. Los boquerones tendrán que dar el máximo para confirmar su estancia en la Liga BBVA, porque el calendario les va a jugar una mala pasada. A los ya difíciles encuentros en las guaridas de Atlético de Madrid y de Bilbao, se le suma un agonizante desenlace en la Rosaleda ante el presumible campeón de liga. El duelo en el que no pueden fallar es el del Sporting como local. Diagnóstico: Ganar dos de los tres choques que se avecinan son sinónimo de salvación, sino las pasarán canutas hasta el último minuto, pero respirarán aire de Primera el año que viene.


-Osasuna [38 puntos; +1]

No podía faltar a esta cita uno de los asiduos en la lucha del descenso. Al igual que Marcelino con el Racing, la dirección de Mendilibar en los pamplonicas parecía encaminarse a salvarse sin apuros. Pero todo el mundo quiere huir de la quema y un par de malos resultados lo acerceron al precipicio. Victoria crucial el domingo en El Sadar ante los chés para abandonar la antepenúltima plaza. Sus opciones pasan por sacar adelante sus partidos de casa y no dar ventaja en sus duelos directos de fuera. La más inmediata salida es a Zaragoza en un partido de vida o muerte. Tras este, recibirán al Sevilla como locales. Su último registro fuera es en Getafe y terminarán la temporada en casa otra vez frente al Villarreal. Diagnóstico: El Reyno de Navarra deberá erigirse como la fortaleza inexpugnable de los rojillos para alcanzar la salvación, aunque verdaderamente es lejos de Pamplona donde se la jugarán. Osasuna será una fiesta cuando concluya la última jornada.


-Deportivo [38 puntos; +1]

La delicada situación económica por la que atraviesa el conjunto gallego ha restablecido la expectativas a partir de su subsistencia en la vieja Liga de las Estrellas. En el plano deportivo, el desnivel entre la defensa y el ataque ha sido evidente. La solidez defensiva le ha permitido sustraerse con relativa comodidad del descenso, porque su bagaje ofensivo deja mucho que desear (27 goles en 34 partidos). Afronta los últimos pistoletazos de campenato con la zona roja pisándole los talones y con tres enemigos poderosos. El encuentro de Gijón es el más sencillo de los coruñeses de aquí al final. Si no lo solventan, tendrán que sufrir seguidamente en casa ante el Athletic. Sobre todo porque en el Camp Nou será casi imposible arañar algo en la penúltima fecha. Cerrarán la liga en Riazor en un duelo clásico contra el Valencia. Diagnóstico: Esta plantilla tiene que asimilar que portan el escudo de un grande de nuestro fútbol. Lamentablemente, es mi apuesta para ser el gordo que baje este año.


-Getafe [37 puntos; -1]

La cara A de su bisoñez es el descaro y los buenos modales con los que saltan al césped. Su cara B, por el contrario, se muestra en la desquiciante inseguridad que llevan tatuadas. Solo así se entiende el calamitoso 2011 que les ha sepultado a ser ahora mismo la frontera del descenso para los implicados, cuando llamaban a las puertas de Europa por navidades. El balance de fichajes/salidas ha sido negativo y eso les ha pesado. Comprobándose en condiciones de emergencia, tendrán que responder en este final apretado en cara a cara contra sus homólogos en la pelea. En principio no pueden volar los puntos del Coliseum ante el Almería. Sobre todo porque ir bajo presión al Bernabeu no es preferible. Dos choques intensísimos para acabar: acoge a Osasuna y visitará a la Real Sociedad. Diagnóstico: Sin comerlo ni beberlo se ven obligados a remar a toda máquina para sortear el descenso. Su participación es una incógnita para lo que resta, pero los frutos serán dulces.


-Hércules [33 puntos; -5]

Su caso es tremendamente llamativo porque la caída en picado que han padecido hace llevarse las manos a la cabeza. Firmaron una gran primera vuelta pero unos números indignos a domicilio les han costado meterse en puestos con destino a Segunda. Contagiados por actos indisciplinarios y lesiones inoportunas, la derrota en Málaga ha sido un puñal directo al corazón. El nudo en la garganta se lo han reservado a los aficionados que vivirán tres finales en casa. Racing y Mallorca vendrán seguidos a territorio alicantino. Luego el Vicente Calderón reclamará venganza por la paliza de la ida. El último tren será el del Sporting como locales. Diagnóstico: En el Rico Pérez está el tesoro preciado, donde plantarán batalla. Pero si fallan en estos dos siguientes ultimatos, se despedirán del sueño.


-Almería [26 puntos; -12]

Esta jornada se unirá a la lista de los sin aspiraciones, convirtiéndose en el primer descendido a Segunda División. La situación ha ido empeorando con el transcurso de las jornadas y las posibilidades se han restringido a ninguna. Atrás quedarán tres años de buen fútbol y comodidad en la Liga BBVA. Sus dos últimos partidos serán entrenamientos. Diagnóstico: KO.


Cuatro partidos, doce puntos en juego...el duelo está servido. 10 equipos saldrán vencedores de este entuerto, 5 caerán con distinto final. Hagan sus apuestas

Liga BBVA: Los involucrados y lo que les queda (I)

Cuatro partidos, doce puntos en juego. Después 34 jornadas de pruebas y sensaciones, llegamos a la recta final de la temporada en la que ya cada punto es oro, donde ya no hay margen de error para todo el que celebrar algo en Junio. Es hora de que los aficionados se cuelguen las bufandas y dispongan a sufrir. Ahora serán el drama y la incertidumbre los que imperen entre 15 equipos de Primera, involucrados en sus batallas particulares para lograr objetivos a los que se han encomendado. Para algunos es el prestigio y el reporte económico lo que está en juego, para otros es la supervivencia.

Con el título de liga prácticamente en el bolsillo para el Barcelona, y los deberes cumplidos de otros conjuntos, ya de vacaciones; la atención se centra en el habitual thriller de la permanencia y en la ilusión (o responsabilidad) de pasearse por Europa el año que viene. Su destino, lo escribirán ellos.

Aquí comienza la radiografía (en dos tomos) de cada equipo en los tres frentes abiertos hasta el final, con sus respectivos diagnósticos.



- Por el 3º puesto:


Quizá es el premio de menos valor, pero no deja de ser una necesidad para Valencia y Villarreal clasificarse directamente para la fase de grupos de Champions sin tener que cruzarse los dedos por vérselas con algún hueso en la previa. Además, ser el campeón de la Otra Liga es un título de renombre en un campeonato tan bipolarizado. Todo parecía zanjado con la manita de Mestalla, pero el pulso se ha reanimado con los últimos tropiezos del Valencia, que, unidos a la furia con la que el submarino va a abandonar la Europa League, prometen un duelo apasionado. Choques clave: Español-Valencia. Villarreal-Real Madrid.

-Valencia

Parecía que el club remaba en aguas tranquilas y la continuidad de Emery era cuestión de tiempo garantizarla. No es así, de nuevo se ha avecinado tormenta, y ahora la marea vuelve a azotar Mestalla, sembrando las dudas. El Valencia tiene a tiro el tercer puesto y su calendario no es asfixiante. Para empezar, recibiendo a la Real Sociedad para hacer las paces con la afición, seguido de su compromiso más costoso, la visita a Cornellá frente al Español. Tras ellos, el derbi en casa ante el Levante y el decisivo remate en el campo del Deportivo. Diagnóstico: Si la renovación de Emery es paralela a la toma de la tercera plaza, el Valencia será tercero.


-Villarreal

Castigados por el Oporto la pasada semana, el sueño se esfuma. El Villarreal hace tiempo que dejó aparcada la liga y ahora puede aparecer para clavarle la estaca a sus vecinos del Turia. Están a tres puntos y su calendario les permite preparar el asalto. A Mallorca van este domingo, y el que viene, a Almería. Puntos teóricamente asequibles por la relajación de sus rivales. El enemigo en casa será el Real Madrid, otro sin expectativas para el final de curso, aunque se hará de rogar. El Reyno de Navarra será la última parada del submarino, contra un Osasuna aguerrido. Diagnóstico: Llegan al sprint final sin aire, y lo que es peor, sin voluntad. No rechistará sobre jugar la previa, el objetivo ya está cumplido.



-Por la Europa League:


Español, Athletic, Atlético de Madrid y Sevilla han estado dándose tortazos todo el año para colarse en la Europa League, de la que uno quedará excluido. Pericos y leones navegaron por esta aguas toda la temporada, pero los aspirantes les han tomado la delantera en el momento clave. Al igual que en la batalla Champions, esta también ha recobrado energía con la victoria del Español el lunes. Pese a ello, los de Pochettino tienen en su calendario un arduo obstáculo.


-Sevilla

Está 5º por tenerle el goal average ganado al Atlético. Han remontado el vuelo después de una mala primera vuelta, aciaga por la plaga de lesiones que les han sacudido. Su baza es el poderío que han recuperado como locales, donde no han perdido en esta segunda fase de liga. Su clasificación europea está al alcance de la mano, pero no se la pondrán fácil. El Real Madrid llega al Pizjuán avalado por sus últimos asaltos de campos complicados. A continuación, toca fuera contra Osasuna y de nuevo en casa frente a la Real. Para no sufrir demasiado, deberían certificar su puesto antes de la última jornada en el campo del Español. Diagnóstico: Los hispalenses no terminan de convencer en su juego, y para colmo, quedan mermados sin Rakitic ni Cáceres, pero su ambición bien vale una misión cumplida.


-Atlético de Madrid

Atraviesan su momento dulce de esta campaña, acostumbrados a pisar el acelerador a la vuelta de Navidad. Quique Sánchez Flores ha alcanzado la regularidad necesaria para el sprint final y los refuerzos empiezan a notarse en la plantilla. Se medirán a cuatro equipos de zona baja que se están jugando la vida. El Málaga y el Hércules pisarán la ribera del Manzanares, mientras que los colchoneros marcharán a Santander y a Mallorca a asegurarse la UEFA. Diagnóstico: Las previsiones son buenas, el cuadro de Quique se ha sobrepuesto a las adversidades y el Kun está marcando las diferencias. Quedarán entre los seis primeros.


-Athletic de Bilbao

Todo el campeonato han flotado en plazas europeas, así que verse desmantelados ahora sería una crueldad. Es ahora cuando se está viendo la verdadera capacidad de los leones, que aunque les cuesta mucho imponerse con contrincantes de nivel, se muestran muy sólidos contra el pueblo llano, sin dejar escapar puntos de La Catedral. Su calendario confluye un tanto con el del Atlético. Los 3 puntos en casa ante el Levante son una obligación, porque luego serán jueces del descenso precisamente para ajusticiar a Deportivo, Málaga y Racing. Gallegos y cántabros, desplazamientos cercanos. Diagnóstico: Pudieron haber liquidado al Español, pero le dejaron con vida. Con un colchón de tres puntos, una victoria este domingo sería un paso sustancial hacia Europa. Pero si juegan con fuego, se pueden quemar.


-Español

Han pasado de pugnar por la Champions con los levantinos, a estar a remolque en la lucha por la Europa League. El Español se ha desinflado justo cuando su imbatibilidad en Cornellá comenzó a enlodarse. A ello hay que unir las lesiones de jugadores franquicia, y la venta de Victor Ruiz y Didac Vilá que han dejado huérfana la defensa. Aun así, todavía no han dicho su última palabra. Lo suyo es cuestión de machada, porque de inmediato tienen que enfrentarse a sus acérrimos enemigos de la ciudad, y fuera. Para casa quedan los duelos directos de Valencia y Sevilla. Entre medias, un viaje dramático a Zaragoza. Diagnóstico: Deberán meterse de lleno en el barro y, sobre todo, creer para poder. En casa estará la llave. Hasta el último aliento, pero con las cosas crudas.

Noche de Champions: La venganza nunca fue tan dolorosa

Los cruces de declaraciones, las conclusiones de los clásicos previos, los agentes externos...todos quedaban en un segundo plano cuando echaba a rodar el actor principal, el balón. Los 90 minutos de las 20:45 del miércoles en los que Guardiola retaba a Jose Mourinho. En el Santiago Bernabeu, el Barcelona ha vuelto a demostrar su superioridad sobre el Real Madrid, y de paso a recuperar el crédito que le habían menguado desde la final de copa. Que ese torneo cayera en manos del Madrid fue un palo duro para los azulgranas, conscientes de que su imbatibilidad no iba a ser vitalicia. Quizá ese fue el punto de inflexión para que el Barca retomara su rumbo triunfal al bajar a la tierra y mentalizarse de que la recuperación era la premisa.
En el otro barrio, el entusiasmo volvía a reinar entre una afición hambrienta de títulos y volver a saborear las mieles del triunfo les impulsaba a creer en un patrón de juego y conducta pregonado por el comandante de la nave, además de una acelerada tendencia a pensar que la situación había volcado de la noche a la mañana.

La liga viste de azulgrana, la copa cayó en Madrid. El desenlace particular del pulso era la conquista de la más codiciada, la Champions League. Con permiso del Manchester United, solo uno de los dos podrá adjudicársela, mientras que el otro se verá salpicado por el dolor y la rabia, aparte de las risotadas del bando contrario. Unas horas después del partido, uno puede publicar casi con total certeza que el Barcelona estará en Wembley el próximo 28 de Mayo.

"Hay una fuerza motriz más poderosa que el vapor, la electricidad y la energía atómica: la voluntad" Ese era el mensaje que Mourinho rememoraba de Albert Einstein en la previa del partido para espolear a su cuadrilla. Lo que no supo es que el mismo se volvería en su contra. El Barca fue el único equipo que tuvo la voluntad, ya no de jugar al fútbol, sino de ir a ganar al Bernabeu. Si el Madrid no salió al campo a mantener el 0-0, que baje Dios y lo vea. No es que sea algo censurable, pero sí que es deshonroso para un club tan grande como es el Real Madrid. Porque los que clamaban el despido de otros técnicos por no ver buen fútbol , ahora están completamente entregados a la causa del portugués. Pero lo mejor es ir con el partido, que es en lo que consiste el fútbol.

Ninguno de los estrategas alteró su disposición, salvo por el dúo de bajas de uno y otro. Puyol y Keita tenían la difícil misión de suplir a Adriano e Iniesta. El equipo no cojeó nunca por ellos. La entrada del malí, además, habilitó a Messi a actuar aun más cerca de la media. En el Madrid, tras las conjeturas protocolarias, Mourinho optó por hacer prevalecer su plan, así que tapizó la falta de Carvalho y Khedira con sus recambios naturales: Albiol y Lass. El cóctel fue una secuela barata de los Clásicos anteriores. El recuerdo que dejó la primera mitad no fue nada halagüeño. Se incurrió en un atentado al fútbol detestable para el que asistía a un duelo entre los dos mejores equipos del mundo. Todo eran especulaciones, miedo a perder (tal vez por la tensión) y el encapsulamiento de los jugadores a la consigna de sus entrenadores. La consigna era clara: Si el otro marca un gol, perdemos el partido; y si perdemos el partido, perdemos la eliminatoria. La diferencia entre los dos es que uno se defendió con el balón y el otró sin él. Aunque otra diferencia marca que el caudal ofensivo del Barca fue mayor, sobre todo desde la amplitud de Pedro y Villa. Por el otro lado, las escasas llegadas de los blancos eran por medio de los tiros al plato del pistolero. Wolfgang Stark tampoco facilitaba las cosas, interrumpiendo el juego constantemente.

El pacto de no agresión se fracturó cuando se prendía la mecha en el camino hacia los vestuarios, con el lamentable altercado del que solo Pinto salió malparado. El picante ya se había añadido al plato para el 2º asalto. El partido sufrió su reconversión para bien, pues el ritmo se acrecentó y las ganas de ganar, también. Los culés se asentaron más sobre campo contrario, mientras que la baza de Adebayor le daba más mordiente al invisible ataque de los merengues. El detonante corrió a cargo de Pepe. Asfixió e incomodó hasta que dejó al Madrid con diez por un plantillazo sobre Alves. La roja es discutible, puede que rigurosa, pero entiendo que es justa porque puede hacer daño. A partir de ahí todo se desató. Mourinho fue el primero en pagarlo en sus protestas contra Stark, que acabaron con el portugués expulsado. En medio del río revuelto, el Barça pescó primero aprovechando el recién entrado Afellay (clave en el partido) un miniresbalón de Marcelo para colarse hasta la cocina y asistir a Messi para que batiera a Casilllas. Era el momento del astro argentino, que escribía su nombre con letras de oro en el partido, y de paso, disipaba las dudas sobre su concurso en el poker de clásicos Clásicos. Con el Madrid noqueado, Leo se sacó de la chistera una fantástica arrancada dejando atrás a 3 defensores para firmar la sentencia. El cuadro de Pep escondió el cuero hasta el final con el consecuente chispazo de Adebayor. Punto final. Al igual que en la final de Copa, un detalle (el resbalón de Marcelo) inclinaba la eliminatoria, esta vez del lado azulgrana.

Bueno, punto y final del todo no, porque en sala de prensa Mourinho ofreció el espectáculo que su equipo no había brindado sobre el césped. Los petardazos que pegó no tienen desperdicio alguno. Su punto de vista puede parecer descabellado, pero al fin y al cabo, es respetable. Para mí procede principalmente de lo quemado que podía sentirse.
Total, que el Barcelona tomó el coliseo blanco en una noche de cólera en la que los culés devolvieron la estocada de la Copa donde más le duele a su máximo rival, en el sueño de la Décima.

Noche de Champions: Los diablos rojos acaban con el cuento de hadas

De ficción a realidad. Del cuento de hadas a la dura verdad. Así podemos definir metafóricamente lo que sucedió ayer en Gelserkirchen, de donde el Manchester United salió avistando la final de la Champions tras machacar al Schalke con una sobriedad pasmosa, evidenciando un mundo de distancia entre el nivel de los dos conjuntos. Al final fue un 0-2, pero el marcador pudo ser aun más abultado para el United, que dilapidó ocasiones para golear, sobre todo en las botas de un Chicharito irreconocible de cara a puerta. Conforme transcurrieron los minutos, el Schalke se despedazaba en las garras de un Manchester United que llevó el partido a su terreno y que fue un rodillo imposible de contener para la caótica defensa de los mineros.

Sin embargo, cuando Velasco Carballo daba por concluida la primera parte, la sensación era otra. Había sido una primera parte delirante. Era inexplicable que los ingleses no estuvieran por delante. Un milagro. En parte por la figura de Manuel Neuer, el gran protagonista del choque, que ayer detuvo todo lo que pudo y más. Pero yo lo asemejaba al cuento de hadas que ha guiado a los germanos hasta su primera semifinal en Champions. Parecía que un ángel de la guarda sobrevolaba el Veltins Arena, protegiendo a los de Rangnick ante toda embestida de los mancunianos, porque rara vez el Manchester United da un festival de fútbol ofensivo sin acertar a dar en la diana ni una vez. Y ante esa falta de pegada, el milagro del Schalke se antojaba posible.

Esa desconcertante primera parte no pudo arrancar con más descontrol. Los primeros compases fueron un auténtico intercambio de golpes donde se proyectaban la verticalidad y el ritmo. A esa carta jugó Rangnick con una apuesta muy atrevida. Modeló su equipo ante la ausencia de Howedes (su mejor central), insertando a otro hombre de ataque y los suyos lo asimilaron. Baumjohann, Jurado y Farfan se juntaron mucho por dentro para crear problemas, los laterales subían permanentemente. A Ferguson no le convenció tanto revuelo sobre el césped, así que lo suavizó adueñándose del balón tratando de destruir al Schalke a fuego lento. Su estrategia funcionó y arrinconó poco a poco a su oponente gracias al fenomenal trabajo en la medular de los red devils. Aun así, algo fallaba. El gol se resistía a pesar del despiporre que Chicharito y compañía estaban llevando a la zaga germana. El vendaval ofensivo del United se estrellaba una y otra vez contra Neuer (sondeado por Ferguson). Nunca el United se había esmerado tanto para obtener tan bajo rédito.

La tónica se prolongaba en la reanudación, solo que esta vez la suerte fue distinta. El Schalke se recompuso defensivamente para no repetir errores, pero para entonces Rooney ya había espabilado. A la hora de partido, el niño malo conectó con Giggs para que el galés culminara su obra maestra. Corrijo lo de que Neuer fue el gran protagonista, porque lo de Ryan fue un escándalo. Brilló en todas las facetas del juego para liderar a su equipo al triunfo. Sus 37 años respiran gloria una vez más. El segundo llegaba inmediatamente después cuando Chicharito se inventaba una jugada para que Rooney sellara la eliminatoria. Y sellaba la eliminatoria porque la reacción de los germanos era nula, totalmente sedados por el dominio inglés. Sabiéndose muy superior Ferguson, recompensó a los suyos metiendo otras caras para mover la pelota.

No he comentado nada sobre Raúl, ni Jurado, ni Farfan porque solo existieron los primeros quince minutos, el resto del tiempo fueron almas en pena por el campo aperreados por la infinita seguridad de la pareja Ferdinand-Vidic (puede que la mejor del mundo). Y es que los diablos rojos no han encajado ni un solo gol fuera de su estadio en esta Champions (3 en total). Aunque lo que más habla de la grandeza de este equipo es el hecho de que va a disputar su 3º final de Champions en los últimos cuatro años. Y lo van hacer estropeando este precioso cuento de hadas.